La abdicación del Kaiser Guillermo II el 9 de noviembre de 1918 marcó el fin del Imperio Alemán. Ese mismo día, el canciller, el príncipe Maximiliano de Baden, dimitió y nombró al nuevo canciller, Friedrich Ebert, líder del Partido Socialdemócrata (SPD).

La República de Weimar fue una revolución democrática nacida en 1918 del deseo de paz de Alemania por encima de cualquier otra cosa, y de la creencia del país de que el Kaiser Guillermo no sería quien la consiguiera.

Sin embargo, la República constituiría algunos de los años más tumultuosos de la política alemana: sus líderes negociaron los términos de la rendición alemana tras la Primera Guerra Mundial, atravesaron los "años de crisis" entre 1920 y 1923, soportaron la depresión económica y, al mismo tiempo, forjaron un nuevo tipo de gobierno democrático en Alemania.

Presidente Friedrich Ebert (febrero de 1919 - febrero de 1925)

Socialista y sindicalista, Ebert fue uno de los principales artífices del establecimiento de la República de Weimar. Con la dimisión del canciller Maximiliano en 1918 y el creciente apoyo a los comunistas en Baviera, a Ebert no le quedó más remedio -y ningún poder superior que le indicara lo contrario- que asistir a la declaración de Alemania como república y establecer un nuevo gabinete.

Para sofocar los disturbios del invierno de 1918, Ebert recurrió a los Freikorps, un grupo paramilitar de derechas responsable del asesinato de los líderes de la Liga Espartaco, Rosa Luxemburg y Karl Liebknecht, lo que le granjeó la impopularidad de la izquierda radical.

No obstante, fue elegido primer presidente de la República de Weimar por la nueva asamblea nacional en febrero de 1919.

Philipp Scheidemann (febrero - junio de 1919)

Philipp Scheidemann era también socialdemócrata y trabajaba como periodista. Sin previo aviso, el 9 de noviembre de 1918 proclamó públicamente una república desde el balcón del Reichstag que, ante las revueltas izquierdistas, fue bastante difícil de retirar.

Tras servir al gobierno republicano provisional entre noviembre de 1918 y febrero de 1919, Scheidemann se convirtió en el primer canciller de la República de Weimar. Dimitió en junio de 1919 antes que aceptar el Tratado de Versalles.

El canciller del Reich, Philipp Scheidemann, habla a la gente que espera una "paz permanente" ante el Reichstag en mayo de 1919.

Crédito de la imagen: Das Bundesarchiv / Dominio público

Gustav Bauer (junio de 1919 - marzo de 1920)

Otro socialdemócrata, como segundo canciller alemán de la República de Weimar, Bauer tuvo la ingrata tarea de negociar el Tratado de Versalles o "paz de la injusticia", como llegó a conocerse en Alemania. La aceptación del tratado, generalmente visto en Alemania como humillante, debilitó sustancialmente a la nueva república.

Bauer dimitió poco después del Putsch de Kapps, en marzo de 1920, durante el cual brigadas del Friekorps tomaron Berlín mientras su líder, Wolfgang Kapp, formaba gobierno con el general de la Primera Guerra Mundial, Ludendorff. El putsch fue sofocado por la resistencia de los sindicatos, que convocaron una huelga general.

Hermann Müller (marzo-junio de 1920, junio de 1928-marzo de 1930)

Müller fue nombrado canciller sólo 3 meses antes de ser elegido en junio de 1920, cuando la popularidad de los partidos republicanos cayó. Volvió a ser canciller en 1928, pero se vio obligado a dimitir en 1930 cuando la Gran Depresión provocó un desastre en la economía alemana.

Konstantin Fehrenbach (junio de 1920 - mayo de 1921)

Canciller del partido del Centro, Fehrenbach dirigió el primer gobierno no socialista de la República de Weimar. Sin embargo, su gobierno dimitió en mayo de 1921 después de que los Aliados estipularan que Alemania debía pagar reparaciones por valor de 132.000 millones de marcos de oro, muy por encima de lo que razonablemente podían pagar.

Karl Wirth (mayo de 1921 - noviembre de 1922)

En su lugar, el nuevo canciller Karl Wirth aceptó las condiciones aliadas. Los republicanos siguieron tomando las impopulares decisiones a las que les obligaban las potencias aliadas. Como estaba previsto, Alemania no pudo pagar las reparaciones a tiempo y, como consecuencia, Francia y Bélgica ocuparon el Ruhr en enero de 1923.

