Richard hertug af York gjorde krav på den engelske trone som oldebarn af kong Edvard 3. gennem sin far og tipoldebarn af samme konge gennem sin mor. Hans konflikter med kong Henrik 6.'s hustru, Margaretha af Anjou, og andre medlemmer af Henrys hof samt hans forsøg på at få magt var en ledende faktor i den politiske omvæltning i midten af det 15. århundrede i England,og var med til at fremskynde rosenkrigene.

Hvordan havde en aspirant til den engelske trone derfor engang været i en position, hvor han kunne overveje at blive konge af Irland?

Lord-Lieutenant af Irland

Irland havde en stærk forbindelse til huset York gennem det 15. århundrede og tilbød husly og støtte under Rosenkrigene og ind i Tudor-æraen. Den fortsatte hengivenhed skyldtes primært Richard, hertug af York, der kortvarigt fungerede som Lord-Lieutenant af Irland med en vis succes.

York blev udnævnt til posten efter at have mistet sin stilling i Frankrig i slutningen af 1446. Han forlod først England den 22. juni 1449, da han sejlede fra Beaumaris.

York ankom til Howth den 6. juli og blev "modtaget med stor ære, og jarlene af Irland gik ind i hans hus, ligesom de irske naboer til Meath også gjorde det, og gav ham så mange bøffer til brug i hans køkken, som han ønskede".

York havde bemyndigelse til at bruge Irlands indtægter uden at aflægge regnskab til kronen. Han blev også lovet betalinger fra finansministeriet til støtte for sine bestræbelser, selv om pengene som sædvanlig aldrig ville komme frem. York ville ende med selv at finansiere Irlands regering, ligesom han havde gjort i Frankrig.

Mortimers arving

Den varme modtagelse, York fik, skyldtes kun lidt af hans engelske arv og alt af hans irske afstamning. York var arving til Mortimer-familien, som havde en lang historie i Irland.

Han nedstammede også fra Lionel, hertug af Clarence, anden søn af Edward III gennem Mortimer-slægten. Lionel giftede sig med Elizabeth de Burgh, arving til jarlen af Ulster, som kunne spore sin slægt tilbage til William de Burgh i det 12. århundrede.

York aflagde troskabsed til Henrik 6. i Dublin og besøgte derefter Mortimer-sædet på Trim Castle. Da han gik ind i Ulster, gjorde York det under Ulsters jarles sorte dragebanner. Det var et propagandamæssigt træk, der skulle skildre York ikke som en engelsk adelsmand, der kom for at påtvinge sig selv Irland, men som en irsk herre, der vendte tilbage.

Efter at have besøgt Dublin igen førte York en hær sydpå til Wicklow og genoprettede hurtigt ro og orden. Han viste sig, ligesom han havde gjort i Frankrig, at være en dygtig og populær guvernør.

Trim Castle, Co Meath. (Billed: CC / Clemensfranz).

Det irske parlament

York åbnede sit første parlament i Irland den 18. oktober 1449. Han havde til hensigt at tage fat på den lovløshed, der herskede i Irland. En praksis, som man klagede over var blevet udbredt, var indkaldelse af "cuddies". Fejdende fraktioner beholdt et stort antal mænd, som de ikke havde råd til at betale eller brødføde.

Disse grupper bevægede sig gennem landskabet, stjal afgrøder og mad og krævede beskyttelsespenge fra landmændene, mens de holdt natlige fester på deres jord. Som reaktion herpå gjorde parlamentet det lovligt for enhver undersåt til kongen af England at dræbe enhver, der blev taget i at stjæle eller bryde ind på deres ejendom, uanset om det var dag eller nat.

Få dage efter parlamentets åbning blev Yorks tredje søn født på Dublin Castle og fik navnet George. James Butler, jarl af Ormond, var en af barnets gudfædre og sluttede sig til Yorks råd for at vise, at han var på linje med hertugen.

Fødslen af George, den senere hertug af Clarence, cementerede yderligere båndet mellem Irland og huset York. Da York indkaldte sit andet parlament i begyndelsen af 1450, var tingene dog allerede begyndt at gå galt.

Han havde ikke modtaget nogen penge fra England, og de irske lords, der havde taget imod York, var allerede begyndt at vende sig bort fra ham. York vendte tilbage til England i sommeren 1450, da Cades oprør truede sikkerheden der, men de forbindelser, han havde opbygget, skulle vise sig at være uvurderlige.

I eksil i Irland

I 1459 var York i åben og væbnet opposition til Henrik 6.s regering. Han havde fejlet i sit forsøg på at påtvinge kongen magt ved Dartford i 1452, havde sejret i det første slag ved St Albans i 1455, men var blevet presset ud af regeringen igen i 1456.

Kong Henrik VI. (Billedtekst: CC / National Portrait Gallery).

Da en kongelig hær ankom til hans fæstning Ludlow i oktober 1459, flygtede York, hans to ældste sønner samt hans kones bror og nevø alle sammen. York og hans anden søn Edmund, jarl af Rutland, skyndte sig vestpå til den walisiske kyst og sejlede til Irland, mens de andre tog sydpå og nåede Calais.

York blev gjort arveløs og erklæret forræder af parlamentet i England, men da han åbnede et møde i det irske parlament i februar 1460, var det fast under hans kontrol. Parlamentet insisterede på, at York skulle have "en sådan ærbødighed, lydighed og frygt som vores suveræne herre, hvis ejendom dermed æres, frygtes og adlydes".

De tilføjede, at "hvis nogen forestiller sig, tilskynder til eller fremprovokerer hans ødelæggelse eller død eller med den hensigt samarbejder eller slutter sig til irske fjender, skal han anklages for højforræderi". Irerne bød York velkommen tilbage med begejstring og var ivrige efter at bryde med at blive opfattet som den "engelske nation i Irland".

En krone til York?

York ville vende tilbage til England inden udgangen af 1460 og gøre krav på den engelske trone. Aftalen ville gøre ham og hans børn til arvinger til Henrik 6., hvilket ville fratage den lancastriske prins af Wales og udløse en ny runde af konflikter i rosenkrigene.

Den tid, som York tilbragte i eksil, berøvet alle sine landejendomme, titler og fremtidsudsigter i England, rejser den spændende mulighed, at han måske overvejede at blive i Irland.

Han blev godt modtaget af den irske adel og beskyttet. Det havde i årevis stået klart, at han ikke var velkommen i England. Nu havde han intet mere at tabe. I Irland blev York modtaget varmt, loyalt, respekteret og havde en stærk arv.

Tegning af Richard, hertug af York. (Billed: CC / British Library).

Da William Overey ankom med papirer fra England med henblik på Yorks anholdelse, blev han stillet for retten og henrettet for forræderi for at have "forestillet sig, sammensvoret og tilskyndet til oprør og ulydighed". Irerne behandlede York som deres hersker.

De ønskede at slippe af med den engelske kontrol og så York som en allieret i deres ønske om uafhængighed, en bevist leder, der havde brug for et hjem, og som måske kunne fordreje den engelske krone og blive den næste højkonge af Irland.