Zimną wojnę opisywano jako coś od absurdu po nieuniknione. Jedno z najbardziej definiujących wydarzeń XX wieku było "zimne", ponieważ ani Stany Zjednoczone, ani Związek Radziecki i ich sojusznicy nigdy nie wypowiedzieli sobie oficjalnie wojny.

Zamiast tego w latach 1945-1990 doszło do szeregu konfliktów i kryzysów napędzanych przez silne ideały i zobowiązania polityczne. Pod koniec wojny świat uległ dramatycznym zmianom, a szacuje się, że w jej wyniku życie straciło bezpośrednio lub pośrednio 20 milionów ludzi.

Oto podsumowanie 4 kluczowych czynników, które doprowadziły do pogorszenia stosunków i osunięcia się w konflikt.

1. powojenne napięcia między supermocarstwami

Ruiny świątyni buddyjskiej w Nagasaki, wrzesień 1945 r.

Image Credit: Wikimedia / CC / By Cpl. Lynn P. Walker, Jr. (Marine Corps)

Ziarno zimnej wojny zostało zasiane jeszcze przed zakończeniem II wojny światowej. Na początku 1945 roku alianci, w skład których wchodziły Związek Radziecki, Wielka Brytania, Francja i Stany Zjednoczone, zdali sobie sprawę, że są na dobrej drodze do pokonania mocarstw Osi - nazistowskich Niemiec, Włoch i Japonii.

Uznając to, różni przywódcy alianccy, w tym Franklin D. Roosevelt, Winston Churchill i Józef Stalin, spotkali się na konferencjach w Jałcie i Poczdamie, odpowiednio w lutym i sierpniu 1945 r. Celem tych konferencji było omówienie sposobu ponownego podziału i rozmieszczenia Europy po wojnie.

Podczas konferencji jałtańskiej Stalin był głęboko podejrzliwy wobec innych mocarstw, wierząc, że opóźniają one inwazję aliantów na Włochy i inwazję w Normandii, aby spowodować, że Armia Radziecka będzie samotnie walczyć z nazistowskimi Niemcami i w ten sposób wzajemnie się wyniszczać.

Później, podczas konferencji poczdamskiej, prezydent Truman ujawnił, że Ameryka opracowała pierwszą na świecie bombę atomową. Stalin wiedział już o tym dzięki sowieckiemu szpiegostwu i podejrzewał, że USA mogą zataić przed Związkiem Radzieckim inne ważne informacje. Miał rację: USA nigdy nie poinformowały Rosji o swoim planie zbombardowania Hiroszimy i Nagasaki, co wzmogło nieufność Stalina wobecZachód i oznaczające, że Związek Radziecki został wykluczony z udziału w ziemi w rejonie Pacyfiku.

2) "Wzajemnie gwarantowane zniszczenie" i wyścig zbrojeń jądrowych

Na początku września 1945 roku świat odetchnął z bolesną ulgą: II wojna światowa dobiegła końca. Zrzucenie bomby atomowej na Hiroszimę i Nagasaki było katalizatorem zarówno końca wojny, jak i początku nuklearnego wyścigu zbrojeń.

ZSRR, nie mogąc posiadać broni atomowej, nie był w stanie bezpośrednio zakwestionować statusu Stanów Zjednoczonych jako mocarstwa atomowego. Zmieniło się to w 1949 roku, kiedy to ZSRR przetestował swoją pierwszą bombę atomową, co doprowadziło do walki między krajami o posiadanie najpotężniejszej broni atomowej z najskuteczniejszymi mechanizmami jej przenoszenia.

W 1953 roku zarówno Stany Zjednoczone, jak i Związek Radziecki testowały bomby wodorowe. Zmartwiło to Stany Zjednoczone, które uznały, że nie są już w czołówce. Wyścig zbrojeń trwał nadal przy dużych kosztach, a obie strony obawiały się, że zostaną w tyle w badaniach i produkcji.

W końcu potencjał nuklearny obu stron stał się tak potężny, że stało się jasne, iż każdy atak jednej strony spowoduje taki sam kontratak drugiej. Innymi słowy, żadna strona nie może zniszczyć drugiej strony, nie będąc jednocześnie zniszczoną. Uznanie, że użycie broni nuklearnej spowoduje wzajemne gwarantowane zniszczenie (MAD) oznaczało, że broń nuklearnaostatecznie stał się raczej środkiem odstraszającym niż poważną metodą prowadzenia wojny.

