Að mörgu leyti voru ensku útfarirnar sem karlar og konur á 17. öld upplifðu lítið frábrugðnar hátíðarhöldunum sem við höldum við fráfall fjölskyldumeðlims eða vinar í Englandi á 21. öld.

Það var kunnuglegur söfnuður ástvina og kunningja hins látna, prédikari sem stjórnar hinu dapurlega atviki, trúarlegu umhverfi – á þessum tíma kristin kirkja, prédikun sem sameinar minningu hinna látnu með trúarkennslu spekinga, skrúðgöngu til kirkjunnar og , auðvitað, heilbrigt úthelling af sorg.

Hins vegar gætu aðrir þættir athöfnarinnar komið nútímaáhorfandanum á óvart.

1. Líkkistur voru sjaldgæfar

Fyrir 17. öld var aðeins verið að kynna líkkistur við útfarir í Englandi. Kónga, aðalsmenn og mjög auðmenn gætu búist við að vera grafnir í einu, en fyrir hina íbúana var líkklæði – eða vinda lak – venjulegur undirbúningur fyrir greftrun, aðallega vegna kostnaðar.

Aðeins snemma á 17. öld jókst notkun kistu í Englandi og varð síður eftirlátssemi hinna ríku og áhrifamiklu og frekar viðurkennd leið til að hýsa lík.

Árið 1631, Anne Smith, hófsamlega einstæð kona sem bjó í Suffolk, skildi eftir nokkur við og borð, tvo járnfleyga og eitt 'par af ullarspjöldum' í erfðaskrá hennar til að gera hana að kistu fyrir líkama hennar.

Urförtekinn konungur, Charles I, við það að ganga inn í St. George's Chapel, Windsor, árið 1649. Málverk eftir Ernest Crofts (1847-1911) (Inneign: Bristol Museum and Art Gallery/CC).

2. Fólk gaf peningana sína frá sér við jarðarfarir

Á tímum þegar trúarbrögð gegndu gríðarlega mikilvægu hlutverki í daglegu lífi enskra karla og kvenna, gáfu frá sér auð manns, eða að minnsta kosti hluta hans, á greftrunardeginum þótti vera kristinn kærleiksverk handan grafar.

Það var því almenn venja við jarðarfarir á 17. öld að afhentar voru dúllur til nauðstaddra, sem hægt var að treysta á. á að mæta við kirkjudyr ef líklegt væri að fjárhagsleg umbun væri. Doles gætu verið allt frá hóflegu tilboði upp á tvo aura á mann upp í eingreiðslu upp á 20 pund eða meira.

Þessi helgisiði var stundum bannaður vegna truflunar sem hann gæti valdið á annars hátíðlegum og virðulegum atburði. Árið 1601 mættu svo margir við jarðarför Lady Ramsey í London í von um peninga að 17 manns voru traðkaðir til bana í áhlaupinu í kjölfarið til að fá úthlutun.

Mary Ramsey (f. Dale), Lady Ramsey c.1544-1601, mannvinur (National Portrait Gallery, London/CC).

3. Aðalstéttinni þótti gott að vera grafinn á næturnar

Hinar jarðarfarir elítunnar höfðu áður átt sér stað á dagsbirtu, en á 17. öld voru næturgrafir æ æskilegri.meðal enskra aðalsmanna.

Krossferð gegn prakt og hátíðleika sem stafaði af gildum mótmælenda þýddi að háttsettir einstaklingar hneigðust til hóflegra útfara sem endurspegluðu þjóðartrú. Þetta náðist best í kyrrð næturinnar.

Sir Mark Guyon, riddari sem býr í Coggeshall, var grafinn við blys klukkan 10 að kvöldi í kirkju heilags Péturs ad Vincula, á 1690. .

Þrjátíu eða fjörutíu karlmenn í svörtum sloppum og húfum lýstu leiðina með logandi logum fyrir vagnagönguna, en svartur dúkur var hengdur í kórnum og meira af svörtum dúk dreginn yfir prédikunarstólinn. Fyrir riddara af ríkinu var útför Guyon frekar vanmetið mál.

Sumir heiðursmenn voru síður áhugasamir um að draga úr skjaldarmerkinu, venjulega stórum og stórkostlegum atburði, niður í beina.

Barónetinn Sir Simonds d'Ewes kvartaði yfir því árið 1619 að greftrun Sir Thomas Barnardiston, frá Kedington í Suffolk, „hafi verið um nóttina, án nokkurrar hátíðleika sem hæfir fornöldinni í uppnámi hans eða mikilleika hans. Estate'.

Útför Elísabetar drottningar I til Westminster Abbey, 28. apríl 1603 (Inneign: British Library/CC).

4. Veislur og „drykkjur“ voru vinsæl viðbót

Eins og jarðarförum á Englandi á 21. öld fylgir oft vöku, á 17. öld var algengt að veisla væri haldin.eða „drykkju“ sem á að halda strax eftir greftrun.

Slík tækifæri veittu nágrönnum, vinum og fjölskyldu tækifæri til að koma saman í kjölfar hörmunga og styrkja félagsleg tengsl.

Skrá benda hins vegar til þess að jarðarfarir gætu verið einkennilega gróft mál. Guðræknir áhorfendur höfðu áhyggjur af siðnum að veiða og drekka útfarir alla öldina og töldu að hann væri syndsamur og skorti velsæmi og virðingu.

Árið 1692 lýsti séra Robert Meeke athöfninni sem „illum sið“. minnkað sorg til gleði. Árið 1676 sagði predikari að nafni Oliver Heywood því miður í dagbók sinni að jarðarfararveisla í Yorkshire hefði náð hámarki með fullri drykkju í krá.

5. Útfarir urðu stundum vitni að heitum sviðsmyndum

17. aldar enskar jarðarfarir voru ekki undanþegnar ofbeldinu sem oft var til sýnis í félagslegu landslaginu í kringum þær. Átök gætu ratað inn í greftrun með litlum erfiðleikum.

Á útfarardegi frú Henriettu Strafford árið 1686 brutust út óeirðir milli heimamanna og hermanna sem var falið að fylgjast með hátíðinni.

Skyrjur voru rifnar af skreyttum líkbíl Straffords af heimamönnum áður en andspyrnusveitum var ýtt aftur inn í York Minster. Afleiðingin sem varð til sáu menn á hvorri hlið meiddust. Einnig var svörtum dúk stolið úr kórnum af bæjarmönnum.

Ets áYork Minster, staðsetning útför Lady Strafford, eftir William Martin. Þessi mynd var búin til eftir að byggingin skemmdist árið 1829 í íkveikju af Jonathan Martin, bróður listamannsins (Credit: Public Domain).

Trúarleg spenna var grundvöllur margra upphitaðra grafarsena. Árið 1605 var lík kaþólsku Alice Wellington grafið með valdi í Allenmoor nálægt Hereford eftir að yfirstjórnin þar neitaði að jarða hana.

Bæjarforingjar voru barðir af vinum Wellington í leit sinni að því að ná Alice í jörðina. Röskunin varð svo mikil að biskuparnir af Hereford og Llandaff neyddust til að flýja vettvang.

Ben Norman ólst upp í South Cambridgeshire, í 700 ára gömlum sveitabæ sem Oliver Cromwell á að hafa heimsótt í 17. öld. Honum hefur alltaf fundist undarlegur en kunnuglegur heimur Englands snemma nútímans heillandi. Ben er með meistaragráðu í frumnútímasögu frá háskólanum í York, sem hann hlaut viðurkenningu fyrir. Þetta er fyrsta bók hans fyrir Pen & Sverð.