In baie opsigte was die Engelse begrafnisse wat deur 17de eeuse mans en vroue beleef is, min verskil van die plegtighede wat ons waarneem by die afsterwe van 'n familielid of vriend in die 21ste eeuse Engeland.

Daar was die bekende gemeente van die oorledene se geliefdes en kennisse, 'n prediker wat die somber geleentheid voorsit, 'n godsdienstige opset – in hierdie tyd die Christelike kerk, 'n preek wat 'n herdenking van die afgestorwenes kombineer met wyse godsdiensonderrig, 'n optog na die kerk, en , natuurlik 'n gesonde uitstorting van hartseer.

Ander elemente van die seremonie kan egter as 'n verrassing vir die moderne toeskouer kom.

1. Doodskiste was ongewoon

Voor die 17de eeu is kiste eers in Engeland aan begrafnisse bekend gestel. Koninklikes, aristokrate en die baie rykes kan verwag om in een begrawe te word, maar vir die res van die bevolking was 'n kleed – of kronkelende laken – die standaard manier van voorbereiding vir teraardebestelling, hoofsaaklik as gevolg van koste.

Slegs in die vroeë 17de eeu het kisgebruik in Engeland toegeneem, minder 'n toegewing van die rykes en invloedrykes geword, en meer 'n erkende manier om lyke te huisves.

In 1631 Anne Smith, 'n beskeie enkellopende vrou wat in Suffolk woon, hout en planke, twee ysterwiggies, en een 'paar wolkaarte' in haar testament gelos om in 'n kis vir haar liggaam gemaak te word.

Begrafnis Cortege van dietereggestelde koning, Charles I, op die punt om St. George's Chapel, Windsor, binne te gaan in 1649. Skildery deur Ernest Crofts (1847-1911) (Krediet: Bristol Museum and Art Gallery/CC).

2. Mense het hul geld by begrafnisse weggegee

In 'n tyd toe godsdiens 'n baie belangrike rol gespeel het in die daaglikse lewens van Engelse mans en vroue, deur 'n mens se rykdom weg te gee, of ten minste 'n gedeelte daarvan, op die dag van 'n mens se begrafnis was gevoel as 'n daad van Christelike naasteliefde van anderkant die graf.

Dit was dus algemene gebruik by 17de eeuse begrafnisse dat doles uitgedeel word aan behoeftiges, op wie staatgemaak kon word. op om by die kerkdeure op te daag as 'n finansiële beloning waarskynlik was. Doles kon wissel van 'n beskeie offer van twee pennies per persoon tot 'n enkelbedrag van £20 of meer.

Hierdie ritueel was soms verbied weens die ontwrigting wat dit by 'n andersins plegtige en waardige geleentheid kon veroorsaak. In 1601 het soveel mense by die begrafnis van Lady Ramsey in Londen opgedaag in die hoop op geld dat 17 mense doodgetrap is in die daaropvolgende stormloop vir 'n uitdeelstuk.

Mary Ramsey (née). Dale), Lady Ramsey c.1544-1601, filantroop (National Portrait Gallery, London/CC).

3. Die aristokrasie het daarvan gehou om snags begrawe te word

Die heraldiese begrafnisse van die elite was voorheen geneig om gedurende dagligure plaas te vind, maar gedurende die 17de eeu is nagbegrafnisse toenemend verkiesonder die Engelse adelstand.

'n Kruistog teen praal en plegtigheid voortspruitend uit Protestantse waardes het beteken dat hooggeplaaste individue geneig was tot beskeie begrafnisse wat die nasionale geloof weerspieël. Dit is die beste bereik in die stilte van die nag.

Sir Mark Guyon, 'n ridder wat in Coggeshall woon, is in die 1690's deur fakkellig begrawe om 10-uur in die aand by die kerk van St Peter ad Vincula. .

