Herolder er våbenofficerer, der opstod i middelalderen og stadig eksisterer i dag. I Det Forenede Kongerige findes de nu på College of Arms i Queen Victoria Street, som har været deres hjemsted siden 1555, og den nuværende bygning blev opført, efter at den sidste blev ødelagt i Londons store brand.

Fremkomsten af varsler

I deres tidligste dage afleverede herolderne proklamationer og fungerede som budbringere på vegne af monarker eller højtstående adelsmænd. De var i det væsentlige forløberen for de diplomater, der er aktive over hele verden i dag. Herolderne bar en hvid stav for at angive deres diplomatiske immunitet: de måtte ikke angribes i krig og måtte ikke udsættes for repressalier på grund af de budskaber, de overbragte.Diplomatisk immunitet var kernen i deres aktiviteter, når de skulle bevæge sig mellem parterne, især i krigstid for at holde forhandlingskanalerne åbne.

Med tiden førte denne involvering i diplomatiet til, at herolderne blev eksperter i heraldik. De lærte at kende de kongelige og adelige kongers og adelsmændenes mærker, standarter og våbenskjolde for at hjælpe dem med at udføre deres arbejde. Dette åbnede til gengæld en anden aktivitet for dem. Herolderne blev eksperter i slægtsforskning. Forståelsen af heraldik udviklede sig til en viden om familiehistorier og -resultater, ikkemindst fordi de ofte spillede ind i de våbenskjolde, som adelsmænd brugte, og som var nødvendige for at forstå, hvad de betød.

Turneringseksperter

Dette aspekt af heraldernes arbejde blev udvidet og gjorde dem til eksperter i familiehistorie og de våbenskjolde og heraldiske symboler, der identificerede adelige personer. Da turneringskredsløbet voksede i hele Europa, blev heralderne det naturlige valg til at organisere dem. Da de forstod våbenskjolde, kunne de afgøre, hvem der var kvalificeret til at deltage, og de kunne holde styr på, hvem der vandt og tabte.

Middelalderlige turneringer begyndte som omfattende krigsspil, hvor formålet var at fange rivaliserende riddere. Hvis man gjorde det, kunne man få lov til at beholde sin hest eller kræve en løsesum, og turneringerne gjorde nogle riddere, som f.eks. den berømte Sir William Marshal, utroligt rige.

Begivenhederne kunne dække kilometerlange landskaber eller køre gennem byer og involvere hundredvis af deltagere. Ud over at skabe kaos kunne de være meget farlige, og riddere blev undertiden dræbt i turneringer. Under disse enorme begivenheder viste en heroldes øje for hvem der var hvem uvurderlig. Det var først langt senere i middelalderen, at turneringer begyndte at udvikle sig til den mere begrænsede dyst.konkurrencer, der især er forbundet med Tudor-perioden.

Herolder blev også involveret i tilrettelæggelsen af de meget ceremonielle øjeblikke med pomp og pragt i middelalderen, herunder jule- og påskefesterne, og de er stadig involveret i mange begivenheder i dag.

Den bayerske herold Jörg Rugen iført et våbenskjold med Bayerns våbenskjold, omkring 1510

Billede: Public domain, via Wikimedia Commons

Det Forenede Kongeriges herolder er i dag under ledelse af Earl Marshal, et statsligt embede, der varetages af hertugen af Norfolk. De spiller stadig en central rolle i forbindelse med processionen og tjenesten for Order of the Garter Order, parlamentets statslige åbning, statsbegravelser og kroningen af monarker. Man kan normalt genkende dem ved disse begivenheder på deres farvestrålende faneblade, en rest af enfra deres middelalderlige forløbere.

Våbenhøjskolen

Den 2. marts 1484 blev College of Arms formelt oprettet som et juridisk organ af Richard III, der havde overvåget heroldene i mere end et årti som Constable of England, før han blev konge. Han gav dem et hus ved navn Coldharbour på Upper Thames Street. Dette blev taget fra dem af Henry VII efter slaget ved Bosworth og givet til hans mor. Det charter, der stadig er i kraft i dag, blev givet afDronning Mary I i 1555, med Derby Place som base. Denne bygning blev ødelagt ved den store brand i London i 1666, og den nuværende bygning er dens erstatning, som blev færdiggjort i 1670'erne.

Prince Arthur's Book, et våbenskjold for Arthur, prins af Wales, ca. 1520, der viser udbredelsen af løver i engelsk heraldik

Billede: Public domain, via Wikimedia Commons

I Richard III's charter om inkorporering stod der, at heroldernes ansvarsområder omfattede følgende "alle former for højtidelige lejligheder, højtidelige handlinger og adelens gerninger, både dem, der vedrører våbengerninger, og andre, skal registreres sandfærdigt og ligegyldigt". .

Herolder og kampe

Middelalderens herolder havde også vigtige opgaver på slagmarken. Af samme grund som de var nyttige ved turneringer, hvor de vidste, hvem der var hvem, og hvor de var, var de også perfekt placeret til at registrere slagene. De kunne udarbejde tabslister baseret på heraldik, selv når ansigtstrækkene måske var blevet uigenkendelige. De var ansvarlige for at registrere antallet af døde ogsårede, organisere begravelsen af døde og viderebringe fangernes anmodninger til deres fangevogtere.

Selv om de forventedes at tilskynde deres herrer til at opføre sig hæderligt og ridderligt på slagmarken, skulle de også være upartiske. Traditionelt trak herolderne sig tilbage til en sikker afstand, om muligt på en bakke, og observerede slaget. Herolder fra de modstående styrker kunne gøre det sammen, beskyttet af deres diplomatiske immunitet og bundet af en international ånd.et broderskab, der stod over deres herres kampe.

En af de vigtigste roller for herolerne på en slagmark var den officielle meddelelse af sejrherren. Det kan synes indlysende, hvem der havde vundet et slag, men herolerne var middelalderlige VAR'er, der officielt fastslog, hvem der havde sejret. Denne konvention blev vist ved slaget ved Agincourt i 1415. En beretning om slaget er skrevet af Enguerrand de Monstrelet, der var franskmand og guvernør i Cambrai,beskriver de umiddelbare eftervirkninger af kampene.

"Da kongen af England fandt, at han var herre på slagmarken, og at franskmændene, bortset fra dem, der var blevet dræbt eller taget, fløj i alle retninger, gik han rundt på sletten, ledsaget af sine prinser, og mens hans mænd var beskæftiget med at fjerne de døde, kaldte han den franske herold Montjoye, våbenkongen, til sig, og sammen med ham mange andre franske og engelske herolder, ogsagde til dem: "Det er ikke os, der har foretaget denne store nedslagtning, men den almægtige Gud, og, som vi tror, som straf for franskmændenes synder." Han spurgte Montjoye, hvem sejren tilhørte, ham eller kongen af Frankrig? Montjoye svarede, at sejren var hans, og at kongen af Frankrig ikke kunne gøre krav på den. Kongen spurgte derefter, hvad navnet var på den borg, han så i nærheden af ham: han blevHan tilføjede, at det hed Agincourt. "Nå, men da alle slag bør bære navnet på den fæstning, der ligger nærmest det sted, hvor de blev udkæmpet, skal dette slag fra nu af bære det evigt gyldige navn Agincourt.""

Så for alle riddere og krigerkonger var det de neutrale herolder, der afgjorde, hvem der vandt på middelalderens slagmark.