Keisari Vilhelm II:n luopuminen vallasta 9. marraskuuta 1918 merkitsi Saksan keisarikunnan loppua. Samana päivänä liittokansleri, Badenin prinssi Maximilian erosi virastaan ja nimitti uudeksi liittokansleriksi sosiaalidemokraattisen puolueen (SPD) johtajan Friedrich Ebertin.

Weimarin tasavalta oli demokraattinen vallankumous, joka syntyi, kun Saksa vuonna 1918 halusi ennen kaikkea rauhaa ja uskoi, että keisari Vilhelm ei pystyisi sitä saavuttamaan.

Tasavalta oli kuitenkin yksi Saksan politiikan myrskyisimmistä vuosista: sen johtajat neuvottelivat Saksan antautumisen ehdoista ensimmäisen maailmansodan jälkeen, selviytyivät vuosien 1920-1923 "kriisivuosista", kestivät talouslaman ja loivat samalla uudenlaista demokraattista hallintoa Saksaan.

Presidentti Friedrich Ebert (helmikuu 1919 - helmikuu 1925)

Sosialistina ja ammattiyhdistysaktivistina Ebert oli johtava toimija Weimarin tasavallan perustamisessa. Kun liittokansleri Maximillian erosi vuonna 1918 ja kommunistien kannatus Baijerissa kasvoi, Ebertillä ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin seurata, kun Saksa julistettiin tasavallaksi ja kun hän perusti uuden kabinetin, eikä mikään korkeampi voima voinut ohjata häntä toisin.

Ebert käytti talven 1918 levottomuuksien tukahduttamiseksi oikeistolaista Freikorpsia - puolisotilaallista ryhmää, joka oli vastuussa vasemmistolaisen Spartacus-liiton johtajien Rosa Luxemburgin ja Karl Liebknechtin murhaamisesta - mikä teki Ebertistä radikaalivasemmiston keskuudessa erittäin epäsuositun.

Uusi kansalliskokous valitsi hänet kuitenkin Weimarin tasavallan ensimmäiseksi presidentiksi helmikuussa 1919.

Philipp Scheidemann (helmikuu - kesäkuu 1919)

Philipp Scheidemann oli myös sosialidemokraatti ja työskenteli toimittajana. 9. marraskuuta 1918 hän julisti varoittamatta julkisesti Reichstagin parvekkeelta tasavallan, jota oli vasemmistolaiskapinoiden edessä melko vaikea ottaa takaisin.

Toimittuaan tasavallan väliaikaisessa hallituksessa marraskuusta 1918 helmikuuhun 1919 Scheidemannista tuli Weimarin tasavallan ensimmäinen kansleri. Hän erosi kesäkuussa 1919 eikä suostunut Versaillesin sopimukseen.

Valtakunnankansleri Philipp Scheidemann puhuu "pysyvää rauhaa" toivoville ihmisille Reichstagin ulkopuolella toukokuussa 1919.

Kuvan luotto: Das Bundesarchiv / Public Domain

Gustav Bauer (kesäkuu 1919 - maaliskuu 1920)

Toisena sosiaalidemokraattina Bauerilla oli Weimarin tasavallan toisena liittokanslerina epäkiitollinen tehtävä neuvotella Versailles'n sopimus tai "epäoikeudenmukaisuuden rauha", kuten sitä alettiin Saksassa kutsua. Sopimuksen hyväksyminen, jota pidettiin Saksassa yleisesti nöyryyttävänä, heikensi uutta tasavaltaa huomattavasti.

Bauer erosi pian maaliskuussa 1920 tapahtuneen Kapps-putschin jälkeen, jonka aikana Friekorpsin prikaatit valtasivat Berliinin, kun niiden johtaja Wolfgang Kapp muodosti hallituksen ensimmäisen maailmansodan kenraali Ludendorffin kanssa. Putssi kukistui ammattiliittojen vastarintaan, jotka kutsuivat koolle yleislakon.

Hermann Müller (maaliskuu - kesäkuu 1920, kesäkuu 1928 - maaliskuu 1930)

Mülleristä tehtiin kansleri vain kolme kuukautta ennen kuin hänet valittiin ulos kesäkuussa 1920, kun tasavaltalaisten puolueiden suosio laski. Hän toimi kanslerina uudelleen vuonna 1928, mutta joutui eroamaan vuonna 1930, kun suuri lama aiheutti katastrofin Saksan taloudelle.

Konstantin Fehrenbach (kesäkuu 1920 - toukokuu 1921)

Keskustapuolueen kansleri Fehrenbach johti Weimarin tasavallan ensimmäistä ei-sosialistista hallitusta. Hänen hallituksensa erosi kuitenkin toukokuussa 1921 sen jälkeen, kun liittoutuneet olivat vaatineet Saksaa maksamaan 132 miljardin kultamarkan suuruiset korvaukset, jotka olivat paljon suuremmat kuin mitä se pystyi kohtuullisesti maksamaan.

