Heroldi sú dôstojníci erbu, ktorí sa objavili v stredoveku a existujú dodnes. V Spojenom kráľovstve ich v súčasnosti nájdete v kolégiu erbu na ulici kráľovnej Viktórie. Toto kolégium je ich domovom od roku 1555 a súčasná budova bola postavená po tom, ako bola posledná budova zničená pri veľkom požiari Londýna.

Vznik zvestovateľov

V prvopočiatkoch heroldi doručovali vyhlásenia a pôsobili ako poslovia v mene panovníkov alebo vysokopostavených šľachticov. Boli v podstate predchodcami dnešných diplomatov pôsobiacich po celom svete. Heroldi nosili bielu palicu, ktorá označovala ich diplomatickú imunitu: nesmeli byť napadnutí vo vojne ani predmetom odvety kvôli posolstvám, ktoré niesli.Diplomatická imunita bola základom ich činnosti, keď sa pohybovali medzi stranami, najmä v čase vojny, aby udržali otvorené kanály na rokovania.

Postupom času sa heroldi stali odborníkmi na heraldiku. Poznali odznaky, štandardy a erby používané kráľovskou a šľachtickou rodinou, aby im pomohli pri výkone ich práce. To im otvorilo ďalšiu oblasť činnosti. Heroldi sa stali odborníkmi na genealógiu. Znalosť heraldiky sa vyvinula do poznania rodinnej histórie a úspechov, nieprinajmenšom preto, lebo tie sa často zapájali do erbov, ktoré používali šľachtici ako heroldi, aby pochopili, čo znamenajú.

Odborníci na turnaje

Tento aspekt práce heroldov sa rozšíril a stali sa z nich odborníci na rodinnú históriu a erby a heraldické zariadenia, ktoré identifikovali šľachticov. Keď sa turnajový okruh rozrástol po celej Európe, heroldi sa stali prirodzenou voľbou na ich organizovanie. Keďže rozumeli erbom, mohli určiť, kto má nárok na účasť, a mohli sledovať, kto vyhral a kto prehral.

Stredoveké turnaje sa začali ako rozsiahle vojnové hry, ktorých cieľom bolo zajať súperiacich rytierov. Ak sa to podarilo, zajatec mal právo ponechať si svojho koňa alebo požadovať výkupné a vďaka tomuto okruhu niektorí rytieri, ako napríklad slávny sir William Marshal, neuveriteľne zbohatli.

Turnaje mohli pokrývať kilometre krajiny alebo prechádzať mestami a zúčastňovali sa na nich stovky súťažiacich. Okrem toho, že spôsobovali chaos, mohli byť veľmi nebezpečné a rytieri boli počas turnajov niekedy zabití. Počas týchto rozsiahlych podujatí sa ukázalo, že heroldský postreh o tom, kto je kto, je neoceniteľný. Až oveľa neskôr v období stredoveku sa turnaje začali vyvíjať do uzavretejšieho rytierskeho súbojasúťaže spojené najmä s tudorovským obdobím.

Heroldi sa zapojili aj do organizovania veľmi slávnostných okázalých chvíľ počas stredoveku, vrátane vianočných a veľkonočných sviatkov. Na mnohých podujatiach sa podieľajú aj dnes.

Bavorský herold Jörg Rugen v tabarde s erbom Bavorska, okolo roku 1510

Obrázok: Public domain, cez Wikimedia Commons

Heroldi Spojeného kráľovstva sú dnes pod dohľadom grófa maršála, štátneho úradu, ktorý zastáva vojvoda z Norfolku. Stále majú ústrednú úlohu pri sprievode a doručovaní Podväzkového rádu, štátnom otvorení parlamentu, organizovaní štátnych pohrebov a korunovácii panovníkov. Na týchto podujatiach ich zvyčajne spoznáte podľa ich pestrofarebných tabardov, ktoré sú pozostatkomod svojich stredovekých predchodcov.

