Heraldycy to oficerowie broni, którzy pojawili się w okresie średniowiecza i istnieją do dziś. W Wielkiej Brytanii można ich znaleźć w College of Arms na Queen Victoria Street. Jest to ich dom od 1555 roku, a obecny budynek został wzniesiony po tym, jak poprzedni został zniszczony w wielkim pożarze Londynu.

Pojawienie się zwiastunów

W najdawniejszych czasach zwiastuni wygłaszali odezwy i działali jako posłańcy w imieniu monarchów lub wysoko postawionych szlachciców. Byli w zasadzie prekursorami dyplomatów działających dziś na całym świecie. Zwiastuni nosili białą laskę, co oznaczało ich immunitet dyplomatyczny: nie mogli być atakowani w czasie wojny ani narażeni na odwet z powodu niesionych wiadomości.Immunitet dyplomatyczny stanowił istotę ich działalności przemieszczając się między stronami, szczególnie w czasie wojny, aby utrzymać otwarte kanały negocjacyjne.

Z czasem to zaangażowanie w dyplomację doprowadziło do tego, że heraldycy stali się ekspertami w dziedzinie heraldyki. Poznali odznaki, sztandary i herby używane przez rodziny królewskie i szlachtę, aby pomóc im w wykonywaniu ich pracy. To z kolei otworzyło przed nimi kolejną drogę działalności. Heraldycy stali się ekspertami w dziedzinie genealogii. Zrozumienie heraldyki przerodziło się w znajomość historii rodziny i jej osiągnięć, a nieprzynajmniej dlatego, że często grały one w herbach używanych przez szlachtę, gdyż heraldycy musieli rozumieć, co one oznaczają.

Eksperci turniejowi

Ten aspekt pracy heraldyków rozszerzył się i uczynił ich ekspertami w dziedzinie historii rodziny oraz herbów i urządzeń heraldycznych, które identyfikowały szlachtę. Z kolei w miarę rozwoju turniejów w całej Europie, heraldycy stali się naturalnym wyborem do ich organizacji. Ponieważ rozumieli herby, mogli określić, kto kwalifikuje się do udziału w turnieju i mogli śledzić, kto wygrał, a kto przegrał.

Średniowieczne turnieje rozpoczęły się jako rozległe gry wojenne, w których celem było schwytanie rywalizujących rycerzy. Dokonanie tego upoważniało porywacza do zatrzymania konia lub zażądania okupu, a obwód uczynił niektórych rycerzy, takich jak słynny Sir William Marshal, niewiarygodnie bogatymi.

Wydarzenia te mogły obejmować kilometry terenów wiejskich lub przejeżdżać przez miasta, angażując setki zawodników. Oprócz powodowania chaosu, mogły być bardzo niebezpieczne, a rycerze czasami ginęli w turniejach. Podczas tych ogromnych wydarzeń, oko zwiastuna, który jest kim, okazało się nieocenione. Dopiero znacznie później w okresie średniowiecza, turnieje zaczęły ewoluować w bardziej ograniczony joustingkonkursy związane szczególnie z okresem Tudorów.

Heraldycy zaangażowali się również w organizację wysoce uroczystych momentów z pompą i ozdobami w okresie średniowiecza, w tym uczt bożonarodzeniowych i wielkanocnych. Do dziś są zaangażowani w wiele wydarzeń.

Bawarski herold Jörg Rugen w tabardzie z herbem Bawarii, ok. 1510 r.

Image Credit: Public domain, via Wikimedia Commons

Heraldycy Zjednoczonego Królestwa są dziś pod opieką Earl Marshal, urzędu państwowego sprawowanego przez księcia Norfolk. Nadal odgrywają oni główną rolę w procesji i obsłudze Orderu Podwiązki, państwowym otwarciu Parlamentu, organizowaniu pogrzebów państwowych oraz koronacji monarchów. Podczas tych wydarzeń można ich zwykle rozpoznać po jaskrawo kolorowych tabardach, będących pozostałością pood swoich średniowiecznych poprzedników.

