În multe privințe, înmormântările englezești pe care le trăiau bărbații și femeile din secolul al XVII-lea erau puțin diferite de solemnitățile pe care le observăm la moartea unui membru al familiei sau a unui prieten în Anglia secolului XXI.

Exista o congregație familiară formată din cei dragi și cunoscuți ai persoanei decedate, un predicator care prezida această ocazie sumbră, un cadru religios - de data aceasta o biserică creștină, o predică care combină comemorarea celui decedat cu instrucțiuni religioase înțelepte, o procesiune până la biserică și, bineînțeles, o revărsare sănătoasă de tristețe.

Cu toate acestea, alte elemente ale ceremoniei ar putea fi o surpriză pentru spectatorul modern.

1. Sicriele erau puțin frecvente

Înainte de secolul al XVII-lea, sicriele abia începuseră să fie introduse la înmormântările din Anglia. Regalitatea, aristocrații și cei foarte bogați se puteau aștepta să fie înmormântați într-unul, dar pentru restul populației, giulgiul - sau cearșaful de înfășurare - era modul standard de pregătire a înmormântării, în principal din cauza costurilor.

Abia la începutul secolului al XVII-lea a crescut utilizarea sicriului în Anglia, devenind mai puțin o indulgență a celor bogați și influenți și mai mult un mijloc recunoscut de adăpostire a cadavrelor.

În 1631, Anne Smith, o modestă femeie singură care locuia în Suffolk, a lăsat prin testament câteva lemne și scânduri, două pene de fier și o "pereche de carduri de lână" pentru a fi transformate într-un sicriu pentru trupul ei.

Cortegiul funerar al regelui executat, Carol I, pe cale să intre în Capela St. George, Windsor, în 1649. Pictură de Ernest Crofts (1847-1911) (Credit: Bristol Museum and Art Gallery/CC).

2. Oamenii își dădeau banii la înmormântări

Într-o perioadă în care religia juca un rol extrem de important în viața de zi cu zi a bărbaților și femeilor englezi, dăruirea averii proprii, sau cel puțin a unei părți din ea, în ziua înmormântării, era considerată un act de caritate creștină de dincolo de mormânt.

Prin urmare, la înmormântările din secolul al XVII-lea, era o practică obișnuită ca la înmormântările din secolul al XVII-lea să se împartă doliu celor nevoiași, care puteau fi convinși să se prezinte la ușa bisericii dacă era probabilă o recompensă financiară. Doliul putea varia de la o ofertă modestă de doi penny de persoană până la o sumă forfetară de 20 de lire sterline sau mai mult.

Acest ritual era uneori interzis din cauza perturbărilor pe care le-ar putea provoca la un eveniment care, de altfel, era solemn și demn. În 1601, atât de mulți oameni au venit la înmormântarea lui Lady Ramsey din Londra în speranța de a primi bani, încât 17 persoane au murit călcate în picioare în graba care a urmat pentru a primi o mână de ajutor.

Mary Ramsey (născută Dale), Lady Ramsey c.1544-1601, filantroapă (National Portrait Gallery, Londra/CC).

3. Aristocrației îi plăcea să fie înmormântată noaptea

Înmormântările heraldice ale elitei tindeau anterior să aibă loc în timpul zilei, dar în secolul al XVII-lea, înmormântările pe timp de noapte au fost preferate din ce în ce mai mult de nobilimea engleză.

O cruciadă împotriva fastului și a solemnității, izvorâtă din valorile protestante, a făcut ca persoanele de rang înalt să fie înclinate spre funeralii modeste, care să reflecte credința națională, și care se desfășurau cel mai bine în liniștea nopții.

Sir Mark Guyon, un cavaler care locuia în Coggeshall, a fost înmormântat la lumina torțelor, la ora 10 seara, în biserica St Peter ad Vincula, în anii 1690.

