La Guerra Civil estadounidense se libró entre 1861 y 1865. Los estados del Norte y del Sur chocaron por decisiones sobre los derechos de los estados, la abolición de la esclavitud y la expansión hacia el Oeste. El Presidente Abraham Lincoln estaba ansioso por poner fin a la guerra y reconstruir rápidamente.

Tras años de lucha, el paisaje y la economía del sur habían quedado diezmados, y se necesitaban ayudas para los afroamericanos recién liberados en el sur. La reconstrucción se definió por primera vez en 1863 y duró hasta la elección del presidente Rutherford B. Hayes en 1877.

He aquí 15 momentos que definieron la era de la Reconstrucción.

1. Abraham Lincoln emite la Proclamación de Amnistía y Reconstrucción (1863)

A medida que la Guerra Civil avanzaba, Lincoln emitió la Proclamación de Amnistía y Reconstrucción el 8 de diciembre de 1863 en un esfuerzo por atraer a los confederados a jurar lealtad a la Unión y poner fin a la guerra.

Este documento ofrecía el perdón y la restauración de la propiedad, e introducía el "Plan del 10 por ciento" de Lincoln, que pedía que sólo el 10% de los votantes de cada estado confederado prometieran lealtad para la readmisión en la Unión.

2. A los antiguos esclavos se les prometen "cuarenta acres y una mula" (1865)

En otoño de 1864, el general William T. Sherman inició lo que hoy se conoce como la Marcha de Sherman hacia el Mar. Mientras sus tropas marchaban, los afroamericanos emancipados se unieron a sus tropas, y Sherman, buscando la mejor opción para el reasentamiento, consultó con los líderes abolicionistas. Su recomendación fue proporcionar tierras para el cultivo.

Un grabado del siglo XIX de la Marcha al Mar de Sherman.

Crédito de la imagen: Dominio público

En enero de 1865 se emitió una orden de guerra que proclamaba que las tierras debían ser apartadas y colonizadas exclusivamente por estadounidenses de raza negra, a los que también se les proporcionaría una mula por parcela. "40 acres y una mula" fue la promesa que nació de la orden de Sherman, pero cuando Andrew Johnson se convirtió en presidente tras el fin de la guerra, recuperó las tierras, dejando un legado de falsas promesas en la Reconstrucción que aún perdura.que sienten hoy las familias negras estadounidenses.

3. El Congreso aprueba la 13ª enmienda (1865)

El 31 de enero de 1865 se aprobó en el Congreso la 13ª enmienda, que abolía constitucionalmente la esclavitud en la Unión. 18 de los 34 estados habían ratificado la enmienda a finales de febrero. Sin embargo, el Sur no la acató hasta finales de año.

4. Fundación de la Oficina de Liberados (1865)

El Bureau of Refugees, Freedmen, and Abandoned Lands, comúnmente conocido como el Freedmen's Bureau, se fundó en marzo de 1865 en un intento de ayudar a los afroamericanos recién liberados en el sur. Este grupo ofrecía oportunidades para ayudar en la transición fuera de la esclavitud, proporcionando comida y refugio, ayudando a negociar contratos laborales y centrándose en la educación.

La Oficina tuvo muchos detractores, principalmente sureños blancos, y se enfrentó a muchos retos, como la falta de financiación. Funcionó hasta 1872.

5. Abraham Lincoln es asesinado (1865)

El 9 de abril de 1865 se libró en la estación de Appomattox (Virginia) la última gran batalla de la Guerra de Secesión. La rendición del general confederado Robert E. Lee desencadenó una oleada de rendiciones en todo el sur, poniendo fin a la guerra.

Cinco días después, la noche del 14 de abril, el presidente Lincoln fue con su esposa, Mary Todd Lincoln, a ver una obra en el teatro Ford de Washington D.C. John Wilkes Booth, simpatizante confederado, entró en el palco privado de Lincoln y disparó una bala en la nuca del presidente, que murió a la mañana siguiente.

Litografía en color del asesinato de Abraham Lincoln en el Teatro Ford de 1865.

Crédito de la imagen: Dominio público

6. El presidente Johnson anuncia su plan presidencial de reconstrucción (1865)

Tras el asesinato de Lincoln, el vicepresidente Andrew Johnson se convirtió en el segundo presidente de la era de la Reconstrucción. En mayo de 1865, anunció su plan de Reconstrucción Presidencial. Su estrategia exigía la amnistía y la restitución de los bienes a todos los sureños que juraran lealtad. Además, exigía que los líderes confederados solicitaran individualmente el indulto y que todos los estados ratificaran laDecimotercera enmienda.

La estrategia de Johnson para la reconstrucción se volvió bastante indulgente con los sureños blancos, y ordenó la restitución de tierras a los propietarios, incluidas las tierras de la orden de Sherman en enero, y declaró terminada la reconstrucción a finales de año. El mayor alineamiento de Johnson con los sureños blancos suscitó las críticas de los republicanos.

7. Los líderes del Sur aprueban los "Códigos Negros" (1865-1866)

Los líderes sureños aprobaron los "Códigos Negros" a partir del otoño de 1865. Estas leyes restringían la capacidad de los ciudadanos negros para trabajar como algo más que peones de campo, con castigos para aquellos que se negaran a firmar contratos o para los que estuvieran desempleados. Estas leyes reinstauraron de hecho la esclavitud con otro nombre, confirmando que la supremacía blanca estaba firmemente implantada en la América posterior a la Guerra Civil.

