Den kolde krig er blevet beskrevet som alt fra absurd til uundgåelig. Den var en af det 20. århundredes mest definerende begivenheder, og den var "kold", fordi hverken USA eller Sovjetunionen og deres respektive allierede nogensinde officielt erklærede hinanden krig.

I stedet var det, der fulgte fra 1945 til 1990, en række konflikter og kriser drevet af stærke idealer og politiske forpligtelser. Ved krigens afslutning var verden dramatisk forandret, og det anslås, at 20 millioner mennesker direkte eller indirekte havde mistet livet som følge af krigen.

Her er en oversigt over de fire nøglefaktorer, der førte til forværringen af forholdet og til en konflikt.

1. Efterkrigsspændinger mellem supermagterne

Ruinerne af et buddhistisk tempel i Nagasaki, september 1945

Billede: Wikimedia / CC / Af kaptajn Lynn P. Walker, Jr. (marinekorpset)

Frøene til den kolde krig blev allerede sået, før Anden Verdenskrig overhovedet var forbi. I begyndelsen af 1945 indså de allierede, som bestod af Sovjetunionen, Storbritannien, Frankrig og USA, at de var godt på vej til at besejre aksemagterne Nazi-Tyskland, Italien og Japan.

I erkendelse af dette mødtes de forskellige allierede ledere, herunder Franklin D. Roosevelt, Winston Churchill og Joseph Stalin, til Jalta- og Potsdamkonferencerne i henholdsvis februar og august 1945. Formålet med disse konferencer var at drøfte, hvordan Europa skulle deles og fordeles igen efter krigen.

Under Jalta-konferencen var Stalin dybt mistænksom over for de andre magter og mente, at de forsinkede den allierede invasion af Italien og invasionen af Normandiet for at få den sovjetiske hær til at kæmpe alene mod Nazi-Tyskland og derved udmatte hinanden.

Senere, under Potsdam-konferencen, afslørede præsident Truman, at USA havde udviklet verdens første atombombe. Stalin kendte allerede til dette på grund af sovjetisk spionage, og han havde mistanke om, at USA måske ville tilbageholde andre vigtige oplysninger fra Sovjetunionen. Han havde ret: USA informerede aldrig Rusland om deres plan om at bombe Hiroshima og Nagasaki, hvilket forstærkede Stalins mistillid til Sovjetunionen.Vesten, og det betød, at Sovjetunionen blev udelukket fra at få del i landområder i Stillehavsområdet.

2. "Mutually Assured Destruction" og det nukleare våbenkapløb

I begyndelsen af september 1945 kunne verden ånde lettet op: Anden Verdenskrig var forbi. Atombombenbomberne på Hiroshima og Nagasaki var katalysator for både krigens afslutning og starten på atomvåbenkapløbet.

Da Sovjetunionen ikke kunne indeholde atomvåben, var den ikke i stand til direkte at udfordre USA's status som atommagt. Dette ændrede sig i 1949, da Sovjetunionen testede sin første atombombe, hvilket førte til en kamp mellem landene om at have de mest kraftfulde atomvåben med de mest effektive fremføringsmekanismer.

I 1953 afprøvede både USA og Sovjetunionen brintbomber. Det bekymrede USA, som erkendte, at de ikke længere var førende. Våbenkapløbet fortsatte med store omkostninger, og begge parter frygtede, at de ville sakke bagud med hensyn til forskning og produktion.

Til sidst var begge siders nukleare potentiale blevet så kraftigt, at det blev klart, at ethvert angreb fra den ene side ville resultere i et tilsvarende modangreb fra den anden side. Med andre ord kunne ingen side ødelægge den anden uden selv at blive ødelagt. Erkendelsen af, at brugen af atomvåben ville resultere i Mutually Assured Destruction (MAD), betød, at atomvåbeni sidste ende blev et afskrækkende middel snarere end en seriøs krigsføringsmetode.