Treizeci sau patruzeci de bărbați în rochii și bonete negre au luminat drumul cu flăcări aprinse pentru procesiunea de trăsuri, în timp ce o coroană de pânză neagră a fost atârnată în altar și alte pânze negre au fost așezate pe amvon. Pentru un cavaler al regatului, înmormântarea lui Guyon a fost o afacere destul de discretă.

Unii dintre membrii nobilimii erau mai puțin entuziasmați de reducerea funeraliilor heraldice, de obicei un eveniment de amploare și grandios, la o formă restrânsă.

Baronetele Sir Simonds d'Ewes s-a plâns în 1619 că înmormântarea lui Sir Thomas Barnardiston, din Kedington, Suffolk, "a avut loc în timpul nopții, fără niciun fel de solemnitate care să corespundă vechimii originii sale sau măreției proprietății sale".

Procesiunea funerară a reginei Elisabeta I la Westminster Abbey, 28 aprilie 1603 (Credit: British Library/CC).

4. Sărbătorile și "băuturile" erau un adaos popular

La fel cum în Anglia secolului XXI funeraliile sunt adesea urmate de un priveghi, în secolul al XVII-lea era obișnuit ca un ospăț sau o "băutură" să aibă loc imediat după o înmormântare.

Astfel de ocazii au oferit vecinilor, prietenilor și familiei ocazia de a se reuni în urma unei tragedii și de a întări legăturile sociale.

Cu toate acestea, înregistrările indică faptul că înmormântările puteau fi ciudat de zgomotoase. Trecătorii pioși erau îngrijorați de obiceiul ospățului și al băuturii la înmormântări de-a lungul întregului secol, considerându-l păcătos și lipsit de decență și respect.

În 1692, reverendul Robert Meeke a descris această practică drept un "obicei bolnav" care reducea doliul la veselie. În 1676, un predicator pe nume Oliver Heywood a notat cu regret în jurnalul său că o petrecere funerară din Yorkshire a culminat cu o sesiune de băutură în toată regula într-o tavernă.

5. La înmormântări au avut loc uneori scene aprinse

Înmormântările englezești din secolul al XVII-lea nu au fost scutite de violența care era frecvent afișată în peisajul social din jurul lor. Conflictul își putea face loc fără prea multe dificultăți într-o înmormântare.

În ziua înmormântării lui Lady Henrietta Strafford, în 1686, a izbucnit o revoltă între localnici și soldații însărcinați cu supravegherea ceremoniei.

Localnicii au smuls scuturile de pe mașina funerară decorată a lui Strafford înainte ca trupele care se opuneau să fie împinse înapoi în York Minster. În urma confruntării, oameni din fiecare tabără au fost răniți. De asemenea, orășenii au furat pânză neagră din cor.

Gravură a York Minster, locul unde a avut loc înmormântarea lui Lady Strafford, realizată de William Martin. Această reprezentare a fost creată după ce clădirea a fost deteriorată în 1829 în urma unui incendiu provocat de Jonathan Martin, fratele artistului (Credit: Public Domain).

Tensiunile religioase au stat la baza multor scene aprinse la mormânt. În 1605, trupul catolicei Alice Wellington a fost înmormântat cu forța la Allenmoor, lângă Hereford, după ce preotul de acolo a refuzat să o înmormânteze.

Ofițerii civili au fost înfrânți de prietenii lui Wellington în încercarea lor de a o băga pe Alice în pământ. Tulburările au devenit atât de mari, încât episcopii de Hereford și Llandaff au fost nevoiți să fugă de la fața locului.

Ben Norman a crescut în South Cambridgeshire, într-o fermă veche de 700 de ani care se presupune că a fost vizitată de Oliver Cromwell în secolul al XVII-lea. Întotdeauna a găsit fascinantă lumea ciudată, dar familiară, a Angliei moderne timpurii. Ben are un masterat în istoria modernă timpurie la Universitatea din York, pentru care a obținut o distincție. Aceasta este prima sa carte pentru Pen &; Swamp.