Kolegium broni

2 marca 1484 roku Kolegium Herbowe zostało formalnie włączone jako ciało prawne przez Ryszarda III, który zanim został królem, nadzorował heraldyków przez ponad dekadę jako Konstabl Anglii. Podarował im dom o nazwie Coldharbour przy Upper Thames Street, który został im odebrany przez Henryka VII po bitwie pod Bosworth i podarowany jego matce. Działający do dziś statut został nadany przezKrólowa Maria I w 1555 roku wraz z Derby Place jako ich bazą. Budynek ten został zniszczony przez Wielki Pożar Londynu w 1666 roku, a obecny budynek jest jego zamiennikiem, ukończonym w latach 70-tych XVI wieku.

Księga księcia Artura, herb dla Artura, księcia Walii, ok. 1520, przedstawiający rozpowszechnienie lwów w heraldyce angielskiej

Image Credit: Public domain, via Wikimedia Commons

Akt założycielski Ryszarda III stwierdzał, że do obowiązków zwiastunów należało m.in. 'wszelkiego rodzaju uroczyste okazje, uroczyste akty i czyny szlacheckie, te dotyczące czynów zbrojnych, jak i inne, niech będą zapisane zgodnie z prawdą i obojętnie .

Zwiastuny i bitwy

Średniowieczni heraldycy mieli również kluczowe zadania na polu bitwy. Z tych samych powodów, dla których byli przydatni na turniejach, wiedząc, kto jest kim i zauważając, gdzie się znajduje, byli również doskonale przygotowani do rejestrowania bitew. Mogli sporządzać listy ofiar na podstawie heraldyki, nawet jeśli rysy twarzy mogły stać się nierozpoznawalne. Byli odpowiedzialni za rejestrowanie liczby zabitych irannych, organizowanie pochówku zmarłych oraz za przekazywanie próśb więźniów do ich porywaczy.

Chociaż oczekiwano od nich, że będą zachęcać swoich panów do honorowego i rycerskiego zachowania na polu bitwy, musieli też zachować bezstronność. Tradycyjnie heraldycy wycofywali się na bezpieczną odległość, w miarę możliwości na wzgórze, i obserwowali bitwę. Heraldycy przeciwnych sił mogli to robić razem, chronieni immunitetem dyplomatycznym i związani międzynarodowym duchembraterstwa, które było ponad walkami ich panów.

Jedną z kluczowych ról zwiastunów na polu bitwy było oficjalne ogłoszenie zwycięzcy. Może się wydawać oczywiste, kto wygrałby bitwę, ale zwiastuni byli średniowiecznymi VAR, oficjalnie określającymi, kto zwyciężył. Ta konwencja była widoczna podczas bitwy pod Agincourt w 1415 r. Jedna z relacji z bitwy napisana przez Enguerranda de Monstrelet, który był Francuzem i gubernatorem Cambrai,wyszczególnia bezpośrednie następstwo walk.

Kiedy król Anglii stwierdził, że jest panem pola bitwy i że Francuzi, z wyjątkiem tych, którzy zostali zabici lub wzięci do niewoli, rozbiegli się we wszystkich kierunkach, zrobił obwód równiny, w towarzystwie swoich książąt, a kiedy jego ludzie byli zajęci pozbywaniem się zmarłych, wezwał do siebie francuskiego herszta, Montjoye, króla broni, a wraz z nim wielu innych francuskich i angielskich hersztów, izapytał Montjoye'a, do kogo należy to zwycięstwo: do niego czy do króla Francji? Montjoye odpowiedział, że zwycięstwo należy do niego i nie może być odebrane królowi Francji. Król zapytał więc o nazwę zamku, który widział w pobliżu: był to"A zatem," dodał, "ponieważ wszystkie bitwy powinny nosić nazwy twierdzy najbliższej miejscu, w którym zostały stoczone, ta bitwa będzie odtąd nosić zawsze trwałą nazwę Agincourt".

Tak więc, dla wszystkich rycerzy i wojowniczych królów, to neutralni zwiastuni decydowali o tym, kto przyznał zwycięstwo na średniowiecznym polu bitwy.