През Първата световна война се разработват бойни самолети, които до 1918 г. се разделят на изтребители, бомбардировачи и бомбардировачи с голям обсег на действие. През 1918 г. се създава и RAF с независима командна структура.

Първоначално се използват само за разузнаване, но скоро се разработват изтребители и бомбардировачи. Летящите "асове", пилоти на изтребители с впечатляващ брой убийства като Манфред фон Рихтхофен (или "Червеният барон"), стават национални герои.

Бомбардировачите остават доста груби - член на екипажа изхвърля боеприпасите от самолета, но са направени значителни подобрения в маневреността и надеждността на самите самолети.

По-долу са представени 12 важни самолета от Първата световна война, включително бомбардировачи, изтребители и разузнавателни самолети.

Британски B.E.2

Въоръжение: 1 картечница Lewis

Произведени са около 3500 броя. Първоначално се използват като фронтови разузнавателни самолети и леки бомбардировачи; варианти на типа се използват и като нощни изтребители.

Той е принципно непригоден за въздушни боеве, но стабилността му е полезна при наблюдение и разузнаване.

Френски Nieuport 17 C1

Въоръжение: 1 картечница Lewis

Nieuport е изключително мобилен двуплощник, чието въвеждане във войната предвещава края на периода на германско господство на "бича на Фоккер".

Той е използван от британските и френските асове, особено от канадците У. А. Бишъп и Алберт Бол, и двамата носители на наградата VC, и се оказва надежден и ефективен. Германците се опитват и не успяват да имитират точно дизайна, въпреки че той е в основата на някои самолети.

30 май 1917 г. Снимка: Nieuport, публично достояние, чрез Wikimedia Commons

Немски Albatros D.I

Въоръжение: Две картечници Spandau

Немски изтребител с кратка оперативна история. Макар че е широко разпространен през ноември 1916 г., механичните му недостатъци довеждат до това, че е изпреварен от Albatros DII - първият голям изтребител на Albatros.

Британски Bristol F.2

Въоръжение: 1 предна картечница Vickers и 1 задна картечница Lewis.

Британски двуместен двуплощник и разузнавателен самолет, изтребителят Bristol се оказва пъргав и популярен самолет.

Първото му използване в битката при Арас през 1917 г. е тактическа катастрофа, като четири от шестте самолета са свалени. По-гъвкавата и агресивна тактика превръща "Бристол" в страховит противник за всеки германски едноместен самолет.

SPAD S.VII

Въоръжение: 1 картечница Vickers

Изтребител-биплан, известен със своята здравина, SPAD е пилотиран от асове като Джордж Гинемер и италианския Франческо Барака.

В края на 1916 г. новите мощни германски изтребители заплашват да осигурят надмощие във въздуха, но SPAD напълно променя облика на въздушната война, като особено предимство е способността му да се гмурка безопасно при скорост 249 мили в час.

Кредит за изображение: SDASM, Публично достояние, чрез Wikimedia Commons

Германски Fokker Dr-1

Въоръжение: Две картечници Spandau

Управляван от "Червения барон" за последните му 19 убийства, Fokker Dr.1 предлага изключителна маневреност, но става все по-ненужен, тъй като съюзниците произвеждат по-бързи самолети. В популярната култура той е известен най-вече като самолетът, с който загива "Червения барон".

Немски Gotha G-V

Въоръжение картечници Parabellum, 14 HE бомби

Тежък бомбардировач, използван главно през нощта, GV се оказва здрав и ефективен самолет.

Влиза в експлоатация през август 1917 г. и неминуемо служи добре за замяна на тромавите и скъпи цепелини и ограничените леки бомбардировачи. Скоро се превръща в гръбнака на германските бомбардировъчни кампании.

Британски Sopwith F1 'Camel'

Въоръжение: картечници Vickers

Едноместен двумоторен самолет, въведен на Западния фронт през 1917 г. Макар и труден за управление, опитният пилот има ненадмината маневреност. На него се приписва свалянето на 1294 вражески самолета - повече от всеки друг съюзнически изтребител през войната.

Той спомага за установяването на съюзническо превъзходство във въздуха, което продължава и през 1918 г., а в ръцете на майор Уилям Баркър се превръща в най-успешния изтребител в историята на RAF, като сваля 46 самолета и балона.

Британски S.E.5

Въоръжение: картечница Vickers

Ранните механични проблеми означават, че има хроничен недостиг на SE5 чак до 1918 г.

Заедно с Camel SE5 играе важна роля за възвръщането и поддържането на съюзническото въздушно превъзходство.

Германски Fokker D-VII

Въоръжение: картечници Spandau

Страхотен самолет, Fokker DVII се появява на Западния фронт през 1918 г. Той е изключително маневрен и е в състояние да разкрие слабостите на Camel и SPAN.

Той може буквално да "виси на витлото си", без да се задъхва за кратки периоди от време, обстрелвайки вражеските самолети отдолу с картечен огън. Условието на германската капитулация е съюзниците да конфискуват всички Fokker DVII.

Британски Sopwith 7F I 'Snipe'

Въоръжение: 2 картечници Vickers

Едноместен двуплощник, който няма скоростта на съвременните самолети, но може да ги превъзхожда по отношение на маневреността.

Той е управляван от майор Уилям Г. Баркър, който през октомври 1918 г., когато е попаднал в засада от 15 самолета Fokker D.VII, успява да свали поне 3 вражески самолета, преди да извърши принудително кацане на съюзническите фронтови линии, за което е награден с Кръста "Виктория".

British Airco DH-4

Въоръжение: 1 картечница Vickers и 2 оръдия Lewis

DH.4 (DH е съкращение от de Havilland) влиза в експлоатация през януари 1917 г. Той се оказва изключително успешен и често е смятан за най-добрия едномоторен бомбардировач на войната.

Той е много надежден и се оказва много популярен сред екипажите, като се има предвид скоростта и височината му, които му осигуряват голяма неуязвимост за прехващане от германски изтребители.