Una infancia problemática

Jorge nació el 21 de octubre de 1449 en Dublín. Su padre, Ricardo, III duque de York, era entonces lugarteniente de Irlanda para el rey Enrique VI. Su madre, Cecily, procedía de la poderosa familia Neville, afincada en el norte de Inglaterra. Jorge fue el noveno hijo de la pareja en diez años, el séptimo y el tercero que sobrevivió a la infancia.

Su familia se vio pronto envuelta en las Guerras de las Rosas a medida que aumentaba la tensión. En 1459, George se encontraba en Ludlow cuando su padre y sus hermanos mayores huyeron, dejándolo atrás con su madre, su hermana mayor Margaret y su hermano menor Richard, y un ejército real saqueó la ciudad y el castillo. George fue puesto bajo la custodia de su tía.

Su suerte cambió al año siguiente, cuando su padre fue nombrado heredero al trono, pero cuando York fue asesinado en la batalla de Wakefield el 30 de diciembre de 1460, Jorge y su hermano pequeño Ricardo (más tarde Ricardo III) fueron enviados solos al exilio en Borgoña. Mantenidos a distancia por el duque de Borgoña, tuvieron que preocuparse de lo que le ocurría a su familia en casa.

Heredero del trono

La rueda de la fortuna volvió a girar para Jorge cuando su hermano mayor subió al trono para convertirse en Eduardo IV, el primer rey yorkista. Jorge y Ricardo fueron acogidos calurosamente en la corte del duque de Borgoña como príncipes reales y se prepararon para volver a casa para la coronación de su hermano. Eduardo tenía 18 años y era soltero. Su otro hermano mayor, Edmundo, había muerto junto con su padre, por lo que Jorge, de 11 años, se convirtió en el primer rey yorkista.ahora el heredero al trono.

Jorge fue creado duque de Clarence el 29 de junio de 1461, al día siguiente de la coronación de su hermano. El título de Clarence, centrado en el Honor de Clara, había sido ostentado por Lionel, segundo hijo de Eduardo III, y después por Thomas, segundo hijo de Enrique IV. Fue una pieza de propaganda yorkista presentar a Jorge como segundo hijo de un rey legítimo, como ahora se representaba a York. Jorge seguiría siendo el hijo de su hermanoheredero durante los próximos nueve años.

Crecer ostentando una posición de tanto poder potencial, pero que podía serle arrebatada en cualquier momento, convirtió a George en un hombre volátil y petulante, preocupado por sus derechos.

Jorge Plantagenet, duque de Clarence, por Lucas Cornelisz de Kock (1495-1552) (Crédito de la imagen: Dominio público).

Bajo la influencia de Warwick

Richard Neville, conde de Warwick, era primo hermano de Jorge y de sus hermanos. Había ayudado a Eduardo a conquistar el trono, pero a lo largo de la década de 1460 su relación se agrió. En los últimos años de la década, Warwick estaba cayendo en la rebelión.

El conde carecía de un heredero varón, por lo que deseaba casar a su hija mayor Isabel con Jorge, con la esperanza de que ello pudiera llevar a su familia al trono algún día. Eduardo se negó a permitir el matrimonio. Warwick tramitó una dispensa papal porque Jorge e Isabel eran primos hermanos en línea directa y los casó el 11 de julio de 1469 en Calais.

Jorge se unió a Warwick en una rebelión abierta. Consiguieron capturar a Eduardo y mantenerlo prisionero durante un tiempo, pero los problemas en la frontera escocesa les obligaron a liberarlo. La tensión continuó y, en 1470, unos papeles encontrados entre el equipaje de un ejército rebelde derrotado confirmaron que Jorge seguía conspirando con Warwick, planeando ahora sustituir a Eduardo como rey.

La derrota llevó a Warwick y a Jorge al exilio en Francia, donde el conde hizo un pacto con los lancasterianos a los que había depuesto para restaurar a Enrique VI, relegando a Jorge en sus planes. Cuando Enrique fue restituido en el trono, Jorge encontró la vida en la Inglaterra lancasteriana previsiblemente dura y se volvió hacia sus hermanos, ayudándoles a recuperar la corona para la Casa de York y apareciendo reconciliado.

Una caída final

La esposa de Jorge, Isabel, murió el 22 de diciembre de 1476, casi tres meses después de dar a luz a un hijo que murió poco después que su madre. El matrimonio tenía una hija, Margarita, y un hijo, Eduardo, y había perdido a su primera hija, Ana, nacida en el mar cuando Jorge había huido al exilio.

De repente, el 12 de abril de 1477, cuatro meses después de la muerte de Isabel, Jorge hizo arrestar, juzgar y ejecutar a una de sus damas por envenenar a su esposa. Jorge no tenía autoridad para impartir justicia de esta manera, y una oleada de arrestos en mayo incluyó a hombres asociados con Jorge. Éste irrumpió en una reunión del consejo para protestar y, finalmente en su límite de ingenio, Eduardo ordenó arrestar a su hermano.

Jorge fue juzgado por traición por el parlamento en enero de 1478, aunque el resultado estaba cantado. En el juicio se dijo que Jorge había intentado llevar a su hijo de contrabando a Irlanda o Borgoña, y se afirmó que conspiraba contra el rey,

y contra las personas de la bendita Princesa, nuestra otra Soberana y Señora de la Reina, de mi Señor el Príncipe, su Hijo y Heredero, y de todos los demás de su nobilísima descendencia".

También había conservado un documento otorgado cuando Enrique VI había sido restaurado que convertía a Jorge en heredero de la línea lancasteriana si ésta fracasaba, cosa que ya había sucedido. Eduardo, y, muchos sospechaban, la reina, ya habían soportado suficientes traiciones, intrigas y negativas de Jorge como para estar satisfechos.

La ejecución de un duque

El 18 de febrero de 1478, a la edad de 28 años, Jorge, duque de Clarence, hermano del rey de Inglaterra, fue ejecutado. Se ha creado la tradición de que Jorge fue ahogado en una cuba de malvasía, un vino dulce muy caro. Algunas historias incluso afirman que fue a petición propia, ya que se le permitió elegir la forma de su ejecución.

Lo cierto es que, tal y como permitía su rango, Jorge fue ejecutado en privado. Habiendo condenado a su propio hermano, Eduardo no tenía intención de hacer de ello un espectáculo público y poner de relieve los problemas en el seno de su familia.

El ahogamiento fue una forma de ejecución utilizada en Escocia hasta el siglo XVIII, y a algunas culturas les preocupaba el derramamiento de sangre real. Eduardo pudo haber optado por este método para evitar el derramamiento de sangre, o Jorge pudo haberlo elegido como método reconocido, con la selección de malvasía burlándose de la reputación de Eduardo de bebedor empedernido.

Un retrato que se cree que es de Margaret Pole, condesa de Salisbury, hija de Jorge, muestra intrigantemente a la dama luciendo un amuleto de barril en una pulsera ¿Fue en recuerdo de su padre?

Mujer desconocida, antes conocida como Margaret Pole, Condesa de Salisbury de la National Portrait Gallery (Crédito de la imagen: Art Collection 3 / Alamy Stock Photo, Image ID: HYATT7).

(Crédito de la imagen principal: Alamy SOTK2011 / C7H8AH)