El cardenal Thomas Wolsey (1473-1530) era hijo de un carnicero y tratante de ganado de Ipswich, pero creció hasta convertirse en el segundo hombre más poderoso de Inglaterra durante el reinado de su señor, el rey Enrique VIII. A finales de la década de 1520, Wolsey se había convertido también en uno de los hombres más ricos del país.

El inteligente y diligente cardenal tenía una extraña habilidad para dar al rey lo que quería, lo que le convirtió en el aliado de mayor confianza del notoriamente temperamental monarca. Pero en 1529, Enrique VIII se volvió contra Wolsey, ordenando su arresto y causando la caída de Wolsey.

He aquí 10 datos sobre el cardenal Thomas Wolsey.

1. El cardenal Wolsey era un consejero ambicioso y de confianza del rey Enrique VIII

Wolsey, que primero fue capellán del rey Enrique VIII, ascendió rápidamente en el escalafón hasta convertirse en cardenal en 1515 por nombramiento del papa León X. Pero su cargo más alto fue el de lord canciller y principal consejero del rey, lo que enriqueció su estatus y su riqueza.

Físicamente era un hombre bajo, corpulento y de humor terrenal, conocido por su arrogancia, su vanidad y su avaricia. Pero también era un destacado administrador, y ese talento, combinado con su ambición desmedida, le había ayudado a gobernar Inglaterra con éxito durante casi veinte años, hasta su caída en 1529.

Representación de Wolsey extraída de un libro de 1905 titulado The Life and Death of Cardinal Wolsey.

Crédito de la imagen: George Cavendish vía Wikimedia Commons / Dominio público

2. Wolsey respondió a las amenazas a su poder derrotando a sus enemigos

Wolsey poseía una vena maquiavélica motivada por la autoconservación. No sólo haría todo lo posible por neutralizar la influencia de otros cortesanos, sino que planeó la caída de personajes prominentes como Edward Stafford, III duque de Buckingham. También procesó al amigo íntimo de Enrique, William Compton, así como a la ex amante del rey, Anne Stafford.

Por el contrario, la astucia de Wolsey le llevó a influir en el rey Enrique para que no ejecutara a Carlos Brandon, I duque de Suffolk, después de que éste se casara en secreto con la hermana de Enrique, María Tudor, ya que Wolsey temía las repercusiones en su propia vida y estatus.

3. Ana Bolena supuestamente odiaba a Wolsey por separarla de su primer amor.

En su juventud, Ana Bolena había entablado una relación amorosa con un joven, Enrique Lord Percy, conde de Northumberland y heredero de grandes propiedades. Su romance tuvo lugar en el contexto de la casa de la reina Catalina, donde Percy, que era paje del cardenal Wolsey en la corte, realizaba visitas a la cámara de la reina para ver a Ana.

Wolsey, al darse cuenta de que su señor, el rey Enrique, se había prendado de Ana (posiblemente utilizándola como amante del mismo modo que había seducido a su hermana María), puso fin al romance, enviando a Percy fuera de la corte para separar a la pareja, lo que, según han especulado algunos historiadores, pudo haber incitado el odio de Ana hacia el cardenal y su deseo de verlo finalmente destruido.

4. Wolsey se hizo poderoso a pesar de su origen humilde

Los humildes orígenes de Wolsey, hijo de un carnicero de Ipswich, le aseguraban que todo se lo debía al ascenso real. Pero como hombre que tenía el oído del rey Enrique y era uno de los hombres más poderosos de Inglaterra, también era odiado por los nobles, que consideraban el origen humilde de Wolsey indigno de su estatus.

Protegido por Enrique de los ataques, Wolsey tenía libertad para influir en los asuntos exteriores y hacer reformas. Mientras gozara del favor del rey era intocable, aunque sus enemigos esperaban la oportunidad para acabar con él.

5. Tenía grandes planes para realizar cambios arquitectónicos en Inglaterra

Además de la influencia que ejercía sobre los asuntos exteriores y las leyes nacionales, Wolsey era un apasionado del arte y la arquitectura. Emprendió una campaña de construcción sin precedentes para un eclesiástico inglés, llevando las ideas renacentistas italianas a la arquitectura inglesa.