8. El Congreso aprueba la Ley de Derechos Civiles (1866)

En abril de 1866, el Congreso aprobó una ley de derechos civiles que concedía la ciudadanía y derechos a todos los varones de EE.UU. El presidente Johnson vetó esta ley y, por primera vez en la historia de EE.UU., el Congreso anuló el veto del presidente e instaló la ley.

En junio de ese año, los republicanos habían redactado la 14ª enmienda, que garantizaba la ciudadanía a cualquier persona nacida o naturalizada en EE.UU., concediendo de hecho la ciudadanía a los afroamericanos liberados. La enmienda fue controvertida y no se ratificaría hasta dos años después, el 28 de julio de 1868, ya que aumentaba el poder del gobierno federal sobre los estados.

9. Los estados del Sur son readmitidos en la Unión (1866)

En el transcurso de 1866, los estados confederados fueron readmitidos en la Unión, siendo Tennessee el primero el 24 de julio. El Congreso quería que los estados del sur ratificaran la 14ª enmienda para ser aceptados de nuevo en la Unión, otro punto de conflicto en la época de la Reconstrucción. Georgia fue el último estado en reincorporarse a la Unión el 15 de julio de 1870.

10. Los disturbios raciales de Memphis dejan 46 afroamericanos muertos (1866)

Mientras los políticos se peleaban por la reconstrucción de los Estados Unidos tras la Guerra Civil, algunos sureños se tomaron la justicia por su mano y estalló la violencia racial. En 1866, los disturbios raciales de Memphis causaron 46 muertos afroamericanos en Tennessee y destruyeron cientos de casas, escuelas e iglesias.

En julio, una turba de blancos atacó en Nueva Orleans, Luisiana, a negros y blancos republicanos radicales, matando a 40 personas y dejando heridas a otras 150. Además, el Ku Klux Klan, fundado en 1865, trató de revertir mediante la violencia las políticas radicales republicanas de Reconstrucción. Entre los objetivos del KKK durante la Reconstrucción figuraban legisladores negros, republicanos blancos del sur e instituciones negras.

11. El presidente Johnson es destituido (1868)

El presidente Johnson comenzó su presidencia con el apoyo del Congreso, pero su visión de la reconstrucción y su veto a los proyectos de ley del Congreso le hicieron perder el favor. En 1867, despidió al Secretario de Guerra durante un receso del Congreso por desacuerdos sobre la política de reconstrucción.

Entonces impugnó la constitucionalidad de la Ley de Permanencia en el Cargo, por lo que el Congreso, dirigido por los republicanos, tramitó 11 artículos de acusación en febrero de 1868. Finalmente, aunque la mayoría votó a favor de acusar al presidente, no alcanzaron la mayoría de dos tercios necesaria para condenarlo.

12. El Congreso aprueba la 15ª enmienda (1869)

El 26 de febrero de 1869, el Congreso aprobó la 15ª enmienda para proteger el derecho al voto, estableciendo que no se puede negar este derecho a nadie por motivos de raza o por su condición previa de persona esclavizada. La enmienda fue ratificada un año después.

13. Hiram Rhodes Revels se convierte en el primer senador afroamericano (1870)

Por primera vez en la historia de Estados Unidos, funcionarios negros ocuparon cargos en la Cámara de Representantes y el Senado durante la Reconstrucción. Hiram Rhodes Revels fue el primer senador afroamericano, enviado a cubrir una vacante por Mississippi en 1870.

En 1871 había cinco miembros negros en la Cámara de Representantes: Benjamin S. Turner, Josiah T. Walls, Robert Brown Elliot, Joseph H. Rainey y Robert Carlos DeLarge.

Hiram Rhodes Revels, primer senador afroamericano de Estados Unidos.

Crédito de la imagen: Biblioteca del Congreso / Dominio público

En 1872, P. B. S. Pinchback ocupó el cargo de gobernador interino de Luisiana, aunque su mandato se encontró con la resistencia de los sureños blancos y duró poco. Aunque los afroamericanos buscaron puestos de liderazgo durante la Reconstrucción, la resistencia supremacista blanca hizo que tales esfuerzos fueran peligrosos.

14. El Congreso aprueba la Ley de Derechos Civiles (1875)

En marzo de 1875, el Congreso, dirigido por los republicanos, aprobó la Ley de Derechos Civiles, que abordaba la segregación y denunciaba la segregación en las instalaciones públicas. Sin embargo, esta ley fue muy controvertida y el Tribunal Supremo la consideró inconstitucional en 1883.

15. Rutherford B. Hayes es elegido presidente (1876)

En unas elecciones presidenciales muy controvertidas, el republicano Rutherford B. Hayes fue elegido presidente en 1876. Se llegó a un acuerdo entre republicanos y demócratas para resolver la contienda, y los republicanos aceptaron abandonar la Reconstrucción para ganar la presidencia.

Tras su toma de posesión en 1877, el presidente Hayes retiró todas las tropas federales que quedaban en el sur y puso fin a las políticas de Reconstrucción, con lo que comenzó la era de Jim Crow, en la que se aplicaron políticas como la segregación hasta la década de 1960.