La Guerra Fría, uno de los acontecimientos más definitorios del siglo XX, fue "fría" porque ni Estados Unidos ni la Unión Soviética ni sus respectivos aliados se declararon nunca oficialmente la guerra.

Entre 1945 y 1990 se sucedieron una serie de conflictos y crisis impulsados por poderosos ideales y compromisos políticos. Al final de la guerra, el mundo había cambiado radicalmente y se calcula que 20 millones de personas habían perdido la vida directa o indirectamente como consecuencia de ello.

He aquí un resumen de los 4 factores clave que condujeron al empeoramiento de las relaciones y al deslizamiento hacia el conflicto.

1. Tensiones de posguerra entre superpotencias

Las ruinas de un templo budista en Nagasaki, septiembre de 1945

Crédito de la imagen: Wikimedia / CC / Por Cpl. Lynn P. Walker, Jr. (Cuerpo de Marines)

Las semillas de la Guerra Fría ya estaban sembradas antes de que terminara la Segunda Guerra Mundial. A principios de 1945, los Aliados, formados por la Unión Soviética, Gran Bretaña, Francia y Estados Unidos, se dieron cuenta de que iban camino de derrotar a las potencias del Eje: la Alemania nazi, Italia y Japón.

Conscientes de ello, los distintos líderes aliados, entre ellos Franklin D. Roosevelt, Winston Churchill y Joseph Stalin, se reunieron en las Conferencias de Yalta y Potsdam, en febrero y agosto de 1945 respectivamente, con el objetivo de debatir cómo redividir y distribuir Europa tras la guerra.

Durante la Conferencia de Yalta, Stalin desconfiaba profundamente de las demás potencias, pues creía que retrasaban la invasión aliada de Italia y la invasión de Normandía para que el ejército soviético luchara en solitario contra la Alemania nazi, y así desgastarse mutuamente.

Más tarde, durante la Conferencia de Potsdam, el Presidente Truman reveló que Estados Unidos había desarrollado la primera bomba atómica del mundo. Stalin ya lo sabía gracias al espionaje soviético, y sospechaba que Estados Unidos podría ocultar otra información importante a la Unión Soviética. Tenía razón: Estados Unidos nunca informó a Rusia de su plan de bombardear Hiroshima y Nagasaki, lo que intensificó la desconfianza de Stalin hacia la Unión Soviética.Occidente y que significaba que la Unión Soviética quedaba excluida de una parte del territorio de la región del Pacífico.

2. "Destrucción mutua asegurada" y carrera armamentística nuclear

A principios de septiembre de 1945, el mundo respiró aliviado: la Segunda Guerra Mundial había terminado. El bombardeo atómico de Hiroshima y Nagasaki catalizó tanto el final de la guerra como el comienzo de la carrera armamentística nuclear.

Al no poder contener armas nucleares, la Unión Soviética no pudo desafiar directamente el estatus de potencia nuclear de Estados Unidos. Esto cambió en 1949, cuando la URSS probó su primera bomba atómica, lo que dio lugar a una lucha entre los países por tener las armas nucleares más potentes con los mecanismos de lanzamiento más eficaces.

En 1953, tanto Estados Unidos como la Unión Soviética estaban probando bombas de hidrógeno, lo que preocupó a Estados Unidos, que reconoció que ya no estaba a la cabeza. La carrera armamentística continuó a un gran coste, ya que ambas partes temían quedarse rezagadas en investigación y producción.

Con el tiempo, el potencial nuclear de ambos bandos llegó a ser tan poderoso que quedó claro que cualquier ataque de un bando provocaría un contraataque igual por parte del otro. En otras palabras, ningún bando podría destruir al otro sin ser destruido a su vez. El reconocimiento de que el uso de armas nucleares provocaría una Destrucción Mutua Asegurada (MAD) significó que las armas nuclearescon el tiempo se convirtió en un elemento disuasorio más que en un método de guerra serio.

