Abdykacja cesarza Wilhelma II 9 listopada 1918 roku oznaczała koniec Cesarstwa Niemieckiego. Tego samego dnia kanclerz książę Maksymilian Badeński złożył rezygnację i mianował nowego kanclerza, Friedricha Eberta, lidera Partii Socjaldemokratycznej (SPD).

Republika Weimarska była demokratyczną rewolucją zrodzoną w 1918 roku z pragnienia Niemiec, które ponad wszystko pragnęły pokoju i z przekonania, że cesarz Wilhelm nie będzie tym, który go zapewni.

Jednak republika to jedne z najbardziej burzliwych lat w niemieckiej polityce: jej przywódcy negocjowali warunki niemieckiej kapitulacji po pierwszej wojnie światowej, przeżywali "lata kryzysu" w latach 1920-1923, znosili depresję gospodarczą, a jednocześnie wykuwali nowy typ demokratycznego rządu w Niemczech.

Prezydent Friedrich Ebert (luty 1919 - luty 1925)

Ebert, socjalista i działacz związkowy, miał duży wpływ na powstanie Republiki Weimarskiej. Po rezygnacji kanclerza Maksymiliana w 1918 r. i rosnącym poparciu dla komunistów w Bawarii, Ebertowi nie pozostało nic innego, jak przyglądać się, jak Niemcy ogłaszają się republiką i tworzyć nowy gabinet.

Do stłumienia niepokojów zimą 1918 roku Ebert zatrudnił prawicowy Freikorps - grupę paramilitarną odpowiedzialną za zamordowanie przywódców lewicowej Ligi Spartakusa, Róży Luksemburg i Karla Liebknechta - przez co Ebert stał się szalenie niepopularny wśród radykalnej lewicy.

Mimo to w lutym 1919 roku został wybrany przez nowe Zgromadzenie Narodowe na pierwszego prezydenta Republiki Weimarskiej.

Philipp Scheidemann (luty - czerwiec 1919)

Philipp Scheidemann był również socjaldemokratą i pracował jako dziennikarz. Bez ostrzeżenia 9 listopada 1918 r. z balkonu Reichstagu publicznie ogłosił republikę, co w obliczu lewicowych powstań było dość trudne do cofnięcia.

Po okresie służby w tymczasowym rządzie republikańskim od listopada 1918 r. do lutego 1919 r. Scheidemann został pierwszym kanclerzem Republiki Weimarskiej. W czerwcu 1919 r. podał się do dymisji, nie chcąc zgodzić się na traktat wersalski.

Kanclerz Rzeszy Philipp Scheidemann przemawia przed Reichstagiem w maju 1919 roku do ludzi mających nadzieję na "trwały pokój".

Image Credit: Das Bundesarchiv / Public Domain

Gustav Bauer (czerwiec 1919 - marzec 1920)

Bauer, socjaldemokrata, jako drugi kanclerz Republiki Weimarskiej miał niewdzięczne zadanie wynegocjowania traktatu wersalskiego, czyli "pokoju niesprawiedliwości", jak nazywano go w Niemczech. Przyjęcie traktatu, powszechnie postrzeganego w Niemczech jako upokarzający, znacznie osłabiło nową republikę.

Bauer podał się do dymisji wkrótce po puczu Kappsa w marcu 1920 r., podczas którego brygady Friekorpsu zajęły Berlin, a ich przywódca Wolfgang Kapp utworzył rząd z generałem pierwszej wojny światowej Ludendorffem. Pucz został stłumiony dzięki oporowi związków zawodowych, które ogłosiły strajk generalny.

Hermann Müller (marzec - czerwiec 1920, czerwiec 1928 - marzec 1930)

Müller został kanclerzem zaledwie 3 miesiące przed wyborem w czerwcu 1920 r., kiedy to spadła popularność partii republikańskich. Ponownie został kanclerzem w 1928 r., ale w 1930 r. został zmuszony do rezygnacji, ponieważ Wielki Kryzys spowodował katastrofę w gospodarce niemieckiej.

Konstantin Fehrenbach (czerwiec 1920 - maj 1921)

Fehrenbach, kanclerz z partii Centrum, stanął na czele pierwszego niesocjalistycznego rządu Republiki Weimarskiej. Jego rząd podał się jednak do dymisji w maju 1921 r., gdy alianci zastrzegli, że Niemcy muszą zapłacić reparacje w wysokości 132 miliardów marek w złocie - znacznie przekraczające ich możliwości płatnicze.

