Elizabeth I var fræg þekkt sem Virgin Queen: á tímum þar sem kynferðislegt hneyksli gæti eyðilagt konu, vissi Elizabeth eins vel og allir aðrir sem hún hafði ekki efni á að horfast í augu við allar ásakanir um eitthvað óviðeigandi. Þegar öllu er á botninn hvolft hafði móðir hennar, Anne Boleyn, greitt æðsta verðið fyrir meint framhjáhald sitt á meðan hún giftist Hinrik VIII konungi.

Hins vegar, undir þaki fyrrverandi stjúpmóður sinnar, Catherine Parr, var Elísabet prinsessa á táningsaldri. næstum innilokuð í hneykslismáli sem hefði getað kostað hana allt.

Seymour-hneykslið, eins og þátturinn hefur verið kallaður, sá eiginmaður Catherine, Thomas Seymour, gera framfarir í garð Elísabetar sem hluti af víðtækari samsæri um að ná hásætinu – hugsanlega banvæn blanda af kynferðislegum flækjum, völdum og samsæri.

Elísabet prinsessa

Henry VIII dó árið 1547 og lét krúnuna eftir 9 ára syni sínum, hinum nýja konungi Edward VI. . Edward Seymour, hertogi af Somerset, var skipaður sem verndari lávarðar, til að gegna hlutverki ríkisstjóra þar til Edward varð fullorðinn. Það kom ekki á óvart að embættinu fylgdi miklum krafti og ekki voru allir ánægðir með nýja hlutverk Somerset.

María prinsessur og Elísabet fundu sig nokkuð týndar eftir dauða Henry: erfðaskrá hans hafði skilað þeim í arf, sem þýðir að þær voru Erfingjar Edwards, nú í röð í hásætinu. Maríavar fullorðin kona þegar Henry lést og var kaþólsk áfram, en Elísabet var enn bara unglingur.

Princess Elizabeth as a teenager by William Scrots, c. 1546.

Image Credit: Royal Collections Trust / CC

Innan vikna frá dauða Henry giftist ekkja hans, Catherine Parr, aftur. Nýi eiginmaður hennar var Thomas Seymour: parið hafði verið ástfangið í mörg ár og ætlað að giftast, en þegar Catherine hafði fangað athygli Henry varð að fresta hjónabandsáætlunum þeirra.

Stjúpdóttir Catherine, Elizabeth Tudor , bjó einnig með parinu á heimili þeirra, Chelsea Manor. Elísabet á táningsaldri hafði náð vel saman við stjúpmóður sína áður en Hinrik VIII lést og þau tvö héldust náin.

Óviðeigandi samskipti

Eftir að Seymour flutti inn í Chelsea Manor, fór hann að heimsækja táninginn Elísabetu í henni. svefnherbergi snemma morguns, áður en hvorugur þeirra var klæddur. Ríkisstjóri Elísabetar, Kat Ashley, sagði hegðun Seymour – sem greinilega innihélt að kitla og lemja Elizabeth á meðan hún var enn í náttfötunum sínum – sem óviðeigandi.

Hins vegar var áhyggjum hennar mætt með litlum aðgerðum. Catherine, stjúpmóðir Elísabetar, tók oft þátt í uppátækjum Seymours - á einum tímapunkti hjálpaði hún jafnvel við að halda Elísabetu niðri á meðan Seymour klippti sloppinn hennar í tætlur - og hunsaði áhyggjur Ashley og virti ekki aðgerðir sem skaðlausar skemmtanir.

Elizabeth'stilfinningar um efnið eru ekki skráðar: sumar benda til þess að Elísabet hafi ekki hafnað leikandi framgöngu Seymours, en það virðist erfitt að ímynda sér að munaðarlausa prinsessan hefði þorað að skora á Seymour, Drottin aðmírál og yfirmann heimilisins.

Hneykslismál í uppsiglingu

Á einhverjum tímapunkti sumarið 1548 var sagt að ólétt Catherine hafi náð Seymour og Elísabetu í nánum faðmlögum og hún ákvað að lokum að senda Elísabetu í burtu til Hertfordshire. Stuttu síðar fluttu Catherine og Seymour til Sudeley-kastala. Katrín lést þar í fæðingu í september 1548 og lét manni sínum allar veraldlegar eigur sínar eftir.

Catherine Parr eftir óþekktan listamann, ca. 1540.

Image Credit: Public domain

Hins vegar hafði hneykslið þegar verið sett á laggirnar. Nýlega ekkjan Seymour ákvað að hjónaband með hinni 15 ára gömlu Elizabeth væri besta leiðin til að efla pólitískan metnað hans og veita honum aukið vald fyrir dómstólum. Áður en hann gat framfylgt áætlun sinni var hann handtekinn þegar hann reyndi að brjótast inn í King's Apartments í Hampton Court Palace með hlaðna skammbyssu. Nákvæmar fyrirætlanir hans voru óljósar, en aðgerðir hans þóttu alvarlegar ógnandi.

Seymour var yfirheyrður, sem og þeir sem tengdust honum á nokkurn hátt - þar á meðal Elizabeth og heimili hennar. Undir gífurlegum þrýstingi neitaði hún ákærum um landráð og um allt og hvers kyns rómantík eða kynferðislegtþátttöku Seymour. Hún var að lokum sýknuð og sleppt án ákæru. Seymour var fundinn sekur um landráð og tekinn af lífi.

Einkennileg lexía

Þó að Elizabeth hafi reynst saklaus af leyndardómi eða áformum, reyndist allt málið vera edrú. Þrátt fyrir að vera enn aðeins 15 ára gömul var litið á hana sem hugsanlega ógn og Seymour-hneykslið var komið hættulega nálægt því að sverta orðstír hennar og binda enda á líf hennar.

Margir telja þetta vera einn af mótandi þáttum í Líf Elísabetar. Það sýndi táningsprinsessunni nákvæmlega hversu hættulegur leikur um ást eða daður gæti verið og mikilvægi þess að hafa algjörlega óflekkaða opinbera ímynd – lærdóm sem hún myndi bera með sér alla ævi.