På mange måder var de engelske begravelser, som mænd og kvinder i det 17. århundrede oplevede, ikke meget anderledes end de højtideligheder, som vi oplever ved et familiemedlems eller en vens død i det 21. århundredes England.

Der var den velkendte forsamling af den afdødes kære og bekendte, en prædikant, der forestod den dystre begivenhed, en religiøs ramme - på dette tidspunkt den kristne kirke, en prædiken, der kombinerede en mindehøjtidelighed for den afdøde med vis religiøs undervisning, en procession til kirken og naturligvis en sund udgydelse af sorg.

Andre elementer i ceremonien kan dog komme som en overraskelse for den moderne beskuer.

1. Kister var ualmindelige

Før det 17. århundrede var kisterne kun lige blevet indført til begravelser i England. Royalty, aristokrater og de meget velhavende kunne forvente at blive begravet i en kiste, men for resten af befolkningen var et ligklæde - eller et vikleklæde - den normale måde at forberede begravelsen på, hovedsagelig på grund af omkostningerne.

Først i begyndelsen af det 17. århundrede steg brugen af kister i England, og de blev mindre en nydelse for de rige og indflydelsesrige og mere et anerkendt middel til at opbevare lig.

I 1631 testamenterede Anne Smith, en beskeden enlig kvinde i Suffolk, noget træ og brædder, to jernkiler og et "par uldkæder", som skulle laves til en kiste til hendes lig.

Den henrettede kong Charles I's gravkortege er på vej ind i St. George's Chapel, Windsor, i 1649. Maleri af Ernest Crofts (1847-1911) (Kilde: Bristol Museum and Art Gallery/CC).

2. Folk forærede deres penge væk ved begravelser

I en tid, hvor religion spillede en enormt vigtig rolle i engelske mænds og kvinders dagligdag, blev det anset for en kristen velgørenhedshandling at give sin formue, eller i det mindste en del af den, væk fra graven på begravelsesdagen.

Det var derfor almindelig praksis ved begravelser i det 17. århundrede, at der blev uddelt en dusør til de trængende, som man kunne regne med ville møde op ved kirkedørene, hvis der var udsigt til en økonomisk belønning. Dusørerne kunne variere fra et beskedent offer på to pennies pr. person til et fast beløb på 20 pund eller mere.

Dette ritual var undertiden forbudt på grund af den forstyrrelse, det kunne forårsage ved en ellers højtidelig og værdig begivenhed. I 1601 mødte så mange mennesker op til Lady Ramseys begravelse i London i håb om penge, at 17 mennesker blev trampet ihjel i det efterfølgende kapløb om at få en håndsrækning.

Mary Ramsey (født Dale), Lady Ramsey ca. 1544-1601, filantrop (National Portrait Gallery, London/CC).

3. Aristokratiet kunne lide at blive begravet om natten

Elitens heraldiske begravelser havde tidligere haft en tendens til at finde sted i dagtimerne, men i løbet af det 17. århundrede foretrak den engelske adel i stigende grad begravelser om natten.

Et korstog mod pomp og pragt og højtidelighed, som skyldtes protestantiske værdier, betød, at højtstående personer var tilbøjelige til at foretrække beskedne begravelser, der afspejlede den nationale tro, og som bedst kunne finde sted i nattens stilhed.

Sir Mark Guyon, en ridder, der boede i Coggeshall, blev begravet ved fakkelbelysning kl. 10 om aftenen i kirken St Peter ad Vincula i 1690'erne.

Tredive eller fyrre mænd i sorte kjoler og huer lyste vejen op med brændende flammer for kuskernes procession, mens en krans af sort stof blev hængt op i koret, og endnu mere sort stof blev draperet over prædikestolen. For en ridder af riget var Guyons begravelse en ret underspillet affære.

Nogle af de adelige var mindre begejstrede for at reducere den heraldiske begravelse, som normalt er en stor og storslået begivenhed, til det rene minimum.

Baronetten Sir Simonds d'Ewes klagede i 1619 over, at begravelsen af Sir Thomas Barnardiston fra Kedington i Suffolk "fandt sted om natten, uden nogen form for højtidelighed, der passede til hans gamle herkomst eller hans store ejendom".

Dronning Elizabeth I's begravelsesoptog til Westminster Abbey, 28. april 1603 (Credit: British Library/CC).

4. Fester og "drikkedage" var en populær tilføjelse

Ligesom begravelser i det 21. århundredes England ofte efterfølges af en begravelse, var det i det 17. århundrede almindeligt at holde en fest eller en "druktur" umiddelbart efter en begravelse.

Sådanne lejligheder gav naboer, venner og familie mulighed for at mødes i kølvandet på tragedien og styrke de sociale bånd.

Optegnelser viser imidlertid, at begravelser kunne være mærkeligt støjende begivenheder. Fromme tilskuere var bekymrede over skikken med at spise og drikke til begravelser i hele århundredet, da de mente, at det var syndigt og manglede anstændighed og respekt.

I 1692 beskrev pastor Robert Meeke denne praksis som en "syg skik", der reducerede sorg til glæde. I 1676 skrev en prædikant ved navn Oliver Heywood beklageligt i sin dagbog, at en begravelsesfest i Yorkshire var kulmineret i en fuld druktur på et værtshus.

5. Begravelser var undertiden vidne til ophedede scener

Det 17. århundredes engelske begravelser var ikke undtaget fra den vold, der ofte var til stede i det sociale landskab omkring dem. Konflikter kunne uden problemer finde vej ind i en begravelse.

På dagen for Lady Henrietta Straffords begravelse i 1686 udbrød der et oprør mellem lokale mænd og de soldater, der havde fået til opgave at holde vagt ved ceremonien.

Lokale indbyggere rev våbenskjoldet fra Straffords dekorerede ligvogn, før modstandsfolkene blev presset tilbage til York Minster. Under den efterfølgende konfrontation blev mænd på begge sider såret. Byboerne stjal også sort stof fra koret.

Radering af York Minster, hvor Lady Straffords begravelse fandt sted, af William Martin. Denne afbildning blev skabt efter at bygningen blev beskadiget i 1829 ved et brandattentat begået af Jonathan Martin, kunstnerens bror (Credit: Public Domain).

Religiøse spændinger var grundlaget for mange ophedede gravskænderier. I 1605 blev den katolske Alice Wellingtons lig tvangsbegravet i Allenmoor nær Hereford, efter at præsten der nægtede at begrave hende.

Civile embedsmænd blev slået væk af Wellingtons venner i deres forsøg på at få Alice i jorden. Urolighederne blev så store, at biskopperne af Hereford og Llandaff blev tvunget til at flygte fra stedet.

Ben Norman voksede op i South Cambridgeshire i et 700 år gammelt bondehus, der angiveligt blev besøgt af Oliver Cromwell i det 17. århundrede. Han har altid fundet det tidlige moderne Englands mærkelige, men velkendte verden fascinerende. Ben har en mastergrad i tidlig moderne historie fra University of York, som han fik en udmærkelse for. Dette er hans første bog for Pen & Sword.