Selv om ingen af parterne blev fysisk skadet af brugen af våben, var den relationelle skade sket, idet Trumans mål om at skræmme Sovjetunionen til at adlyde over for Østeuropa gav bagslag, hvilket effektivt militariserede begge parter og bragte dem tættere på krig.

3. Ideologisk modstand

Den ideologiske modsætning mellem USA og Sovjetunionen, hvor USA praktiserede og fremmede et system med demokrati og kapitalisme i modsætning til Sovjetunionens kommunisme og diktatur, forværrede forholdet yderligere og bidrog til at føre til den kolde krig.

Efter Anden Verdenskrigs afslutning befriede de allierede lande Europa fra nazisternes kontrol og drev den tyske hær tilbage til Tyskland. Samtidig erobrede og beholdt Stalins styrker kontrollen over det europæiske territorium, som de havde befriet. Dette forværrede en allerede vanskelig situation, som blev tydeliggjort på Jalta- og Potsdamkonferencerne om, hvad der skulle ske med Europa.

Efterkrigstiden var en økonomisk og socialt usikker tid, hvilket betød, at de lande, der var omgivet eller erobret af Sovjetunionen, var sårbare over for ekspansionisme. USA's præsident Harry S. Truman var bekymret for, at Sovjetunionens kommunistiske ideologi ville sprede sig yderligere over hele verden. USA udviklede derfor en politik kendt som Truman-doktrinen, hvor USA ogvisse allierede ville have til formål at forhindre og bekæmpe kommunismens udbredelse.

Den britiske leder Winston Churchill beskyldte ligeledes Sovjetunionen for at forsøge at kontrollere Østeuropa og udtalte i en berømt tale i Missouri i 1946, at et "jerntæppe [var] faldet ned over det europæiske kontinent". Skismaet mellem kommunismens og kapitalismens ideologier blev endnu mere udtalt og ustabilt.

4. Uenighed om Tyskland og Berlinblokaden

Berlinere ser et C-54-fly lande i Templehof Lufthavn, 1948

Billede: Wikimedia / CC / Henry Ries / USAF

På Potsdam-konferencen blev det aftalt, at Tyskland skulle opdeles i fire zoner, indtil det var stabilt nok til at blive genforenet. Hver zone skulle administreres af en af de sejrende allierede: USA, Sovjetunionen, Storbritannien og Frankrig. Sovjetunionen skulle også modtage flest repatrieringsbetalinger som kompensation for deres tab.

De vestlige allierede ønskede, at Tyskland skulle blive stærkt igen, så det kunne bidrage til verdenshandelen. Omvendt ønskede Stalin at ødelægge økonomien for at sikre, at Tyskland aldrig kunne rejse sig igen. For at gøre dette tog han en stor del af deres infrastruktur og råmaterialer tilbage til Sovjetunionen.

I mellemtiden indførte vestmagterne en ny valuta, Deutschmark, for deres zoner, hvilket gjorde Stalin vred, da han var bekymret for, at ideer og valuta ville sprede sig til hans område, og han skabte sin egen valuta, Ostmark, for sin zone som svar herpå.

Den åbenlyse forskel i livskvalitet mellem de forskellige zoner i Tyskland var pinlig for Sovjetunionen. I 1948 blokerede Stalin de vestlige allierede ved at lukke alle forsyningsveje til Berlin i håb om, at vestmagterne ville give Berlin helt op. Planen gav igen bagslag: I 11 måneder fløj britiske og amerikanske fragtfly fra deres zoner til Berlin med en hastighed på enfly, der landede hvert andet minut og leverede millioner af tons mad, brændstof og andre forsyninger, indtil Stalin ophævede blokaden.

Den kolde krig blev ikke defineret af én enkelt handling, men snarere af en række begivenheder, der var drevet af ideologi og efterkrigstidens usikkerhed. Det, der har defineret den kolde krig, er imidlertid en anerkendelse af de intense og langvarige lidelser, som konflikter som Vietnamkrigen og Koreakrigen forårsagede og har brændt sig fast i erindringen.