Chiến tranh Lạnh được mô tả là mọi thứ từ vô lý đến không thể tránh khỏi. Một trong những sự kiện quan trọng nhất của thế kỷ 20, đó là sự kiện 'nguội lạnh' vì cả Hoa Kỳ hay Liên Xô và các đồng minh tương ứng của họ chưa từng chính thức tuyên chiến với nhau.

Thay vào đó, những gì xảy ra sau đó từ năm 1945 đến năm 1990 là một số xung đột và khủng hoảng do lý tưởng mạnh mẽ và cam kết chính trị thúc đẩy. Khi chiến tranh kết thúc, thế giới đã thay đổi đáng kể và ước tính có khoảng 20 triệu người đã trực tiếp hoặc gián tiếp thiệt mạng.

Dưới đây là tóm tắt về 4 yếu tố chính dẫn đến mối quan hệ ngày càng xấu đi và dẫn đến xung đột.

1. Căng thẳng sau chiến tranh giữa các siêu cường

Tàn tích của một ngôi chùa Phật giáo ở Nagasaki, tháng 9 năm 1945

Tín dụng hình ảnh: Wikimedia / CC / Bởi Cpl. Lynn P. Walker, Jr. (Thủy quân lục chiến)

Hạt giống của Chiến tranh Lạnh đã được gieo từ trước khi Chiến tranh thế giới thứ hai kết thúc. Đầu năm 1945, quân Đồng minh, bao gồm Liên Xô, Anh, Pháp và Hoa Kỳ, nhận ra rằng họ đang trên đường đánh bại các cường quốc phe Trục gồm Đức Quốc xã, Ý và Nhật Bản.

Nhận thức được điều này, các nhà lãnh đạo Đồng minh khác nhau bao gồm Franklin D. Roosevelt, Winston Churchill và Joseph Stalin đã gặp nhau tại Hội nghị Yalta và Potsdam vào tháng 2 và tháng 8 năm 1945 tương ứng. CácMục đích của các hội nghị này là thảo luận về cách phân chia lại và phân phối châu Âu sau chiến tranh.

Trong Hội nghị Yalta, Stalin vô cùng nghi ngờ các cường quốc khác, tin rằng họ trì hoãn cuộc xâm lược của Đồng minh vào Ý và cuộc xâm lược Normandy để khiến Quân đội Liên Xô phải đơn độc chống lại Đức Quốc xã, và do đó mặc cho nhau khác xuống.

Sau đó, trong Hội nghị Potsdam, Tổng thống Truman tiết lộ rằng Mỹ đã phát triển quả bom nguyên tử đầu tiên trên thế giới. Stalin đã biết điều này do hoạt động gián điệp của Liên Xô, và nghi ngờ rằng Hoa Kỳ có thể giữ lại những thông tin quan trọng khác với Liên Xô. Ông ấy đã đúng: Hoa Kỳ chưa bao giờ thông báo cho Nga về kế hoạch ném bom xuống Hiroshima và Nagasaki, điều này làm tăng thêm sự ngờ vực của Stalin đối với phương Tây và đồng nghĩa với việc Liên Xô bị loại khỏi một phần lãnh thổ ở khu vực Thái Bình Dương.

2. ‘Sự hủy diệt được đảm bảo lẫn nhau’ và cuộc chạy đua vũ trang hạt nhân

Đầu tháng 9 năm 1945, thế giới thở phào nhẹ nhõm: Chiến tranh thế giới thứ hai đã kết thúc. Vụ đánh bom nguyên tử xuống Hiroshima và Nagasaki đã xúc tác cho cả việc kết thúc chiến tranh và bắt đầu cuộc chạy đua vũ trang hạt nhân.

Không thể kiểm soát vũ khí hạt nhân, Liên Xô không thể trực tiếp thách thức vị thế cường quốc hạt nhân của Hoa Kỳ. Điều này đã thay đổi vào năm 1949, khi Liên Xô thử quả bom nguyên tử đầu tiên, dẫn đếnđấu tranh giữa các quốc gia để có vũ khí hạt nhân mạnh nhất với cơ chế phân phối hiệu quả nhất.

Năm 1953, cả Mỹ và Liên Xô đều thử nghiệm bom khinh khí. Điều này khiến Hoa Kỳ lo lắng, họ nhận ra rằng họ không còn dẫn đầu nữa. Cuộc chạy đua vũ trang tiếp tục với chi phí lớn, cả hai bên đều lo sợ rằng họ sẽ tụt lại phía sau trong nghiên cứu và sản xuất.

Cuối cùng, tiềm năng hạt nhân của cả hai bên đã trở nên mạnh mẽ đến mức rõ ràng là bất kỳ cuộc tấn công nào từ một bên sẽ dẫn đến một cuộc phản công ngang bằng từ bên kia. Nói cách khác, không bên nào có thể tiêu diệt bên kia mà không tự mình bị tiêu diệt. Việc thừa nhận rằng việc sử dụng vũ khí hạt nhân sẽ dẫn đến Sự hủy diệt được đảm bảo lẫn nhau (MAD) có nghĩa là vũ khí hạt nhân cuối cùng đã trở thành một biện pháp răn đe hơn là một phương pháp chiến tranh nghiêm trọng.

