Hladni rat je opisan kao sve, od apsurda do neizbježnog. Jedan od najvažnijih događaja u 20. stoljeću bio je 'hladan' jer ni Sjedinjene Države ni Sovjetski Savez i njihovi saveznici nikada nisu službeno objavili rat jedni drugima.

Umjesto toga, ono što je uslijedilo od 1945. do 1990. bio je niz sukoba i kriza vođenih snažnim idealima i političkim obvezama. Do kraja rata, svijet se dramatično promijenio i procjenjuje se da je 20 milijuna ljudi izravno ili neizravno izgubilo živote kao posljedicu.

Ovdje je sažetak 4 ključna čimbenika koji su doveli do pogoršanja odnosa i skliznuća u sukob.

1. Poslijeratne napetosti između supersila

Ruševine budističkog hrama u Nagasakiju, rujan 1945.

Zasluge za sliku: Wikimedia / CC / Autor: Cpl. Lynn P. Walker, Jr. (Marine Corps)

Sjeme Hladnog rata bilo je posijano i prije nego što je Drugi svjetski rat završio. Početkom 1945. saveznici, sastavljeni od Sovjetskog Saveza, Britanije, Francuske i Sjedinjenih Država, shvatili su da su na dobrom putu da poraze sile Osovine nacističke Njemačke, Italije i Japana.

Prepoznajući to, različiti saveznički čelnici, uključujući Franklina D. Roosevelta, Winstona Churchilla i Josepha Staljina, sastali su se na konferencijama u Jalti i Potsdamu u veljači odnosno kolovozu 1945. godine. Thecilj ovih konferencija bio je raspravljati o tome kako ponovno podijeliti i rasporediti Europu nakon rata.

Tijekom konferencije u Jalti, Staljin je bio duboko sumnjičav prema drugim silama, vjerujući da su odgodile savezničku invaziju na Italiju i invaziju na Normandiju kako bi natjerale sovjetsku vojsku da se sama bori protiv nacističke Njemačke, i tako nosile obje drugi dolje.

Kasnije, tijekom Potsdamske konferencije, predsjednik Truman otkrio je da je Amerika razvila prvu atomsku bombu na svijetu. Staljin je za to već znao zbog sovjetske špijunaže i bio je sumnjičav da bi SAD mogao zatajiti druge važne informacije od Sovjetskog Saveza. Bio je u pravu: SAD nikada nije obavijestio Rusiju o svom planu bombardiranja Hirošime i Nagasakija, što je pojačalo Staljinovo nepovjerenje prema Zapadu i značilo da je Sovjetski Savez bio isključen iz dijela zemlje u pacifičkoj regiji.

2. ‘Uzajamno zajamčeno uništenje’ i utrka u nuklearnom naoružanju

Početkom rujna 1945. svijet je odahnuo s bolnim olakšanjem: Drugi svjetski rat je završio. Atomsko bombardiranje Hirošime i Nagasakija kataliziralo je i kraj rata i početak utrke u nuklearnom naoružanju.

Budući da nije mogao zadržati nuklearno oružje, Sovjetski Savez nije mogao izravno osporiti status nuklearne sile Sjedinjenih Država. To se promijenilo 1949., kada je SSSR testirao svoju prvu atomsku bombu, što je dovelo do abore se između zemalja kako bi imale najmoćnije nuklearno oružje s najučinkovitijim mehanizmima isporuke.

Godine 1953. i SAD i Sovjetski Savez testirali su hidrogenske bombe. To je zabrinulo SAD, koji su shvatili da više nisu u vodstvu. Utrka u naoružanju se nastavila uz velike troškove, pri čemu su se obje strane bojale da će zaostati u istraživanju i proizvodnji.

Na kraju je nuklearni potencijal obiju strana postao toliko snažan da je postalo jasno da će svaki napad s jedne strane rezultirati jednakim protunapadom s druge strane. Drugim riječima, nijedna strana ne može uništiti drugu, a da zauzvrat ne bude uništena. Priznanje da bi uporaba nuklearnog oružja rezultirala obostrano zajamčenim uništenjem (MAD) značilo je da je nuklearno oružje na kraju postalo sredstvo odvraćanja, a ne ozbiljna metoda ratovanja.