Aunque ninguna de las partes resultó físicamente dañada por el uso de las armas, el daño en las relaciones ya estaba hecho, pues el objetivo de Truman de intimidar a la Unión Soviética para que cumpliera lo pactado sobre Europa Oriental resultó contraproducente, militarizando de hecho a ambas partes y acercándolas a la guerra.

3. Oposición ideológica

La oposición ideológica entre Estados Unidos y la Unión Soviética, según la cual Estados Unidos practicaba y promovía un sistema de democracia y capitalismo frente al comunismo y la dictadura de la Unión Soviética, empeoró aún más las relaciones y contribuyó a la entrada en la Guerra Fría.

Una vez finalizada la Segunda Guerra Mundial, los países aliados liberaron Europa del control nazi y expulsaron al ejército alemán de vuelta a Alemania. Al mismo tiempo, las fuerzas de Stalin capturaron y mantuvieron el control sobre el territorio europeo que habían liberado, lo que agravó una situación ya de por sí difícil que quedó clara durante las Conferencias de Yalta y Potsdam sobre qué hacer con Europa.

La posguerra fue una época de incertidumbre económica y social, por lo que los países que rodeaban a la Unión Soviética o que habían sido capturados por ella eran vulnerables al expansionismo. El presidente de los Estados Unidos, Harry S. Truman, temía que la ideología comunista de la Unión Soviética se extendiera por todo el mundo. Por ello, los Estados Unidos desarrollaron una política conocida como la Doctrina Truman, según la cual los Estados Unidos y la Unión Soviética se comprometían a mantener la paz y la seguridad internacionales.ciertos aliados tendrían como objetivo prevenir y luchar contra la expansión del comunismo.

El líder británico Winston Churchill también acusó a la Unión Soviética de intentar controlar Europa del Este, y en un discurso pronunciado en Missouri en 1946 afirmó que un "telón de acero [había] descendido sobre el continente europeo". El cisma entre las ideologías del comunismo y el capitalismo era cada vez más pronunciado e inestable.

4. Desacuerdos sobre Alemania y el bloqueo de Berlín

Berlineses observando el aterrizaje de un C-54 en el aeropuerto de Templehof, 1948

Crédito de la imagen: Wikimedia / CC / Henry Ries / USAF

En la Conferencia de Potsdam se acordó dividir Alemania en cuatro zonas hasta que fuera lo suficientemente estable como para reunificarse. Cada zona sería administrada por uno de los Aliados vencedores: Estados Unidos, la Unión Soviética, Gran Bretaña y Francia. La Unión Soviética también recibiría la mayor parte de los pagos de repatriación para compensar sus pérdidas.

Los aliados occidentales querían que Alemania volviera a ser fuerte para que pudiera contribuir al comercio mundial. Por el contrario, Stalin quería destruir la economía para asegurarse de que Alemania no pudiera volver a levantarse. Para ello, se llevó gran parte de sus infraestructuras y materias primas a la Unión Soviética.

Mientras tanto, las potencias occidentales introdujeron una nueva moneda, el marco alemán, en sus zonas, lo que enfureció a Stalin, preocupado por que las ideas y la moneda se extendieran a su territorio, por lo que creó su propia moneda, el Ostmark, para su zona.

La flagrante diferencia de calidad de vida entre las distintas zonas de Alemania era embarazosa para la Unión Soviética. En 1948, Stalin bloqueó a los aliados occidentales cerrando todas las rutas de suministro a Berlín con la esperanza de que las potencias occidentales cedieran Berlín por completo. El plan volvió a salir mal: durante 11 meses, los aviones de carga británicos y estadounidenses volaron desde sus zonas a Berlín a un ritmo de unaaviones aterrizando cada 2 minutos, entregando millones de toneladas de alimentos, combustible y otros suministros hasta que Stalin levantó el bloqueo.

La entrada en la Guerra Fría no se definió por una sola acción, sino más bien por un conjunto de acontecimientos impulsados por la ideología y la incertidumbre de la posguerra. Sin embargo, lo que ha definido la Guerra Fría es el reconocimiento del intenso y prolongado sufrimiento que provocaron conflictos como la Guerra de Vietnam y la Guerra de Corea y que han quedado grabados en la memoria viva.