Tropas francesas entran en la ciudad de Essen, en el Ruhr, en 1923.

Crédito de la imagen: Biblioteca del Congreso / Dominio público

Wilhelm Cuno (noviembre de 1922 - agosto de 1923)

El gobierno de coalición de Cuno, formado por el Partido del Centro, el Partido Popular y el SPD, ordenó una resistencia pasiva a la ocupación francesa. Los ocupantes respondieron paralizando la industria alemana mediante detenciones y un bloqueo económico, lo que provocó una inflación masiva del marco, y Cuno dimitió en agosto de 1923, ya que los socialdemócratas exigieron una política más firme.

Gustav Stresemann (agosto - noviembre de 1923)

Stresemann levantó la prohibición de pagar reparaciones y ordenó que todo el mundo volviera al trabajo. Declarando el estado de emergencia, utilizó al ejército para sofocar los disturbios comunistas en Sajonia y Turingia, mientras los nacionalsocialistas bávaros liderados por Adolf Hitler organizaban el fallido Putsch de Múnich el 9 de noviembre de 1923.

Tras hacer frente a la amenaza del caos, Stresemann pasó a la cuestión de la inflación. El 20 de noviembre de ese año se introdujo el Rentenmark, basado en una hipoteca de toda la industria alemana.

Aunque sus drásticas medidas evitaron el colapso de la república, Stresemann dimitió tras una moción de censura el 23 de noviembre de 1923.

Billete de un millón de marcos utilizado como bloc de notas, octubre de 1923.

Crédito de la imagen: Das Bundesarchiv / Dominio público

Wilhelm Marx (mayo de 1926 - junio de 1928)

Desde el Partido del Centro, el canciller Marx se sintió lo suficientemente seguro como para eliminar el estado de excepción en febrero de 1924. Sin embargo, Marx heredó el Ruhr ocupado por los franceses y la cuestión de las reparaciones.

La respuesta llegó con un nuevo plan ideado por británicos y estadounidenses: el Plan Dawes. Este plan prestaba a los alemanes 800 millones de marcos y les permitía pagar reparaciones de varios miles de millones de marcos cada vez.

Paul von Hindenburg (febrero de 1925 - agosto de 1934)

A la muerte de Friedrich Ebert en febrero de 1925, el mariscal de campo Paul von Hindenburg fue elegido presidente en su lugar. Monárquico favorecido por la derecha, Hindenburg suscitó las preocupaciones de las potencias extranjeras y de los republicanos.

Sin embargo, la visible lealtad de Hindenburg a la causa republicana durante los "años de crisis" contribuyó a fortalecer y reconciliar a la república con los monárquicos moderados y la derecha. Entre 1925 y 1928, gobernada por coaliciones, Alemania conoció una relativa prosperidad gracias al auge de la industria y el aumento de los salarios.

Heinrich Brüning (marzo de 1930 - mayo de 1932)

Brüning, otro miembro del Partido de Centro, no había ocupado ningún cargo antes y era el más preocupado por el presupuesto. Sin embargo, su inestable mayoría no conseguía ponerse de acuerdo sobre un plan, ya que estaba formada por una hostil selección de socialdemócratas, comunistas, nacionalistas y nazis, cuya popularidad había aumentado durante la Gran Depresión.

Para evitarlo, Brüning utilizó de forma controvertida sus poderes presidenciales de emergencia en 1930, pero el desempleo se disparó a millones.

Franz von Papen (mayo - noviembre de 1932)

Papen no era popular en Alemania y dependía del apoyo de Hindenburg y del ejército. Sin embargo, tuvo éxito en la diplomacia exterior, supervisando la abolición de las reparaciones, y se unió a Schleicher para evitar que Hitler y los nazis tomaran el poder gobernando mediante un decreto de emergencia.

Kurt von Schleicher (diciembre de 1932 - enero de 1933)

Schleicher se convirtió en el último canciller de Weimar cuando Papen se vio obligado a dimitir en diciembre de 1932, pero fue destituido por Hindenburg en enero de 1933. A su vez, Hindenburg nombró canciller a Hitler, marcando involuntariamente el final de la República de Weimar y el comienzo del Tercer Reich.