Algunos de sus fastuosos proyectos incluyeron ampliaciones del palacio de York en Londres, así como la renovación de Hampton Court. Después de gastar una fortuna en su remodelación y dotarlo de más de 400 sirvientes, Hampton Court marcó uno de los primeros errores de Wolsey con el rey Enrique, que pensó que el palacio era demasiado bueno para un cardenal. Tras la muerte de Wolsey, el rey Enrique se hizo cargo de Hampton Court y se lo dio a su nuevo cardenal.Reina, Ana Bolena.

6. El rey Enrique pidió a Wolsey que fuera padrino de sus bastardos

El rey Enrique tuvo un hijo ilegítimo con una de sus amantes favoritas, Bessie Blount, que había sido dama de compañía de la esposa de Enrique, Catalina de Aragón. El bebé recibió el nombre de pila de su padre, Enrique, y el apellido tradicional de un bastardo real, Fitzroy.

En una muestra de favor oficial hacia el niño, el cardenal Wolsey fue nombrado padrino de Fitzroy. También había sido nombrado padrino de la hermanastra del bebé, Mary, casi tres años antes.

7. Wolsey negoció un contrato matrimonial fallido entre la princesa María y el emperador Carlos V

En 1521, el rey Enrique, que seguía sin tener un heredero varón, se planteó la posibilidad de tener un nieto poderoso mediante el matrimonio de su hija María con el hombre más poderoso de Europa, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V. Wolsey negoció el tratado matrimonial y su redacción dejó claro que la princesa María sucedería a su padre.

Wolsey se ocupó de los arreglos de la dote que se discutieron ferozmente entre él y el rey Enrique. Pero un problema se interpuso en el camino para que el matrimonio se llevara a cabo: la princesa María sólo tenía 6 años en ese momento y su prometido era 15 años mayor que ella. Finalmente, Carlos fue demasiado impaciente y se casó con otra princesa.

8. Wolsey ayudó a organizar la cumbre del Campo del Paño de Oro

Esta cumbre enormemente costosa entre el rey Enrique VIII y el rey Francisco I de Francia implicó a miles de cortesanos y caballos, y tuvo lugar en Balinghem, Francia, del 7 al 24 de junio de 1520. Fue un triunfo para el cardenal Wolsey, que organizó gran parte del gran encuentro entre los dos reyes.

Una representación de la escuela británica del Campo del Paño de Oro en 1520.

Crédito de la imagen: vía Wikimedia Commons / Dominio público

Bajo la dirección de Wolsey, fue ante todo una forma de que ambos reyes exhibieran sus riquezas, al tiempo que se pretendía aumentar el vínculo de amistad entre dos enemigos tradicionales.

9. Wolsey era el oficial de mayor rango del Papa en Inglaterra

Wolsey fue coronado legado papal en 1518, lo que le convirtió en un alto representante de la autoridad del Papa en Inglaterra. En 1524, el Papa Clemente VII prorrogó el nombramiento de Wolsey como legado durante toda la vida del cardenal. Esto hizo permanente la posición del cardenal como diputado del Papa para toda la Iglesia inglesa, otorgando a Wolsey más agencia papal, pero también colocándole en una difícil situación.posición como leal sirviente del rey Enrique VIII.

10. Wolsey no consiguió liberar a Enrique VIII de su matrimonio con Catalina de Aragón

El error más fatal de Wolsey, que instigó su caída, fue no haber conseguido que Enrique anulara su matrimonio con Catalina de Aragón. A pesar de los esfuerzos de Wolsey, el Papa se puso del lado de la reina española bajo la presión de su sobrino, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V.

Wolsey fue expulsado de la corte a la que servía, acusado de alta traición y llamado a juicio. Su fortuna fue despojada al igual que sus bienes. El 28 de noviembre de 1530 Wolsey llegó a la Abadía de Leicester bajo la custodia de Sir William Kingston, lugarteniente de la Torre de Londres. Enfermo del corazón pero también del cuerpo, se lamentó de su suerte: "si hubiera servido a Dios con tanta diligencia como a mi rey, Él no...".me han dado en las canas".

Wolsey murió a la edad de 55 años, probablemente por causas naturales, antes de que pudiera ser ejecutado.