Karl Wirth (maj 1921 - listopad 1922)

Zamiast tego nowy kanclerz Karl Wirth zaakceptował warunki aliantów. Republikanie nadal podejmowali niepopularne decyzje wymuszone przez mocarstwa alianckie. Zgodnie z przewidywaniami Niemcy nie były w stanie zapłacić reparacji w terminie i w rezultacie Francja i Belgia zajęły Zagłębie Ruhry w styczniu 1923 roku.

Wojska francuskie wkraczają do miasta Essen w Zagłębiu Ruhry w 1923 r.

Image Credit: Library of Congress / Public Domain

Wilhelm Cuno (listopad 1922 - sierpień 1923)

Koalicyjny rząd Cuno, składający się z Partii Centrum, Partii Ludowej i SPD, zarządził bierny opór wobec francuskiej okupacji. Okupanci odpowiedzieli paraliżem niemieckiego przemysłu poprzez aresztowania i blokadę gospodarczą, co doprowadziło do masowej inflacji marki, a Cuno ustąpił w sierpniu 1923 r., ponieważ socjaldemokraci domagali się bardziej zdecydowanej polityki.

Gustav Stresemann (sierpień - listopad 1923)

Stresemann zniósł zakaz płacenia reparacji i nakazał wszystkim powrót do pracy. Ogłaszając stan wyjątkowy, użył wojska do stłumienia komunistycznych niepokojów w Saksonii i Turyngii, podczas gdy bawarscy narodowi socjaliści pod przywództwem Adolfa Hitlera zorganizowali 9 listopada 1923 r. nieudany pucz monachijski.

Uporawszy się z groźbą chaosu, Stresemann zwrócił się ku kwestii inflacji. 20 listopada tegoż roku wprowadzono Rentenmarkę, opartą na hipotece całego niemieckiego przemysłu.

Chociaż jego drastyczne środki zapobiegły upadkowi republiki, Stresemann podał się do dymisji po wotum nieufności 23 listopada 1923 roku.

Banknot o nominale miliona marek używany jako notatnik, październik 1923 r.

Image Credit: Das Bundesarchiv / Public Domain

Wilhelm Marx (maj 1926 - czerwiec 1928)

Z ramienia Partii Centrum kanclerz Marks czuł się na tyle pewnie, że w lutym 1924 r. usunął stan wyjątkowy. Marks odziedziczył jednak zajęte przez Francuzów Zagłębie Ruhry i kwestię reparacji.

Odpowiedzią był nowy plan opracowany przez Brytyjczyków i Amerykanów - Plan Dawesa. Plan ten pożyczył Niemcom 800 milionów marek i pozwolił im płacić reparacje w wysokości kilku miliardów marek jednorazowo.

Paul von Hindenburg (luty 1925 - sierpień 1934)

Gdy w lutym 1925 roku zmarł Friedrich Ebert, na jego miejsce prezydentem został wybrany feldmarszałek Paul von Hindenburg. Faworyzowany przez prawicę monarchista Hindenburg budził obawy zagranicznych mocarstw i republikanów.

Widoczna lojalność Hindenburga wobec sprawy republikańskiej w "latach kryzysu" przyczyniła się jednak do wzmocnienia i pogodzenia republiki z umiarkowanymi monarchistami i prawicą. W latach 1925-1928, rządzone przez koalicje, Niemcy cieszyły się względnym dobrobytem, ponieważ nastąpił rozkwit przemysłu i wzrost płac.

Heinrich Brüning (marzec 1930 - maj 1932)

Brüning, członek Partii Centrum, nie sprawował wcześniej urzędu i najbardziej interesował się budżetem. Jednak jego niestabilna większość nie mogła uzgodnić planu. Składała się z wrogo nastawionych socjaldemokratów, komunistów, nacjonalistów i nazistów, których popularność wzrosła w czasie Wielkiego Kryzysu.

Aby to obejść, Brüning kontrowersyjnie wykorzystał w 1930 roku swoje prezydenckie uprawnienia nadzwyczajne, ale bezrobocie nadal rosło w milionach.

Franz von Papen (maj - listopad 1932)

Papen nie był popularny w Niemczech i polegał na wsparciu Hindenburga i armii. Odniósł jednak sukces w dyplomacji zagranicznej, nadzorując zniesienie reparacji, i zjednoczył się z Schleicherem, aby zapobiec przejęciu władzy przez Hitlera i nazistów poprzez wydanie dekretu nadzwyczajnego.

Kurt von Schleicher (grudzień 1932 - styczeń 1933)

Schleicher został ostatnim kanclerzem Weimaru, gdy Papen został zmuszony do rezygnacji w grudniu 1932 r., ale sam został zdymisjonowany przez Hindenburga w styczniu 1933 r. Z kolei Hindenburg mianował Hitlera kanclerzem, nieświadomie zapoczątkowując koniec Republiki Weimarskiej i początek III Rzeszy.