O copilărie cu probleme

George s-a născut la 21 octombrie 1449 la Dublin. Tatăl său, Richard, al treilea Duce de York, era pe atunci Lord Locotenent al Irlandei pentru regele Henric al VI-lea. Mama sa, Cecily, provenea din puternica familie Neville, stabilită în nordul Angliei. George a fost al nouălea copil al cuplului în zece ani, al șaptelea copil și al treilea fiu care a supraviețuit copilăriei.

Familia sa a fost curând prinsă în Războaiele Rozelor, pe măsură ce tensiunea creștea. În 1459, George se afla la Ludlow când tatăl său și frații mai mari au fugit, lăsându-l în urmă cu mama sa, sora sa mai mare Margaret și fratele mai mic Richard, iar o armată regală a jefuit orașul și castelul. George a fost dat în custodia mătușii sale.

Norocul său s-a schimbat în anul următor, când tatăl său a fost numit moștenitor al tronului, dar când York a fost ucis în Bătălia de la Wakefield, la 30 decembrie 1460, George și fratele său mai mic Richard (mai târziu Richard al III-lea) au fost trimiși singuri în exil în Burgundia. Ținuți la distanță de Ducele de Burgundia, au fost lăsați să se îngrijoreze de ceea ce se întâmpla cu familia lor acasă.

Moștenitorul tronului

Roata norocului s-a învârtit din nou pentru George atunci când fratele său mai mare a urcat pe tron pentru a deveni Edward al IV-lea, primul rege Yorkist. George și Richard erau acum primiți cu căldură la curtea Ducelui de Burgundia ca prinți regali și se pregăteau să meargă acasă pentru încoronarea fratelui lor. Edward avea 18 ani și era necăsătorit. Celălalt frate mai mare al lor, Edmund, fusese ucis împreună cu tatăl lor, așa că George, în vârstă de 11 ani, a fostacum moștenitor al tronului.

George a fost creat Duce de Clarence la 29 iunie 1461, a doua zi după încoronarea fratelui său. Titlul de Clarence, axat pe onoarea de Clare, fusese deținut de Lionel, al doilea fiu al lui Eduard al III-lea, și apoi de Thomas, al doilea fiu al lui Henric al IV-lea. A fost o piesă de propagandă yorkistă să îl prezinte pe George ca al doilea fiu al unui rege de drept, așa cum era înfățișat acum York-ul. George va rămâne în continuare al fratelui săumoștenitor pentru următorii nouă ani.

Faptul că a crescut în timp ce deținea o poziție cu un asemenea potențial de putere, dar care putea fi răpită în orice moment, a făcut din George un om volatil și irascibil, preocupat de drepturile sale.

George Plantagenet, Duce de Clarence, de Lucas Cornelisz de Kock (1495-1552) (Credit imagine: Public Domain).

Sub influența lui Warwick

Richard Neville, conte de Warwick, era văr primar cu George și cu frații săi. Îl ajutase pe Edward să câștige tronul, dar în anii 1460 relația lor s-a deteriorat. În ultimii ani ai deceniului, Warwick a alunecat spre rebeliune.

Contele nu avea un moștenitor de sex masculin, așa că a dorit să o căsătorească pe fiica sa cea mai mare, Isabel, cu George, în speranța că astfel familia sa ar putea ajunge la tron într-o zi. Edward a refuzat să permită această căsătorie. Warwick a obținut o dispensă papală pentru că George și Isabel erau verișori primari îndepărtați și i-a căsătorit pe 11 iulie 1469 la Calais.

George i s-a alăturat lui Warwick în rebeliune deschisă. Au reușit să-l captureze pe Edward și să-l țină prizonier pentru o vreme, dar problemele de la granița scoțiană i-au forțat să-l elibereze. Tensiunea a continuat, iar în 1470, documente găsite printre bagajele unei armate de rebeli înfrânte au confirmat că George complota în continuare cu Warwick, plănuind acum să-l înlocuiască pe Edward ca rege.

Înfrângerea i-a împins pe Warwick și pe George în exil în Franța, unde contele a făcut un pact cu lancasterienii pe care îi detronase pentru a-l restaura pe Henric al VI-lea, relegându-l pe George în planurile sale. Când Henric a fost repus pe tron, George a găsit viața în Anglia lancasteriană previzibil de grea și s-a întors la frații săi, ajutându-i să recâștige coroana pentru Casa de York și apărând împăcat.

O cădere finală

Soția lui George, Isabel, a murit la 22 decembrie 1476, la aproape trei luni după ce a dat naștere unui fiu care a murit la scurt timp după mama sa. Cuplul avea o fiică, Margaret, și un fiu, Edward, și își pierduse primul copil, Anne, născută pe mare când George a fugit în exil.

Dintr-o dată, la 12 aprilie 1477, la patru luni după moartea lui Isabel, George a cerut ca una dintre doamnele ei să fie arestată, judecată și executată pentru otrăvirea soției sale. George nu avea autoritatea de a face dreptate în acest fel, iar o serie de arestări în luna mai a inclus oameni asociați cu George. Acesta a dat buzna într-o ședință a consiliului pentru a protesta și, în cele din urmă, ajuns la capătul minții, Edward a ordonat arestarea fratelui său.

George a fost judecat pentru trădare de către parlament în ianuarie 1478, deși rezultatul a fost unul previzibil. La proces s-a auzit că George ar fi încercat să își ducă fiul în Irlanda sau în Burgundia și s-a afirmat că a complotat împotriva regelui,

"și împotriva persoanelor binecuvântatei Prințese, a celeilalte noastre suverane și Alteță Regină, a domnului meu, Prințul, fiul și moștenitorul lor, și a tuturor celorlalți membri ai familiei lor cele mai nobile".

De asemenea, păstrase un document acordat când Henric al VI-lea fusese restaurat, care îl făcea pe George moștenitor al liniei Lancaster în caz de eșec, ceea ce se întâmplase până acum. Edward și, mulți bănuiau, regina, îndurau destul de mult trădarea, uneltirile și refuzul lui George pentru a fi mulțumiți.

Executarea unui duce

La 18 februarie 1478, la vârsta de 28 de ani, George, Duce de Clarence, fratele regelui Angliei, a fost executat. A apărut o tradiție conform căreia George a fost înecat într-o cuvă de malmsey, un vin dulce scump. Unele povești susțin chiar că acest lucru s-a întâmplat la cererea sa, deoarece i s-a permis să aleagă modul în care va fi executat.

Adevărul este că, așa cum îi permitea rangul său, George a fost executat în particular. După ce și-a condamnat propriul frate, Edward nu a avut intenția de a face un spectacol public și de a scoate în evidență problemele din familia sa.

Înecul a fost o formă de execuție folosită în Scoția până în secolul al XVIII-lea, iar unele culturi erau preocupate de vărsarea sângelui regal. Este posibil ca Edward să fi optat pentru această metodă pentru a evita vărsarea de sânge, sau ca George să o fi ales ca metodă recunoscută, alegerea malmsey-ului ironizând reputația lui Edward de băutor înrăit.

Un portret despre care se crede că ar fi al lui Margaret Pole, contesă de Salisbury, fiica lui George, o arată în mod intrigant pe doamna care poartă un talisman de butoi pe o brățară. Să fi fost aceasta în amintirea tatălui ei?

Femeie necunoscută, cunoscută anterior sub numele de Margaret Pole, contesă de Salisbury, din Galeria Națională de Portrete (Credit de imagine: Art Collection 3 / Alamy Stock Photo, Image ID: HYATT7).

(Credit imagine principală: Alamy SOTK2011 / C7H8AH)