Este artículo es una transcripción editada de Hitler's Pact with Stalin con Roger Moorhouse, disponible en History Hit TV.

La invasión de Polonia en 1939 debe considerarse como dos actos de agresión en lugar de uno: la invasión de la Alemania nazi desde el oeste el 1 de septiembre, y la invasión de la Unión Soviética desde el este el 17 de septiembre.

La propaganda soviética proclamaba que su invasión era un ejercicio humanitario, pero no lo era: era una invasión militar.

La invasión soviética fue una batalla menor que la de los alemanes en el oeste porque la frontera oriental de Polonia sólo estaba en manos de tropas fronterizas que carecían de artillería, apoyo aéreo y escasa capacidad de combate.

Pero aunque los polacos estaban en inferioridad numérica y de armamento y fueron rápidamente arrollados, siguió siendo una invasión muy hostil. Hubo muchas bajas, muchas muertes, y hubo batallas campales entre los dos bandos. No se puede presentar como una operación humanitaria.

El líder soviético Joseph Stalin redibujó su frontera occidental y, al hacerlo, redibujó la antigua frontera imperial rusa.

Por eso quería los Estados bálticos, que ya llevaban 20 años siendo independientes, y por eso quería la Besarabia rumana.

La invasión de Polonia se produjo tras el pacto nazi-soviético acordado el mes anterior. En la foto, los ministros de Asuntos Exteriores soviético y alemán, Vyacheslav Molotov y Joachim von Ribbentrop, se dan la mano en la firma del pacto.

La ocupación de Polonia

En cuanto a las ocupaciones que siguieron, las de ambos países fueron igual de miserables.

Si te encontrabas en el este de Polonia bajo la ocupación soviética, lo más probable es que quisieras irte al oeste porque el régimen soviético era tan cruel que hubieras estado dispuesto a arriesgarte con los alemanes.

Incluso hay judíos que tomaron esa decisión, sorprendentemente. Pero lo mismo ocurrió con la gente bajo la ocupación alemana; muchos la consideraban tan horrible que querían irse al Este porque pensaban que tenía que ser mejor en el lado soviético.

Los dos regímenes de ocupación eran en esencia muy similares, aunque aplicaban su brutalidad según criterios muy diferentes. En el oeste ocupado por los nazis, este criterio era racial.

Cualquiera que no encajara en la jerarquía racial o cualquiera que cayera en lo más bajo de esa escala estaba en problemas, ya fueran polacos o judíos.

En las zonas del este ocupadas por los soviéticos, mientras tanto, este criterio era político y de clase. Si eras alguien que había apoyado a partidos nacionalistas, o alguien que era terrateniente o comerciante, entonces estabas en serios problemas. El resultado final era a menudo el mismo en ambos regímenes: deportación, explotación y, en muchos casos, la muerte.

Alrededor de un millón de polacos fueron deportados del este de Polonia por los soviéticos a las tierras salvajes de Siberia en ese período de dos años. Esa es una parte de la narrativa de la Segunda Guerra Mundial que está colectivamente olvidada y realmente, realmente no debería serlo.

El papel de los aliados

Hay que recordar que Gran Bretaña entró en la Segunda Guerra Mundial para proteger a Polonia. La cuestión de Polonia en el siglo XX, cómo el país sigue existiendo y es tan dinámico como lo es hoy, es un testimonio del espíritu de la naturaleza humana y de la capacidad de la sociedad para recuperarse de cualquier cosa.

Todo el mundo habla de la Segunda Guerra Mundial como de un éxito rotundo, pero los Aliados no garantizaron la libertad y los derechos humanos al pueblo polaco, razón por la que británicos y franceses entraron en guerra.

La garantía británica se entendió como un tigre de papel. Era una amenaza vacía de que si Hitler se dirigía al este y atacaba a los polacos, entonces los británicos entrarían en la guerra del lado de Polonia. Pero, en términos reales, era muy poco lo que Gran Bretaña podía hacer para ayudar a Polonia en 1939.

El hecho de que Gran Bretaña entrara en guerra en 1939 para ayudar a Polonia, aunque fuera nominalmente, sigue siendo algo de lo que Gran Bretaña puede estar orgullosa. Sin embargo, el hecho de que Gran Bretaña no hiciera realmente nada para ayudar a los polacos en aquel momento es lamentable.

El Ejército Rojo entra en la capital provincial de Wilno el 19 de septiembre de 1939, durante la invasión soviética de Polonia. Crédito: Press Agency Photographer / Imperial War Museums / Commons.

Los franceses fueron bastante más cuestionables en lo que dijeron e hicieron en 1939. De hecho, habían prometido a los polacos que vendrían a ayudarles materialmente invadiendo Alemania por el oeste, cosa que fracasaron estrepitosamente.

De hecho, los franceses hicieron algunas promesas bastante concretas que no se cumplieron, mientras que los británicos al menos no hicieron eso.

Las fuerzas alemanas no estaban preparadas para una invasión occidental, por lo que la guerra podría haber transcurrido de forma muy diferente si se hubiera producido. Parece un punto menor, pero es muy interesante que Stalin invadiera el este de Polonia el 17 de septiembre.

La garantía que los franceses habían dado a los polacos era que invadirían tras dos semanas de hostilidades, lo que data una posible invasión francesa en torno al 14 o 15 de septiembre. Esto es una buena prueba de que Stalin observó a los franceses antes de invadir Polonia, sabiendo que iban a invadir Alemania.

Cuando no lo hicieron, Stalin vio el camino libre para invadir Polonia oriental a sabiendas de que los imperialistas occidentales no iban a actuar de acuerdo con sus garantías. La inexistente invasión francesa fue uno de los momentos más cruciales de la fase inicial de la Segunda Guerra Mundial.

Crédito de la imagen: Bundesarchiv, Bild 183-S55480 / CC-BY-SA 3.0