En urolig barndom

George blev født den 21. oktober 1449 i Dublin. Hans far, Richard, 3. hertug af York, var dengang løjtnant af Irland for kong Henrik 6. Hans mor Cecily kom fra den magtfulde Neville-familie i det nordlige England. George var parrets niende barn på ti år, det syvende barn og den tredje søn, der overlevede barndommen.

Hans familie blev snart inddraget i rosenkrigene, da spændingerne voksede. I 1459 var George i Ludlow, da hans far og ældre brødre flygtede og efterlod ham sammen med sin mor, storesøster Margaret og lillebror Richard, og en kongelig hær plyndrede byen og slottet. George blev sat i sin tantes varetægt.

Hans skæbne ændrede sig året efter, da hans far blev udnævnt til tronarving, men da York blev dræbt i slaget ved Wakefield den 30. december 1460, blev George og hans lillebror Richard (senere Richard III) sendt alene i eksil i Bourgogne. De blev holdt på afstand af hertugen af Bourgogne og måtte bekymre sig om, hvad der skete med deres familie derhjemme.

Arving til tronen

Lykkens hjul drejede sig igen for George, da hans ældste bror overtog tronen og blev Edward IV, den første yorkistiske konge. George og Richard blev nu varmt modtaget ved hertugen af Burgund som kongelige prinser og forberedte sig på at rejse hjem til deres brors kroning. Edward var 18 år og ugift. Deres anden ældre bror Edmund var blevet dræbt sammen med deres far, så George, der var 11 år gammel, blevnu tronarving.

George blev udnævnt til hertug af Clarence den 29. juni 1461, dagen efter sin brors kroning. Clarence-titlen, der var centreret om Clare-hæderen, havde været ejet af Lionel, anden søn af Edward III, og derefter af Thomas, anden søn af Henrik IV. Det var et stykke yorkistisk propaganda at fremstille George som anden søn af en retmæssig konge, som York nu blev fremstillet. George ville forblive sin brorsarving i de næste ni år.

At vokse op med en stilling med en sådan potentiel magt, som kunne blive fjernet når som helst, gjorde George til en ustabil og lunefuld mand, der var bekymret for sine rettigheder.

George Plantagenet, hertug af Clarence, af Lucas Cornelisz de Kock (1495-1552) (Billede: Public Domain).

Under Warwicks indflydelse

Richard Neville, jarl af Warwick, var en fætter i første række til George og hans brødre. Han havde hjulpet Edward med at vinde tronen, men i løbet af 1460'erne blev deres forhold dårligere. I de sidste år af dette årti var Warwick ved at glide ud i oprør.

Jarlen manglede en mandlig arving og ønskede derfor at gifte sin ældste datter Isabel med George i håb om, at det kunne bringe hans familie på tronen en dag. Edward nægtede at tillade ægteskabet. Warwick fik en pavelig dispensation, fordi George og Isabel var førstefætre på én gang, og fik dem gift den 11. juli 1469 i Calais.

George sluttede sig til Warwick i et åbent oprør. Det lykkedes dem at fange Edward og holde ham fanget i en periode, men problemer ved den skotske grænse tvang dem til at løslade ham. Spændingen fortsatte, og i 1470 bekræftede papirarbejde, der blev fundet blandt bagagen fra en besejret oprørshær, at George stadig planlagde en sammensværgelse med Warwick, som nu planlagde at erstatte Edward som konge.

Nederlaget drev Warwick og George i eksil i Frankrig, hvor jarlen indgik en pagt med de lancastrianere, som han havde afsat, for at genoprette Henrik 6., og George blev forvist i sine planer. Da Henrik blev genindsat på tronen, fandt George livet i det lancastriske England forudsigeligt hårdt og vendte sig tilbage til sine brødre og hjalp dem med at vinde kronen tilbage til House of York, hvorefter de lod sig forsone.

En endelig nedtur

Georgs kone Isabel døde den 22. december 1476, næsten tre måneder efter at have født en søn, som døde kort efter sin mor. Parret havde en datter, Margaret, og en søn, Edward, og havde mistet deres første barn, Anne, som blev født på havet, da Georg flygtede i eksil.

Pludselig den 12. april 1477, fire måneder efter Isabels død, fik George en af hendes damer arresteret, retsforfulgt og henrettet for at have forgiftet sin kone. George havde ikke autoritet til at udøve retfærdighed på denne måde, og en række arrestationer i maj omfattede mænd med tilknytning til George. Han brød ind på et rådsmøde for at protestere, og da han endelig var ved at være ved sine fulde fem, lod Edward sin bror arrestere.

George blev stillet for retten for forræderi af parlamentet i januar 1478, men resultatet var givet på forhånd. Under retssagen hørte man, at George havde forsøgt at smugle sin søn til Irland eller Bourgogne, og man hævdede, at han havde konspireret mod kongen,

"og mod den velsignede prinsesse, vores anden suveræne og Løjtnant Lady Dronningen, mod min Lorde Prinsen, deres søn og arving, og mod alle andre af deres ædle efterkommere".

Han havde også beholdt et dokument, der blev udstedt, da Henrik 6. blev genindsat, og som gjorde George til arving til den lancastriske linje, hvis den mislykkedes, hvilket den nu havde gjort. Edward og, som mange mistænkte det, dronningen havde udholdt nok af Georges forræderi, intriger og afvisning til at være tilfredse.

Henrettelse af en hertug

Den 18. februar 1478 blev George, hertug af Clarence, bror til den engelske konge, henrettet i en alder af 28 år. Der er opstået en tradition om, at George blev druknet i et fad malmsey, en dyr sød vin. Nogle historier hævder endda, at det var efter hans eget ønske, da han selv havde fået lov til at vælge, hvordan han ville blive henrettet.

Sandheden er, at George blev henrettet privat, som hans rang tillod det. Efter at have dømt sin egen bror havde Edward ingen intentioner om at gøre det til et offentligt skuespil og sætte fokus på problemerne i familien.

Drukning var en henrettelsesform, der blev brugt i Skotland indtil det 18. århundrede, og nogle kulturer var bekymrede for at udgyde kongeligt blod. Edward kan have valgt denne metode for at undgå at spilde blod, eller George kan have valgt den som en anerkendt metode, idet valget af malmsey spottede Edward's ry for at drikke meget.

Et portræt, der menes at være af Margaret Pole, grevinde af Salisbury, Georges datter, viser på forunderlig vis kvinden med en tønde på et armbånd. Var det som et minde om hendes far?

Ukendt kvinde, tidligere kendt som Margaret Pole, grevinde af Salisbury, fra National Portrait Gallery (Billed: Art Collection 3 / Alamy Stock Photo, Image ID: HYATT7).

(Hovedbillede: Alamy SOTK2011 / C7H8AH)