En la primavera de 1264, una larga enemistad entre el rey Enrique III y su cuñado Simón de Montfort estalló en guerra abierta. La victoria final de Simón en la batalla de Lewes le permitió instaurar la primera monarquía constitucional en Inglaterra.

Dirigiría el país con un consejo y un parlamento mientras el rey permanecía en un segundo plano, como un cómodo testaferro. La hermana del rey, Leonor, que era la esposa de Simón, atendería las necesidades de Enrique y las del resto de la familia real, que se mantenía en un honroso confinamiento.

La otra Eleanor

No incluían a la reina Leonor. La primera apuesta de Simón por el poder había desatado una ola de histeria antiextranjera en todo el reino.

Como la reina era de Provenza, fue objeto de insultos y agresiones físicas en el puente de Londres. Sabiamente, se marchó al extranjero durante estos problemas y se encontraba en la corte de su hermana Margarita, la reina de Francia, cuando se enteró de la derrota de su marido. Su primera prioridad era averiguar dónde estaba Eduardo.

Todas las miradas puestas en Wallingford

Parte de los restos en ruinas del castillo de Wallingford en la actualidad.

Eduardo era el primogénito de la reina Leonor, un joven problemático durante gran parte de estos tensos años. Ahora, con 25 años, estaba retenido en Wallingford con el resto de los hombres reales.

La reina avisó de su paradero a la guarnición leal de Bristol y les animó a realizar un intento de rescate. Un Eduardo libre podría unir a los demás focos de resistencia y derrocar a Simon. Pero los guardias de Wallingford fueron avisados y frustraron el ataque a tiempo.

Eleanor de Montfort era más o menos la guardiana de Wallingford. Una vez puestos en fuga los insurgentes, se decidió trasladar a los prisioneros a los alrededores más seguros de Kenilworth, que Enrique le había regalado durante los días más soleados de su relación.

La situación no era fácil para ella. Entre los prisioneros se encontraban su otro hermano, Ricardo de Cornualles, y sus dos hijos. Ricardo era entonces el rey titular de Alemania y estaba acostumbrado a un alto nivel de confort. Leonor hizo todo lo posible para asegurarse de que él y los demás estuvieran aseados, vestidos y alimentados al nivel que disfrutaban, antes de que se produjera el desastre.

Leonor, esposa de Simón de Montfort, hermana menor de Enrique III y cuñada de la reina Leonor de Provenza.

Susto de invasión

Leonor conocía a su cuñada, la reina, lo suficiente como para saber que no se rendiría sin luchar.

Tras el fallido intento de rescate en Wallingford a mediados del verano de 1264, la reina reunió una fuerza de invasión en Flandes.

Simon contraatacó con un ejército de campesinos dispuestos a defender Inglaterra contra los "extranjeros sedientos de sangre". Hábilmente, alargó las negociaciones yendo y viniendo a través del Canal hasta que ella no pudo seguir costeando sus tropas y éstas se alejaron.

Escasa de dinero y de opciones, la reina Leonor se fue a Gascuña para reinar como duquesa. Leonor de Montfort se fue a Kenilworth para pasar unas espléndidas Navidades con su familia, amigos y partidarios.

Caída repentina en desgracia

En el invierno de 1265, mientras Simón se enseñoreaba de su famoso parlamento, su esposa se ocupaba del entretenimiento de su vida política y se aseguraba de que sus hijos estuvieran bien situados para cosechar los beneficios.

Desde su base en el extranjero, la reina Leonor utilizó sus contactos en Poitou e Irlanda para lanzar una mini-invasión de Gales, mientras que los leales descontentos lograron liberar a Eduardo. En un mes, Eduardo tenía a Simón a la fuga, y en agosto de 1265 lo acorraló y mató en Evesham.

Leonor de Montfort estaba entonces en Dover, que había asegurado para traer tropas o para escapar. La muerte de Simon significaba esto último.

La muerte de Simon de Montfort en la batalla de Evesham.

Se negó a ir deprisa, lo cual era un problema porque la reina Leonor quería volver a casa y Dover era el punto oficial de desembarco. No serviría de nada que las dos Leonoras tuvieran que intercambiar miradas furtivas, una abandonando el barco mientras la otra subía.

Así las cosas, Leonor de Montfort partió con su hija a finales de octubre y al día siguiente llegó Leonor de Provenza con su otro hijo.

Darren Baker se licenció en lenguas modernas y clásicas en la Universidad de Connecticut. Actualmente vive con su mujer y sus hijos en la República Checa, donde escribe y traduce. The Two Eleanors of Henry III es su último libro, y será publicado por Pen and Sword el 30 de octubre de 2019.