Mimo że żadna ze stron nie ucierpiała fizycznie w wyniku użycia broni, to jednak wyrządzone zostały szkody relacyjne - cel Trumana, jakim było zastraszenie Związku Radzieckiego, aby podporządkował się Europie Wschodniej, okazał się nieskuteczny, co skutecznie zmilitaryzowało obie strony i przybliżyło je do wojny.

3. opozycja ideologiczna

Ideologiczna opozycja między Stanami Zjednoczonymi a Związkiem Radzieckim, w ramach której Stany Zjednoczone praktykowały i promowały system demokracji i kapitalizmu, a Związek Radziecki komunizm i dyktaturę, jeszcze bardziej pogorszyła stosunki i przyczyniła się do pogrążenia się w zimnej wojnie.

Po zakończeniu II wojny światowej państwa alianckie wyzwoliły Europę spod kontroli nazistów i wyparły armię niemiecką z powrotem do Niemiec. Jednocześnie siły Stalina zajęły i utrzymały kontrolę nad wyzwolonymi przez siebie terytoriami europejskimi. Pogorszyło to i tak już trudną sytuację, która została wyjaśniona podczas konferencji jałtańskiej i poczdamskiej w kwestii tego, co zrobić z Europą.

Okres powojenny będący tak niepewnym gospodarczo i społecznie czasem oznaczał, że kraje otaczające lub opanowane przez Związek Radziecki były narażone na ekspansjonizm.Prezydent Stanów Zjednoczonych Harry S. Truman był zaniepokojony tym, że komunistyczna ideologia Związku Radzieckiego będzie dalej rozprzestrzeniać się po świecie.Stany Zjednoczone opracowały więc politykę znaną jako Doktryna Trumana, zgodnie z którą USA iPewni sojusznicy mieliby na celu zapobieganie i zwalczanie rozprzestrzeniania się komunizmu.

Brytyjski przywódca Winston Churchill również oskarżył Związek Radziecki o próbę kontrolowania Europy Wschodniej, stwierdzając słynnie podczas przemówienia w Missouri w 1946 r., że "żelazna kurtyna [opadła] na kontynent europejski". Rozłam między ideologiami komunizmu i kapitalizmu stawał się jeszcze bardziej wyraźny i niestabilny.

4. spory o Niemcy i blokadę Berlina

Berlińczycy obserwujący lądowanie C-54 na lotnisku Templehof, 1948 r.

Image Credit: Wikimedia / CC / Henry Ries / USAF

Na konferencji w Poczdamie uzgodniono, że Niemcy zostaną podzielone na cztery strefy do czasu, aż będą wystarczająco stabilne, by można było je zjednoczyć. Każda strefa miała być zarządzana przez jednego ze zwycięskich aliantów: USA, Związek Radziecki, Wielką Brytanię i Francję. Związek Radziecki miał też otrzymać najwięcej repatriacji w ramach rekompensaty za poniesione straty.

Zachodni alianci chcieli, aby Niemcy znów były silne, aby mogły uczestniczyć w światowym handlu. Stalin natomiast chciał zniszczyć gospodarkę, aby Niemcy już nigdy nie mogły powstać. W tym celu zabrał do Związku Radzieckiego dużą część infrastruktury i surowców.

Tymczasem mocarstwa zachodnie wprowadziły w swoich strefach nową walutę, Deutschmark, co rozwścieczyło Stalina, który obawiał się, że idee i waluta rozprzestrzenią się na jego terytorium. W odpowiedzi stworzył własną walutę, Ostmark, dla swojej strefy.

Rażąca różnica w jakości życia pomiędzy poszczególnymi strefami w Niemczech była dla Związku Radzieckiego żenująca. W 1948 roku Stalin zablokował aliantów zachodnich zamykając wszystkie drogi zaopatrzeniowe do Berlina w nadziei, że mocarstwa zachodnie oddadzą Berlin w całości. Plan znowu się nie powiódł: przez 11 miesięcy brytyjskie i amerykańskie samoloty towarowe latały ze swoich stref do Berlina w tempie jednegosamolotów lądujących co 2 minuty, dostarczając miliony ton żywności, paliwa i innych zapasów, aż Stalin zniósł blokadę.

To, co zdefiniowało zimną wojnę, to uznanie intensywnego i długotrwałego cierpienia, które spowodowały konflikty takie jak wojna wietnamska i koreańska, a które zapisały się w pamięci.