La Primera Guerra Mundial supuso el desarrollo de los aviones de combate, que en 1918 se diferenciaban en cazas, bombarderos y bombarderos de largo alcance. En 1918 también se había creado la RAF, con una estructura de mando independiente.

Los "ases" del vuelo, pilotos de caza con un impresionante récord de bajas, como Manfred von Richthofen (o el "Barón Rojo"), se convirtieron en héroes nacionales.

Los bombarderos seguían siendo bastante rudimentarios: un miembro de la tripulación lanzaba la munición desde el avión, pero se introdujeron mejoras sustanciales en la maniobrabilidad y fiabilidad de los propios aparatos.

A continuación se muestran 12 importantes aviones de la Primera Guerra Mundial, incluidos bombarderos, cazas y aviones de reconocimiento.

British B.E.2

Armamento: 1 ametralladora Lewis

Se construyeron unos 3.500. Inicialmente se utilizaron como aviones de reconocimiento de primera línea y bombarderos ligeros; también se utilizaron variantes del tipo como cazas nocturnos.

Era fundamentalmente inadecuado para el combate aire-aire, pero su estabilidad era útil en actividades de observación y reconocimiento.

Nieuport 17 C1 francés

Armamento: 1 ametralladora Lewis

El Nieuport era un biplano excepcionalmente móvil cuya introducción en la guerra anunció el final del periodo de dominio alemán del "Azote Fokker".

Fue utilizado por ases británicos y franceses, en particular los canadienses WA Bishop y Albert Ball, ambos galardonados con el VC, y demostró ser fiable y eficaz. Los alemanes intentaron imitar exactamente el diseño, pero no lo consiguieron, aunque sirvió de base para algunos aviones.

30 de mayo de 1917. Crédito de la imagen: Nieuport, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Albatros D.I alemán

Armamento: ametralladoras gemelas Spandau

Un avión de combate alemán con una corta historia operativa. Aunque se distribuyó ampliamente en noviembre de 1916, los defectos mecánicos hicieron que fuera superado por el Albatros DII, el primer caza de producción importante de Albatros.

Bristol F.2 británico

Armamento: 1 ametralladora Vickers delantera y 1 Lewis trasera.

El caza Bristol, biplano británico de dos plazas y avión de reconocimiento, demostró ser un aparato ágil y popular.

Su primer despliegue, en la batalla de Arras de 1917, fue un desastre táctico, ya que cuatro de los seis aviones fueron derribados. Gracias a unas tácticas más flexibles y agresivas, el Bristol se convirtió en un rival formidable para cualquier monoplaza alemán.

SPAD S.VII

Armamento: 1 ametralladora Vickers

El SPAD, un biplano de combate famoso por su robustez, fue pilotado por ases como George Guynemer y el italiano Francesco Baracca.

A finales de 1916, los nuevos y potentes cazas alemanes amenazaban con asegurar la supremacía en el aire, pero el SPAD cambió por completo la faz de la guerra aérea, siendo su capacidad para sumergirse con seguridad a 249 mph una ventaja particular.

Crédito de la imagen: SDASM, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Fokker Dr-1 alemán

Armamento: ametralladoras gemelas Spandau

Pilotado por el Barón Rojo en sus últimos 19 asesinatos, el Fokker Dr.1 ofrecía una maniobrabilidad excepcional, pero se volvió cada vez más redundante a medida que los Aliados fabricaban aviones más rápidos. Es más conocido en la cultura popular como el avión en el que murió el Barón Rojo.

Gotha alemán G-V

Armamento Ametralladoras Parabellum, 14 bombas AE

Bombardero pesado, utilizado principalmente de noche, el GV demostró ser un avión robusto y eficaz.

Entró en servicio en agosto de 1917 e inevitablemente sirvió para sustituir a los pesados y caros Zeppelins y a los limitados bombarderos ligeros. Pronto constituyó la columna vertebral de las campañas de bombardeo alemanas.

Sopwith F1 "Camel" británico

Armamento: ametralladoras Vickers

Un biplano monoplaza introducido en el Frente Occidental en 1917. Aunque difícil de manejar, para un piloto experimentado ofrecía una maniobrabilidad inigualable. Se le atribuyó el derribo de 1.294 aviones enemigos, más que a ningún otro caza aliado en la guerra.

Ayudó a establecer la superioridad aérea aliada que duró hasta bien entrado 1918, y en manos del comandante William Barker se convirtió en el avión de combate más exitoso de la historia de la RAF, derribando 46 aviones y globos.

S.E.5 británico

Armamento: ametralladora Vickers

Los primeros problemas mecánicos provocaron una escasez crónica de SE5 hasta bien entrado 1918.

Junto con el Camel, el SE5 fue decisivo para recuperar y mantener la supremacía aérea aliada.

Fokker D-VII alemán

Armamento: ametralladoras Spandau

El Fokker DVII, un avión formidable, apareció en el frente occidental en 1918. Era muy maniobrable y capaz de poner en evidencia las debilidades del Camel y del SPAN.

Podía literalmente "colgarse de su hélice" sin detenerse durante breves periodos de tiempo, rociando a los aviones enemigos desde abajo con fuego de ametralladora. Una condición de la rendición alemana fue que los Aliados confiscaran todos los Fokker DVII.

Sopwith 7F I "Snipe" británico

Armamento: 2 ametralladoras Vickers

Un biplano monoplaza que carecía de la velocidad de los aviones contemporáneos pero podía superarlos en términos de maniobrabilidad.

Lo pilotaba el comandante William G. Barker, quien, en una emboscada tendida por 15 Fokker D.VII en octubre de 1918, consiguió derribar al menos 3 aviones enemigos antes de realizar un aterrizaje forzoso en las líneas del frente aliado, acción por la que fue recompensado con la Cruz Victoria.

British Airco DH-4

Armamento: 1 ametralladora Vickers y 2 cañones Lewis

El DH.4 (DH era la abreviatura de de Havilland) entró en servicio en enero de 1917, tuvo un gran éxito y a menudo se considera el mejor bombardero monomotor de la guerra.

Era muy fiable y resultó muy popular entre las tripulaciones, dadas sus prestaciones de velocidad y altitud, que le conferían una gran invulnerabilidad a la interceptación de los cazas alemanes.