Karl Wirth (toukokuu 1921 - marraskuu 1922)

Sen sijaan uusi liittokansleri Karl Wirth hyväksyi liittoutuneiden ehdot. Tasavaltalaiset jatkoivat liittoutuneiden pakottamiaan epäsuosittuja päätöksiä. Kuten ennakoitiin, Saksa ei pystynyt maksamaan korvauksia ajallaan, ja sen seurauksena Ranska ja Belgia miehittivät Ruhrin alueen tammikuussa 1923.

Ranskalaiset joukot tunkeutuvat Essenin Ruhrin kaupunkiin vuonna 1923.

Kuva: Library of Congress / Public Domain

Wilhelm Cuno (marraskuu 1922 - elokuu 1923)

Cunon johtama Keskustapuolueen, Kansanpuolueen ja SPD:n koalitiohallitus määräsi passiivisen vastarinnan Ranskan miehitystä vastaan. Miehittäjät vastasivat siihen lamauttamalla Saksan teollisuuden pidätyksillä ja taloussaarrolla, mikä johti markan massiiviseen inflaatioon, ja Cuno luopui vallasta elokuussa 1923, kun sosialidemokraatit vaativat tiukempaa politiikkaa.

Gustav Stresemann (elokuu - marraskuu 1923)

Stresemann poisti korvausten maksukiellon ja määräsi kaikki takaisin töihin. Hän julisti poikkeustilan ja käytti armeijaa tukahduttaakseen kommunistien levottomuudet Saksissa ja Thüringenissä, kun taas Adolf Hitlerin johtamat Baijerin kansallissosialistit järjestivät epäonnistuneen Münchenin putschin 9. marraskuuta 1923.

Kun Stresemann oli käsitellyt kaaoksen uhkaa, hän siirtyi inflaatiokysymykseen. 20. marraskuuta samana vuonna otettiin käyttöön Rentenmark, joka perustui koko Saksan teollisuuden kiinnitykseen.

Vaikka Stresemann esti rajuilla toimenpiteillään tasavallan romahtamisen, hän erosi 23. marraskuuta 1923 epäluottamuslauseen jälkeen.

Miljoonan markan seteli muistilappuna, lokakuu 1923.

Kuvan luotto: Das Bundesarchiv / Public Domain

Wilhelm Marx (toukokuu 1926 - kesäkuu 1928)

Keskustapuolueesta liittokansleri Marx tunsi olonsa tarpeeksi turvalliseksi poistaakseen poikkeustilan helmikuussa 1924. Marx peri kuitenkin Ranskan miehittämän Ruhrin alueen ja korvauskysymyksen.

Vastaus löytyi brittiläisten ja amerikkalaisten laatimasta uudesta suunnitelmasta, Dawesin suunnitelmasta, jossa saksalaisille myönnettiin 800 miljoonaa markkaa lainaa ja annettiin heille mahdollisuus maksaa korvauksia useita miljardeja markkoja kerrallaan.

Paul von Hindenburg (helmikuu 1925 - elokuu 1934)

Kun Friedrich Ebert kuoli helmikuussa 1925, hänen tilalleen valittiin presidentiksi sotamarsalkka Paul von Hindenburg, joka oli oikeiston suosima monarkisti ja herätti ulkovaltojen ja tasavaltalaisten huolen.

Hindenburgin näkyvä lojaalisuus tasavaltalaiselle asialle "kriisivuosien" aikana auttoi kuitenkin vahvistamaan tasavaltaa ja sovittamaan sen yhteen maltillisten monarkistien ja oikeiston kanssa. Vuosina 1925-1928 koalitiohallituksessa Saksassa vallitsi suhteellinen vauraus, kun teollisuus kukoisti ja palkat kasvoivat.

Heinrich Brüning (maaliskuu 1930 - toukokuu 1932)

Brüning, joka oli myös keskustapuolueen jäsen, ei ollut aiemmin ollut ollut virassa, ja hän oli eniten huolissaan talousarviosta. Hänen epävakaa enemmistönsä ei kuitenkaan päässyt yhteisymmärrykseen suunnitelmasta. He koostuivat vihamielisestä joukosta sosialidemokraatteja, kommunisteja, kansallismielisiä ja natseja, joiden suosio oli noussut suuren laman aikana.

Tämän kiertämiseksi Brüning käytti kiistanalaisesti presidentin hätätilavaltuuksia vuonna 1930, mutta työttömyys nousi silti miljooniin.

Franz von Papen (toukokuu - marraskuu 1932)

Papen ei ollut suosittu Saksassa, ja hän oli riippuvainen Hindenburgin ja armeijan tuesta. Hän onnistui kuitenkin ulkomaandiplomatiassa, valvoi korvausten poistamista ja esti yhdessä Schleicherin kanssa Hitlerin ja natsien vallankaappauksen hätäasetuksella.

Kurt von Schleicher (joulukuu 1932 - tammikuu 1933)

Schleicheristä tuli viimeinen Weimarin kansleri, kun Papen joutui eroamaan joulukuussa 1932, mutta Hindenburg erotti hänet itse tammikuussa 1933. Hindenburg puolestaan teki Hitleristä kanslerin, mikä tietämättään merkitsi Weimarin tasavallan loppua ja kolmannen valtakunnan alkua.