Isabel I era conocida como la Reina Virgen: en una época en la que los escándalos sexuales podían arruinar a una mujer, Isabel sabía tan bien como cualquiera que no podía permitirse el lujo de enfrentarse a acusaciones de nada inapropiado. Después de todo, su madre, Ana Bolena, había pagado el precio más alto por sus rumores de infidelidad durante su matrimonio con el rey Enrique VIII.

Sin embargo, bajo el techo de su antigua madrastra, Catalina Parr, la adolescente princesa Isabel estuvo a punto de verse envuelta en un escándalo que podría haberle costado todo.

El escándalo Seymour, como ha sido bautizado el episodio, vio al marido de Catalina, Thomas Seymour, insinuarse a Isabel como parte de un complot más amplio para hacerse con el trono: una mezcla potencialmente mortal de intriga sexual, poder y conspiración.

Princesa Isabel

Enrique VIII murió en 1547, dejando la corona a su hijo de 9 años, el nuevo rey Eduardo VI. Eduardo Seymour, duque de Somerset, fue nombrado Lord Protector, para actuar como regente hasta que Eduardo alcanzara la mayoría de edad. Como era de esperar, el cargo conllevaba mucho poder y no todo el mundo estaba contento con el nuevo papel de Somerset.

Las princesas María e Isabel se encontraron un tanto perdidas tras la muerte de Enrique: su testamento las había devuelto a la sucesión, lo que significaba que eran las herederas de Eduardo, ahora en línea para el trono. María era una mujer adulta en el momento de la muerte de Enrique y seguía siendo ferozmente católica, mientras que Isabel era todavía una adolescente.

La princesa Isabel de adolescente por William Scrots, c. 1546.

Crédito de la imagen: Royal Collections Trust / CC

A las pocas semanas de la muerte de Enrique, su viuda, Catalina Parr, se volvió a casar con Thomas Seymour: ambos llevaban años enamorados y habían planeado casarse, pero una vez que Catalina llamó la atención de Enrique, sus planes matrimoniales tuvieron que quedar en suspenso.

La hijastra de Catalina, Isabel Tudor, también vivía con la pareja en su casa, la mansión de Chelsea. La adolescente Isabel se había llevado bien con su madrastra antes de la muerte de Enrique VIII, y ambas seguían muy unidas.

Relaciones inadecuadas

Después de que Seymour se mudara a Chelsea Manor, empezó a visitar a la adolescente Elizabeth en su dormitorio a primera hora de la mañana, antes de que ninguno de los dos estuviera vestido. La institutriz de Elizabeth, Kat Ashley, tachó de inapropiado el comportamiento de Seymour, que al parecer incluía cosquillas y bofetadas a Elizabeth cuando aún estaba en ropa de dormir.

Catalina, la madrastra de Isabel, se unió a menudo a las travesuras de Seymour -en un momento dado incluso ayudó a sujetar a Isabel mientras Seymour cortaba su vestido en jirones- e ignoró las preocupaciones de Ashley, despreciando las acciones como una diversión inofensiva.

Los sentimientos de Isabel al respecto no están registrados: algunos sugieren que Isabel no rechazó los juguetones avances de Seymour, pero parece difícil imaginar que la princesa huérfana se hubiera atrevido a desafiar a Seymour, el Lord Alto Almirante y jefe de la casa.

Escándalo en ciernes

Al parecer, en algún momento del verano de 1548, una embarazada Catalina sorprendió a Seymour e Isabel abrazados, y finalmente decidió enviar a Isabel a Hertfordshire. Poco después, Catalina y Seymour se trasladaron al castillo de Sudeley, donde Catalina murió de parto en septiembre de 1548, dejando todas sus posesiones a su marido.

Catherine Parr por un artista desconocido, c. 1540.

Crédito de la imagen: Dominio público

Sin embargo, el escándalo ya se había montado. Seymour, que acababa de enviudar, decidió que el matrimonio con Isabel, de 15 años, sería la mejor manera de promover sus ambiciones políticas, otorgándole más poder en la corte. Antes de que pudiera llevar a cabo su plan, fue detenido cuando intentaba irrumpir en los aposentos del rey en el palacio de Hampton Court con una pistola cargada. Sus intenciones precisas eran las siguientesNo está claro, pero sus acciones se percibieron como una grave amenaza.

Seymour fue interrogado, al igual que todos los que tenían algún tipo de relación con él, incluida Isabel y su familia. Bajo una inmensa presión, ella negó las acusaciones de traición y de cualquier relación romántica o sexual con Seymour. Finalmente fue exonerada y puesta en libertad sin cargos. Seymour fue declarado culpable de traición y ejecutado.

Una lección aleccionadora

Aunque se demostró que Isabel era inocente de cualquier intriga o complot, todo el asunto resultó ser una experiencia aleccionadora. A pesar de tener sólo 15 años, era vista como una amenaza potencial y el escándalo Seymour había estado peligrosamente cerca de manchar su reputación y acabar con su vida.

Muchos consideran que éste fue uno de los episodios más formativos de la vida de Isabel, ya que mostró a la princesa adolescente lo peligroso que podía ser el juego del amor o el flirteo, y la importancia de tener una imagen pública totalmente intachable, lecciones que llevaría consigo el resto de su vida.