Ten artykuł jest zredagowanym zapisem programu 1066: Battle of Hastings z Markiem Morrisem, dostępnego na History Hit TV.

Harold Godwinson ogłosił się królem Anglii w 1066 roku i natychmiast przygotował się na odwet. Jego największym rywalem był książę Wilhelm z Normandii.

Harold nie obawiał się niczego z północy, więc stacjonował swoją armię i flotę - a mówi się, że była to największa armia, jaką ktokolwiek kiedykolwiek widział - wzdłuż południowego wybrzeża Anglii od wiosny tego roku i czekali tam przez całe lato. Ale nic nie nadeszło, nikt nie przybył.

Zła pogoda czy strategiczne posunięcie?

Współczesne źródła mówią, że Wilhelm nie popłynął z powodu złej pogody - wiatr był przeciwko niemu. Od lat 80. historycy twierdzą jednak, że pomysł z pogodą był najwyraźniej tylko normańską propagandą, a Wilhelm ewidentnie zwlekał, dopóki Harold nie powalił swojej armii. Ale liczby nie wydają się działać na korzyść tego argumentu.

Historycy z większym doświadczeniem żeglarskim twierdziliby, że kiedy jest się gotowym, kiedy nadchodzi D-Day i warunki są odpowiednie, to trzeba płynąć.

Wielki problem z argumentowaniem, że Wilhelm czekał ze swoją armią, aż Harold ustąpi miejsca własnej armii, polega jednak na tym, że obaj panowie stanęli przed tym samym problemem logistycznym.

Wilhelm musiał utrzymywać swoje wielotysięczne siły najemne na polu w Normandii z tygodnia na tydzień, cały czas borykając się z towarzyszącymi mu trudnościami w zaopatrzeniu i warunkach sanitarnych. Nie chciał patrzeć, jak jego armia konsumuje starannie zgromadzone zapasy, chciał ruszyć w drogę. Tak więc jest całkowicie wiarygodne, jak normański książę mógł być opóźniony przez pogodę.

Kronika anglosaska mówi nam, że 8 września 1066 roku Harold złożył swoją armię, ponieważ nie mógł jej dłużej utrzymać; zabrakło jej materiałów i żywności. Król został więc zmuszony do rozwiązania swoich sił.

Flota inwazyjna wypływa.

Około cztery lub pięć dni później flota normańska wyruszyła z miejsca, w którym Wilhelm zebrał swoją flotę - ujścia rzeki Dives w Normandii.

Ale wyruszył w strasznych warunkach, a cała jego flota - którą starannie przygotowywał przez wiele miesięcy - została zdmuchnięta nie do Anglii, ale na wschód wzdłuż wybrzeża północnej Francji do sąsiedniej prowincji Poitiers i miasta zwanego Saint-Valery.

William spędził kolejne dwa tygodnie w Saint-Valery, podobno patrząc na zegar pogodowy w kościele Saint-Valery i modląc się codziennie o zmianę wiatru i ustanie deszczu.

Zadał sobie nawet trud ekshumacji ciała Saint-Valery'ego i paradowania z nim po normańskim obozie, aby uzyskać modlitwy od całej normańskiej armii, ponieważ potrzebowali Boga po swojej stronie. Nie było to cyniczne posunięcie - 1000 lat temu wierzono, że osobą, która ostatecznie rozstrzyga bitwy, jest Bóg.

Normańska flota inwazyjna ląduje w Anglii, co przedstawia gobelin z Bayeux.

Norman musiał myśleć, po tygodniach i tygodniach deszczu i przeciwnych wiatrów, że Bóg jest przeciwko nim i że inwazja się nie uda. Wtedy, 27 lub 28 września, wiatr zmienił kierunek.

Tutaj tak naprawdę polegamy tylko na jednym źródle - Wilhelmie z Poitiers. Ludzie mają go w karku za Wilhelma z Poitiers, bo jest źródłem propagandowym, ale był też jednym z kapelanów Wilhelma Zdobywcy. Więc mimo, że cały czas wszystko wyolbrzymia, był bardzo blisko Wilhelma, a przez to bardzo ważnym źródłem.

Legenda o Williamie

To on jest źródłem, które mówi nam, że gdy przeprawiają się przez kanał La Manche z Saint-Valery w kierunku południowego wybrzeża Anglii, statek Wilhelma leciał przed innymi dzięki swojej zgrabnej konstrukcji. Normanowie przeprawiali się w nocy, więc statek Wilhelma oddzielił się od reszty floty.

Kiedy następnego ranka obudzili się, gdy słońce zaszło, okręt flagowy nie mógł zobaczyć reszty floty, a na okręcie Williama nastąpiła chwila dramatu.

Powodem, dla którego wersja wydarzeń Wilhelma z Poitiers jest tu nieco podejrzana, jest fakt, że służy ona jako świetna nota charakterologiczna dla normańskiego księcia.

Jak wszyscy wielcy generałowie, najwyraźniej w tym okresie stresu wykazał się nie lada opanowaniem i mówi się, że po prostu usiadł do obfitego śniadania, popijając je winem z przyprawami.

Zanim skończył śniadanie, obserwator zobaczył na horyzoncie statki. Dziesięć minut później obserwator powiedział, że było "tak wiele statków, że wyglądało to jak las żagli". Problemem Wilhelma z Poitiers są jego próby naśladowania klasycznych autorów, takich jak Cyceron. To jedna z tych okazji, bo wygląda na legendarną opowieść, wygląda nieco podejrzanie.

Jest też opowieść Roberta Wace'a z lat 60-tych XI wieku, która prawdopodobnie jest apokryfem, gdzie William podobno wylądował na brzegu i potknął się, a ktoś powiedział: "On chwyta Anglię obiema rękami".

Kiedy Wilhelm wylądował w Anglii, Harolda jeszcze tam nie było - w tym czasie wylądowali już Wikingowie. W pewnym sensie opóźnienia były więc dla niego korzystne i zdołał on umocnić swoją pozycję na południu Anglii, a następnie pokonać Harolda w bitwie pod Hastings, która odbyła się później w tym samym miesiącu.