Mặc dù không bên nào bị thiệt hại về vật chất do sử dụng vũ khí, nhưng thiệt hại về mặt liên quan đã được thực hiện, với mục đích của Truman là đe dọa Liên Xô buộc phải tuân thủ việc sử dụng vũ khí ở Đông Âu, quân sự hóa hiệu quả cả hai bên và đưa họ đến gần hơn với chiến tranh .

3. Sự đối lập về ý thức hệ

Sự đối lập về ý thức hệ giữa Hoa Kỳ và Liên Xô, theo đó Hoa Kỳ thực hành và thúc đẩy hệ thống dân chủ và chủ nghĩa tư bản so với chủ nghĩa cộng sản và chế độ độc tài của Liên Xô, càng làm xấu đi mối quan hệ vàđã góp phần trượt vào Chiến tranh Lạnh.

Sau khi Chiến tranh thế giới thứ hai kết thúc, các nước Đồng minh đã giải phóng châu Âu khỏi sự kiểm soát của Đức Quốc xã và đánh đuổi quân đội Đức về nước Đức. Đồng thời, các lực lượng của Stalin đã chiếm được và giữ quyền kiểm soát đối với lãnh thổ châu Âu mà họ đã giải phóng. Điều này làm trầm trọng thêm tình hình vốn đã khó khăn, điều đã được làm rõ trong Hội nghị Yalta và Potsdam về những việc cần làm với châu Âu.

Thời kỳ hậu chiến là thời kỳ bất ổn về kinh tế và xã hội có nghĩa là các quốc gia xung quanh hoặc bị Liên Xô chiếm đóng rất dễ bị xâm chiếm bởi chủ nghĩa bành trướng. Tổng thống Hoa Kỳ Harry S. Truman lo lắng rằng hệ tư tưởng cộng sản của Liên Xô sẽ tiếp tục lan rộng khắp thế giới. Do đó, Hoa Kỳ đã phát triển một chính sách được gọi là Học thuyết Truman, theo đó Hoa Kỳ và một số đồng minh sẽ nhằm mục đích ngăn chặn và chống lại sự lan rộng của chủ nghĩa cộng sản.

Nhà lãnh đạo Anh Winston Churchill cũng cáo buộc Liên Xô cố gắng kiểm soát Đông Âu, trong một bài phát biểu nổi tiếng ở Missouri năm 1946, một "bức màn sắt [đã] hạ xuống khắp lục địa Châu Âu". Sự phân chia giữa các hệ tư tưởng cộng sản và chủ nghĩa tư bản ngày càng rõ rệt và không ổn định.

4. Những bất đồng về nước Đức và phong tỏa Berlin

Người dân Berlin theo dõi một chiếc C-54 hạ cánh tại TemplehofSân bay, 1948

Tín dụng hình ảnh: Wikimedia / CC / Henry Ries / USAF

Tại Hội nghị Potsdam, người ta đã nhất trí rằng nước Đức được chia thành bốn khu vực cho đến khi nước này đủ ổn định để thống nhất. Mỗi khu vực sẽ được quản lý bởi một trong những Đồng minh chiến thắng: Hoa Kỳ, Liên Xô, Anh và Pháp. Liên Xô cũng nhận được nhiều khoản thanh toán hồi hương nhất để bù đắp cho những tổn thất của họ.

Các đồng minh phương Tây muốn Đức hùng mạnh trở lại để có thể đóng góp vào thương mại thế giới. Ngược lại, Stalin muốn phá hủy nền kinh tế để đảm bảo rằng nước Đức không bao giờ có thể trỗi dậy trở lại. Để làm được điều này, ông đã mang rất nhiều cơ sở hạ tầng và nguyên liệu thô của họ về Liên Xô.

Trong khi đó, các cường quốc phương Tây đã triển khai một loại tiền tệ mới, đồng Mark Đức, cho các khu vực của họ khiến Stalin tức giận, lo ngại rằng các ý tưởng và tiền tệ sẽ lan vào lãnh thổ của ông ta. Sau đó, anh ấy đã tạo ra loại tiền tệ của riêng mình, Ostmark, cho khu vực của mình để đáp lại.

Sự khác biệt rõ rệt về chất lượng cuộc sống giữa các khu vực khác nhau ở Đức khiến Liên Xô bối rối. Năm 1948, Stalin chặn Đồng minh phương Tây bằng cách đóng tất cả các tuyến đường tiếp tế vào Berlin với hy vọng rằng các cường quốc phương Tây có thể trao hoàn toàn Berlin. Kế hoạch lại phản tác dụng: trong 11 tháng, các máy bay chở hàng của Anh và Mỹ bay từ Khu vực của họ đến Berlin với tỷ lệ một máy bay hạ cánhcứ sau 2 phút, vận chuyển hàng triệu tấn thực phẩm, nhiên liệu và các nguồn cung cấp khác cho đến khi Stalin dỡ bỏ phong tỏa.

Việc trượt dài vào Chiến tranh Lạnh không được xác định bởi một hành động mà là một tập hợp các sự kiện do hệ tư tưởng và sự không chắc chắn sau chiến tranh thúc đẩy. Tuy nhiên, điều đã định nghĩa Chiến tranh Lạnh là sự thừa nhận những đau khổ dữ dội và kéo dài do các cuộc xung đột như Chiến tranh Việt Nam và Chiến tranh Triều Tiên gây ra và đã ăn sâu vào ký ức sống.