Kolégium zbraní

Dňa 2. marca 1484 bolo kolégium erbov oficiálne zaregistrované ako právnická osoba Richardom III, ktorý na heroldov dohliadal viac ako desať rokov ako anglický konštatovateľ predtým, ako sa stal kráľom. Dal im dom Coldharbour na Upper Thames Street. Ten im po bitke pri Bosworthe odobral Henrich VII a daroval ho svojej matke.kráľovnej Márie I. v roku 1555 spolu s Derby Place ako ich základňou. Túto budovu zničil veľký požiar Londýna v roku 1666 a súčasná budova je jej náhradou, dokončená v 70. rokoch 16. storočia.

Kniha princa Artuša, erb Artuša, princa z Walesu, okolo roku 1520, zobrazujúci rozšírenie levov v anglickej heraldike

Obrázok: Public domain, cez Wikimedia Commons

V zakladajúcej listine Richarda III. sa uvádza, že medzi povinnosti heroldov patrí "všetky slávnostné príležitosti, slávnostné činy a skutky šľachty, tie, ktoré sa týkajú činov so zbraňou, ako aj iné, boli pravdivo a ľahostajne zaznamenané". .

Heroldi a bitky

Stredovekí heroldi mali kľúčové úlohy aj na bojovom poli. Z rovnakých dôvodov, ako boli užitoční na turnajoch, keď vedeli, kto je kto a kde sa nachádza, mali výbornú pozíciu aj pri zaznamenávaní bitiek. Mohli zostavovať zoznamy obetí na základe heraldiky, aj keď črty tváre mohli byť nerozpoznateľné. Boli zodpovední za zaznamenávanie počtu mŕtvych azranených, organizovanie pohrebu mŕtvych a odovzdávanie žiadostí zajatcov ich väzniteľom.

Hoci sa od nich očakávalo, že budú svojich pánov povzbudzovať, aby sa na bojisku správali čestne a rytiersky, vyžadovalo sa od nich aj to, aby zostali nestranní. Tradične sa heroldi stiahli do bezpečnej vzdialenosti, podľa možnosti na kopec, a pozorovali bitku. Heroldi súperiacich síl tak mohli urobiť spoločne, chránení diplomatickou imunitou a viazaní medzinárodným duchom.bratstva, ktoré bolo vyššie ako boje ich pánov.

Jednou z kľúčových úloh heroldov na bojisku bolo oficiálne vyhlásenie víťaza. Môže sa zdať, že je zrejmé, kto bitku vyhral, ale heroldi boli stredovekí VAR, ktorí oficiálne určovali, kto zvíťazil. Táto konvencia sa prejavila v bitke pri Agincourte v roku 1415. Jeden opis bitky napísal Enguerrand de Monstrelet, ktorý bol Francúzom a guvernérom Cambrai,podrobne opisuje bezprostredné následky bojov.

"Keď anglický kráľ zistil, že je pánom bojiska a že Francúzi, okrem tých, ktorí boli zabití alebo zajatí, sa rozutekali na všetky strany, obišiel v sprievode svojich kniežat pláň, a kým jeho muži odoberali mŕtvych, zavolal k sebe francúzskeho herolda Montjoya, kráľa v zbrani, a s ním mnoho ďalších francúzskych a anglických heroldov apovedal im: "Nie sme to my, kto urobil túto veľkú porážku, ale všemohúci Boh, a ako veríme, za trest za hriechy Francúzov." Potom sa spýtal Montjoye, komu patrí víťazstvo; jemu, alebo francúzskemu kráľovi? Montjoye odpovedal, že víťazstvo je jeho a francúzsky kráľ si ho nemôže nárokovať. Kráľ sa potom spýtal na meno hradu, ktorý videl v jeho blízkosti: bol"Nuž," dodal, "keďže všetky bitky by mali niesť meno pevnosti, ktorá je najbližšie k miestu, kde sa odohrali, táto bitka bude odteraz niesť trvalé meno Agincourt."

Za všetkých rytierov a kráľov bojovníkov to boli neutrálni heroldi, ktorí rozhodovali o tom, kto zvíťazí na stredovekom bojisku.