Iako niti jedna strana nije fizički oštećena upotrebom oružja, šteta u odnosima je bila učinjena, s Trumanovim ciljem da zastraši Sovjetski Savez kako bi se povinovao zbog povratnog udarca Istočne Europe, učinkovito militarizirajući obje strane i približavajući ih ratu .

3. Ideološka suprotnost

Ideološka suprotnost između SAD-a i Sovjetskog Saveza, pri čemu su SAD prakticirale i promicale sustav demokracije i kapitalizma nasuprot komunizmu i diktaturi Sovjetskog Saveza, dodatno je pogoršala odnose ipridonio klizanju u hladni rat.

Nakon što je Drugi svjetski rat završio, savezničke su zemlje oslobodile Europu od nacističke kontrole i protjerale njemačku vojsku natrag u Njemačku. Istodobno su Staljinove snage zauzele i zadržale kontrolu nad europskim teritorijem koji su oslobodile. Ovo je pogoršalo ionako tešku situaciju koja je jasno stavljena do znanja tijekom konferencija u Jalti i Potsdamu u vezi s time što učiniti s Europom.

Poslijeratno razdoblje koje je bilo tako ekonomski i društveno nesigurno značilo je da su zemlje koje su okruživale ili zarobljene od strane Sovjetskog Saveza bile ranjive na ekspanzionizam. Predsjednik Sjedinjenih Država Harry S. Truman bio je zabrinut da će se komunistička ideologija Sovjetskog Saveza dalje širiti svijetom. SAD je stoga razvio politiku poznatu kao Trumanova doktrina, prema kojoj bi SAD i neki saveznici imali za cilj spriječiti širenje komunizma i boriti se protiv njega.

Britanski vođa Winston Churchill na sličan je način optužio Sovjetski Savez da pokušava kontrolirati istočnu Europu, slavnom izjavom tijekom govora u Missouriju 1946. da se 'željezna zavjesa [spustila] preko europskog kontinenta'. Raskol između ideologija komunizma i kapitalizma postajao je sve izraženiji i nestabilniji.

4. Neslaganja oko Njemačke i berlinske blokade

Berlinci gledaju kako C-54 slijeće u TemplehofZračna luka, 1948.

Zasluge za sliku: Wikimedia / CC / Henry Ries / USAF

Na Potsdamskoj konferenciji dogovoreno je da Njemačka bude podijeljena u četiri zone dok ne bude dovoljno stabilna da se ponovno ujedini. Svakom zonom trebao je upravljati jedan od pobjedničkih saveznika: SAD, Sovjetski Savez, Britanija i Francuska. Sovjetski Savez također je trebao primiti najviše plaćanja za repatrijaciju kao kompenzaciju za svoje gubitke.

Zapadni saveznici željeli su da Njemačka ponovno bude jaka kako bi mogla pridonijeti svjetskoj trgovini. Nasuprot tome, Staljin je želio uništiti ekonomiju kako bi bio siguran da se Njemačka više nikada ne može uzdići. Kako bi to učinio, vratio je veliki dio njihove infrastrukture i sirovina u Sovjetski Savez.

U međuvremenu, zapadne su sile uvele novu valutu, njemačku marku, za svoje zone, što je razljutilo Staljina, zabrinut da će se ideje i valuta proširiti na njegov teritorij. Zatim je kao odgovor stvorio vlastitu valutu, Ostmark, za svoju zonu.

Očigledna razlika u kvaliteti života između različitih zona u Njemačkoj bila je neugodna za Sovjetski Savez. Godine 1948. Staljin je blokirao zapadne saveznike zatvorivši sve opskrbne rute u Berlin u nadi da bi zapadne sile mogle u potpunosti prepustiti Berlin. Plan se opet izjalovio: 11 mjeseci britanski i američki teretni zrakoplovi letjeli su iz svojih zona u Berlin brzinom slijetanja jednog zrakoplovasvake 2 minute, isporučujući milijune tona hrane, goriva i drugih zaliha dok Staljin nije ukinuo blokadu.

Klizanje u Hladni rat nije bilo definirano jednom radnjom koliko skupom događaja vođenih ideologijom i poslijeratnom neizvjesnošću. Međutim, ono što je definiralo Hladni rat je prepoznavanje intenzivne i dugotrajne patnje koju su posljedični sukobi kao što su Vijetnamski i Korejski rat prouzročili i koji su se urezali u živa sjećanja.