První světová válka se postarala o vývoj bojových letounů, které se do roku 1918 rozlišovaly na stíhačky, bombardéry a dálkové bombardéry. V roce 1918 bylo také vytvořeno RAF s nezávislou velitelskou strukturou.

Původně sloužily výhradně k průzkumu, brzy však byly vyvinuty stíhačky a bombardéry. Létající esa, stíhací piloti s působivými sestřely, jako byl Manfred von Richthofen (neboli "Rudý baron"), se stali národními hrdiny.

Bombardéry zůstaly poměrně primitivní - člen posádky shazoval munici z letadla, ale došlo k podstatnému zlepšení manévrovatelnosti a spolehlivosti samotných letadel.

Níže je uvedeno 12 významných letadel z první světové války, včetně bombardérů, stíhaček a průzkumných letounů.

Britský B.E.2

Výzbroj: 1 kulomet Lewis

Bylo jich vyrobeno asi 3 500. Zpočátku se používaly jako frontové průzkumné letouny a lehké bombardéry; varianty typu se používaly také jako noční stíhačky.

Pro boj ve vzduchu se zásadně nehodil, ale jeho stabilita byla užitečná při pozorování a průzkumu.

Francouzský Nieuport 17 C1

Výzbroj: 1 kulomet Lewis

Nieuport byl výjimečně pohyblivý dvouplošník, jehož zavedení do války předznamenalo konec období německé nadvlády "Fokker Scourge".

Ujaly se ho britská a francouzská esa, zejména Kanaďané WA Bishop a Albert Ball, oba nositelé VC, a ukázal se jako spolehlivý a účinný. Němci se pokusili konstrukci přesně napodobit, ale nepodařilo se jim to, i když poskytla základ pro některé letouny.

30. května 1917. Obrázek: Nieuport, Public domain, via Wikimedia Commons

Německý Albatros D.I

Výzbroj: Dva kulomety Spandau

Německý stíhací letoun s krátkou operační historií. Ačkoli byl v listopadu 1916 široce rozšířen, mechanické závady se postaraly o to, že byl předstižen Albatrosem DII, prvním velkosériovým stíhacím letounem firmy Albatros.

Britský Bristol F.2

Výzbroj: 1 přední kulomet Vickers a 1 zadní kulomet Lewis.

Britský dvoumístný dvouplošník a průzkumný letoun Bristol Fighter se ukázal jako obratný a oblíbený letoun.

Jeho první nasazení v bitvě u Arrasu v roce 1917 bylo taktickou katastrofou, čtyři ze šesti letounů byly sestřeleny. Díky pružnější a agresivnější taktice se Bristol stal hrozivým protivníkem pro všechny německé jednomístné letouny.

SPAD S.VII

Výzbroj: 1 kulomet Vickers

Na stíhacím dvouplošníku SPAD, který byl proslulý svou robustností, létala taková esa jako George Guynemer a italský pilot Francesco Baracca.

Koncem roku 1916 hrozilo, že nové výkonné německé stíhačky zajistí nadvládu ve vzduchu, ale SPAD zcela změnil tvář vzdušného boje, přičemž jeho schopnost bezpečně se střemhlav vrhat rychlostí 249 km/h byla obzvláště výhodná.

Obrázek: SDASM, Public domain, via Wikimedia Commons

Německý Fokker Dr-1

Výzbroj: Dva kulomety Spandau

Letoun Fokker Dr.1, na kterém Rudý baron provedl svých 19 posledních sestřelů, byl výjimečně obratný, ale s tím, jak Spojenci vyráběli rychlejší letadla, se stával stále více nepotřebným. V populární kultuře je známý především jako letoun, ve kterém Rudý baron zahynul.

Německá Gotha G-V

Výzbroj kulomety Parabellum, 14 HE bomb

Jako těžký bombardér, používaný hlavně v noci, se GV osvědčil jako robustní a účinný letoun.

Do služby vstoupil v srpnu 1917 a nevyhnutelně dobře posloužil jako náhrada za těžkopádné a drahé Zeppeliny a omezené lehké bombardéry. Brzy se stal páteří německých bombardovacích kampaní.

Britský Sopwith F1 'Camel'

Výzbroj: kulomety Vickers

Jednomístný dvouplošník zavedený na západní frontě v roce 1917. Ačkoli byl obtížně ovladatelný, zkušenému pilotovi poskytoval bezkonkurenční manévrovací schopnosti. Připisuje se mu sestřelení 1294 nepřátelských letounů, což je více než kterémukoli jinému spojeneckému stíhači za války.

Pomohl získat spojeneckou vzdušnou převahu, která trvala i v roce 1918, a v rukou majora Williama Barkera se stal nejúspěšnějším stíhacím letounem v historii RAF, když sestřelil 46 letadel a balónů.

Britský S.E.5

Výzbroj: kulomet Vickers

Počáteční mechanické problémy způsobily, že až do roku 1918 byl letounů SE5 chronický nedostatek.

Společně s Camel se SE5 podílely na znovuzískání a udržení nadvlády spojeneckého letectva.

Německý Fokker D-VII

Výzbroj: kulomety Spandau

Na západní frontě se Fokker DVII objevil v roce 1918 jako impozantní letoun, který byl velmi obratný a dokázal odhalit slabiny Camelů a SPANů.

Dokázal doslova "viset na vrtuli", aniž by se na krátkou dobu zastavil, a zasypávat nepřátelská letadla zespodu kulometnou palbou. Podmínkou německé kapitulace bylo, že Spojenci zabaví všechny Fokkery DVII.

Britský Sopwith 7F I 'Snipe'

Výzbroj: 2 kulomety Vickers

Jednomístný dvouplošník, který nedosahoval rychlosti soudobých letadel, ale dokázal je překonat z hlediska manévrovacích schopností.

Pilotoval jej major William G. Barker, který v říjnu 1918 při přepadení 15 letounů Fokker D.VII sestřelil nejméně 3 nepřátelské letouny a poté nuceně přistál na spojeneckých frontových liniích, za což byl vyznamenán Viktoriiným křížem.

British Airco DH-4

Výzbroj: 1 kulomet Vickers a 2 děla Lewis

DH.4 (DH byla zkratka pro de Havilland) vstoupil do služby v lednu 1917. Ukázal se jako velmi úspěšný a často je považován za nejlepší jednomotorový bombardér války.

Byl velmi spolehlivý a u posádek se ukázal jako velmi oblíbený vzhledem ke své rychlosti a výškovým výkonům, které mu dávaly značnou míru nezranitelnosti vůči německým stíhačkám.