第一次世界大戦では、戦闘機の開発が進められ、1918年には戦闘機、爆撃機、長距離爆撃機に分化した。 また、1918年には、独立した指揮系統を持つ空軍が創設されていた。

当初は偵察用として使われていた戦闘機や爆撃機はすぐに開発され、マンフレート・フォン・リヒトホーフェン（レッドバロン）のような素晴らしい殺傷記録を持つ戦闘機パイロットは「エース」として国の英雄になった。

爆撃機は、搭乗員が機外に投下するという粗末なものであったが、機体自体の操縦性や信頼性は大幅に改善された。

第一次世界大戦で活躍した爆撃機、戦闘機、偵察機など12機の重要な航空機を紹介します。

イギリスB.E.2

武装：ルイスマシンガン×1

当初は前線での偵察機や軽爆撃機として使用され、夜間戦闘機としても使用されたバリエーションがある。

空対空戦闘には基本的に向かないが、その安定性は観測・偵察活動には有効だった。

フランス・ニューポール17 C1

武装：ルイスマシンガン×1

ニューポートの登場は、ドイツの「フォッカーの惨劇」時代の終わりを告げるものであった。

ドイツ軍は、この設計を正確に模倣しようとしたが失敗し、いくつかの航空機の基礎となった。

1917年5月30日 画像の出典：Nieuport, Public domain, via Wikimedia Commons.

ドイツ アルバトロスD.I

武装：シュパンダウ機関銃2挺

1916年11月に販売開始されたが、機械的な欠陥からアルバトロス初の主力戦闘機であるアルバトロスDIIに追い越され、短い運用期間であった。

英国ブリストルF.2

武装：前方向ビッカース機銃1門、後方ルイス機銃1門。

イギリスの2人乗り複葉偵察機であるブリストル戦闘機は、機敏で人気のある航空機であることが証明された。

1917年のアラスの戦いでは、6機中4機が撃墜されるという大失敗を喫したが、より柔軟で攻撃的な戦術により、ブリストルはドイツ軍単座機にとって手強い相手へと進化していった。

スパッドS.VII

武装：ビッカース機関銃1門

ジョージ・ガイネマーやイタリアのフランチェスコ・バラッカといったエース級が搭乗し、頑丈さで知られる戦闘機複葉機。

1916年後半には、ドイツの強力な新型戦闘機が空中の覇権を握ろうとしたが、SPADは空戦の様相を完全に変え、特に時速249マイルで安全に潜航できることが利点となった。

画像の出典: SDASM, パブリックドメイン, ウィキメディア・コモンズ経由

ドイツ・フォッカーDr-1

武装：シュパンダウ機関銃2挺

レッドバロンが最後の19機の殺害に使用したフォッカーDr.1は、卓越した操縦性を誇ったが、連合国がより速い飛行機を製造したため、次第に余剰となった。 大衆文化では、レッドバロンが死亡した航空機として最もよく知られている。

独ゴータG-V

兵装 パラベラム機関銃、水爆14発

主に夜間に使用される重爆撃機で、頑丈で効果的な航空機であることが証明された。

1917年8月に就役し、重くて高価なツェッペリンや限られた軽爆撃機の代わりとして必然的に活躍し、すぐにドイツ軍の爆撃作戦の基幹となったのである。

イギリスのソッピースF1「キャメル」。

兵装：ビッカース機関銃

1917年に西部戦線で導入された単座複葉機。 操縦は難しいが、熟練パイロットにとっては比類ない機動性を発揮し、連合軍の戦闘機の中で最も多い1,294機を撃墜したとされる。

1918年まで続いた連合軍の制空権確立に貢献し、ウィリアム・バーカー少佐の手にかかると、46機の航空機と気球を撃墜し、英国空軍史上最も成功した戦闘機となったのである。

英国S.E.5

武装：ビッカース機関銃

初期の機械的な問題により、SE5は1918年に入るまで慢性的に不足していた。

キャメルとともに、SE5は連合軍の航空覇権の回復と維持に大きく貢献した。

ドイツ・フォッカーD-VII

武装：シュパンダウ機関銃

1918年、西部戦線に登場したフォッカーDVIIは、高い機動性を発揮し、キャメルやスパンの弱点を突くことができた。

ドイツ軍の降伏条件として、すべてのフォッカーDVIIを連合国軍が押収することが定められていた。

英国ソッピース7F I「スナイプ」。

武装：ビッカース機関銃2門

単座の双発機で、スピードはないが操縦性では現代の航空機を凌駕していた。

ウィリアム・G・バーカー少佐は、1918年10月に15機のフォッカーD.VIIの待ち伏せを受け、少なくとも3機の敵機を撃墜して連合軍前線に強制着陸し、その功績によりヴィクトリア十字章を授与されました。

英国エアコDH-4

武装：ビッカース機関銃1門、ルイス銃2門

1917年1月に就航したDH.4（DHはde Havillandの略）は大成功を収め、大戦中の単発爆撃機の最高傑作と言われています。

信頼性が高く、ドイツ軍の戦闘機による迎撃にも無防備に対応できる速度と高度の性能から、乗組員から高い人気を得た。