Elizabeta I. je bila znana kot deviška kraljica: v dobi, ko je spolni škandal lahko uničil žensko, je Elizabeta dobro vedela, da si ne sme privoščiti obtožb o kakršni koli neprimernosti. Konec koncev je njena mati Ana Boleyn plačala najvišjo ceno za svojo domnevno nezvestobo v zakonu s kraljem Henrikom VIII.

Vendar je najstniško princeso Elizabeto pod streho njene nekdanje mačehe Catherine Parr skoraj zajel škandal, ki bi jo lahko stal vsega.

V Seymourjevem škandalu, kot je bila epizoda poimenovana, je Katarinin mož Thomas Seymour v sklopu širše zarote za prevzem prestola nadlegoval Elizabeto, kar je bila potencialno smrtonosna mešanica spolnih spletk, moči in zarote.

Princesa Elizabeta

Henrik VIII. je umrl leta 1547 in krono prepustil devetletnemu sinu, novemu kralju Edvardu VI. Edvard Seymour, vojvoda Somersetski, je bil imenovan za lorda protektorja, ki je do Edvardove polnoletnosti opravljal vlogo regenta. Ni presenetljivo, da je bil ta položaj povezan z veliko močjo, zato s Somersetovo novo vlogo niso bili vsi zadovoljni.

Princesi Marija in Elizabeta sta se po Henrikovi smrti znašli nekoliko izgubljeni: njegova oporoka ju je vrnila v nasledstvo, kar pomeni, da sta bili Edvardovi dedinji, ki sta zdaj v vrsti za prestol. Marija je bila ob Henrikovi smrti odrasla ženska in je ostala goreča katoličanka, Elizabeta pa je bila še najstnica.

Princesa Elizabeta kot najstnica, William Scrots, ok. 1546.

Slika: Royal Collections Trust / CC

V nekaj tednih po Henrikovi smrti se je njegova vdova Catherine Parr ponovno poročila. Njen novi mož je bil Thomas Seymour: par je bil zaljubljen že več let in se je nameraval poročiti, a ko je Catherine padla v oči Henriku, sta morala svoje poročne načrte odložiti.

Na njunem dvorcu Chelsea je z njima živela tudi Katarinina mačeha Elizabeta Tudor. Najstnica Elizabeta se je z mačeho dobro razumela že pred smrtjo Henrika VIII. in ostali sta si blizu.

Neprimerni odnosi

Ko se je Seymour preselil v dvorec Chelsea, je zgodaj zjutraj, še preden sta bila oblečena, začel obiskovati najstnico Elizabeth v njeni spalnici. Elizabethina vzgojiteljica Kat Ashley je Seymourjevo obnašanje, ki je očitno vključevalo žgečkanje in udarjanje Elizabeth, ko je bila ta še v nočni obleki, označila za neprimerno.

Catherine, Elizabetina mačeha, se je pogosto pridružila Seymourjevim norčijam - v nekem trenutku je celo pomagala držati Elizabeto, medtem ko je Seymour razrezal njeno obleko na koščke - in ni upoštevala Ashleyinih pomislekov, saj je dejanja obravnavala kot neškodljivo zabavo.

Elizabetini občutki glede tega niso zabeleženi: nekateri menijo, da Elizabeta ni zavrnila Seymourjevih igrivih namigovanj, vendar si je težko predstavljati, da bi si osirotela princesa upala izzivati Seymourja, lorda vrhovnega admirala in vodjo gospodinjstva.

Pripravlja se škandal

Poleti leta 1548 naj bi noseča Katarina zalotila Seymourja in Elizabeto v tesnem objemu, zato se je končno odločila, da Elizabeto pošlje v Hertfordshire. Kmalu zatem sta se Katarina in Seymour preselila na grad Sudeley. Katarina je tam septembra 1548 umrla med porodom in vse svoje svetovno premoženje zapustila možu.

Catherine Parr neznanega umetnika, okoli 40. let 15. stoletja.

Slika: Javna domena

Vendar je bil škandal že pripravljen. Sveže ovdoveli Seymour se je odločil, da bo poroka s 15-letno Elizabeto najboljši način za uresničitev njegovih političnih ambicij, saj mu bo zagotovila večjo moč na dvoru. Preden je lahko uresničil svoj načrt, so ga aretirali, ko je s polno pištolo poskušal vdreti v kraljeve apartmaje v palači Hampton Court. Njegovi natančni nameni so bilinejasno, vendar so bila njegova dejanja razumljena kot resna grožnja.

Zasliševali so Seymourja in vse, ki so bili kakor koli povezani z njim, vključno z Elizabeto in njenim gospodinjstvom. Pod velikim pritiskom je zanikala obtožbe o izdajstvu in kakršni koli romantični ali spolni povezanosti s Seymourjem. Na koncu je bila oproščena in izpuščena brez obtožb. Seymour je bil spoznan za krivega izdajstva in usmrčen.

Trezna lekcija

Čeprav se je izkazalo, da je Elizabeta nedolžna intrig in spletk, je bila celotna afera pretresljiva izkušnja. Čeprav je bila stara komaj 15 let, so jo imeli za potencialno grožnjo in škandal s Seymourjem je bil nevarno blizu temu, da bi omadeževal njen ugled in končal njeno življenje.

Mnogi menijo, da je to ena od najbolj odločilnih epizod v Elizabetinem življenju. najstniški princesi je pokazala, kako nevarna je lahko ljubezenska igra ali spogledovanje in kako pomembno je imeti povsem neoporečno javno podobo - to je lekcija, ki jo je nosila s seboj do konca življenja.