Dertig of veertig man in swart toga en pette het die pad met brandende vlamme verlig vir die stoet van koetse, terwyl 'n krans van swart lap in die koor gehang is en nog swart lap oor die preekstoel gedrapeer is. Vir 'n ridder van die ryk was Guyon se begrafnis nogal 'n onderbeklemtoonde saak.

Sommige van die adel was minder gretig om die heraldiese begrafnis, gewoonlik 'n groot en grandiose gebeurtenis, tot op sy blote been te verminder.

Die baronet sir Simonds d'Ewes het in 1619 gekla dat die begrafnis van sir Thomas Barnardiston, van Kedington in Suffolk, 'in die nag was, sonder enige wyse van plegtigheid wat pas by die oudheid van sy onttrekking, of die grootsheid van sy landgoed'.

Die begrafnisstoet van koningin Elizabeth I na Westminster Abbey, 28 April 1603 (Krediet: British Library/CC).

4. Fees en 'drinkery' was 'n gewilde toevoeging

Net soos begrafnisse in die 21ste eeuse Engeland dikwels deur 'n ontwaking gevolg word, was dit in die 17de eeu algemeen vir 'n feesmaalof 'drink' wat onmiddellik na 'n begrafnis gehou moet word.

Sulke geleenthede het 'n geleentheid gebied vir bure, vriende en familie om in die nasleep van tragedie bymekaar te kom en sosiale bande te versterk.

Rekords dui egter daarop dat begrafnisse eienaardig rumoerige sake kan wees. Vrome omstanders was bekommerd oor die gebruik van begrafnisfeeste en -drinkery deur die eeu, en glo dat dit sondig is en gebrek aan ordentlikheid en respek.

In 1692 het dominee Robert Meeke die praktyk beskryf as 'n 'siek gebruik' wat rou verminder tot vreugde. In 1676 het 'n prediker genaamd Oliver Heywood met spyt in sy dagboek opgemerk dat 'n begrafnisfees in Yorkshire op 'n volwaardige drinksessie in 'n taverne uitgeloop het.

5. Begrafnisse was soms getuie van hewige tonele

17de eeuse Engelse begrafnisse was nie vrygestel van die geweld wat gereeld in die sosiale landskap rondom hulle uitgestal was nie. Konflik kan met min moeite sy weg na 'n begrafnis maak.

Op die dag van Lady Henrietta Strafford se begrafnis in 1686, het 'n oproer uitgebreek tussen plaaslike mans en die soldate wat opdrag gegee is om oor die spogspel te waak.

Sportwapens is deur die plaaslike inwoners van Strafford se versierde lykswa geskeur voordat weerstandige troepe in York Minster teruggestoot is. Die gevolglike staan-off het mans aan elke kant seergekry. Swart lap is ook deur die dorpsmense uit die koor gesteel.

Ets vanYork Minster, die plek van Lady Strafford se begrafnis, deur William Martin. Hierdie uitbeelding is geskep nadat die gebou in 1829 beskadig is in 'n brandstigting deur Jonathan Martin, broer van die kunstenaar (Krediet: Public Domain).

Godsdienstige spanning was die basis vir menige verhitte graftoneel. In 1605 is die Katolieke Alice Wellington se liggaam met geweld by Allenmoor naby Hereford begrawe nadat die kuratele daar geweier het om haar te begrawe.

Siviele beamptes is deur Wellington se vriende afgemaai in hul strewe om Alice in die grond te kry. Die steurnis het so groot geword dat die biskoppe van Hereford en Llandaff gedwing is om van die toneel te vlug.

Ben Norman het grootgeword in Suid-Cambridgeshire, in 'n 700 jaar oue plaashuis wat glo deur Oliver Cromwell besoek is in die 17de eeu. Hy het nog altyd die vreemde, maar bekende wêreld van Vroeë Moderne Engeland fassinerend gevind. Ben het 'n meestersgraad in Vroeë Moderne Geskiedenis aan die Universiteit van York, waarvoor hy 'n onderskeiding behaal het. Dit is sy eerste boek vir Pen & Swaard.