Prvá svetová vojna sa postarala o vývoj bojových lietadiel, ktoré sa do roku 1918 rozdelili na stíhačky, bombardéry a diaľkové bombardéry. V roku 1918 vzniklo aj RAF s nezávislou veliteľskou štruktúrou.

Pôvodne slúžili výlučne na prieskum, čoskoro však boli vyvinuté stíhačky a bombardéry. Letecké esá, stíhací piloti s pôsobivým počtom zostrelov, ako napríklad Manfred von Richthofen (alebo "Červený barón"), sa stali národnými hrdinami.

Bombardéry zostali pomerne jednoduché - člen posádky zhadzoval muníciu z lietadla, ale podstatne sa zlepšila manévrovateľnosť a spoľahlivosť samotných lietadiel.

Nižšie je uvedených 12 dôležitých lietadiel z prvej svetovej vojny vrátane bombardérov, stíhačiek a prieskumných lietadiel.

Britský B.E.2

Výzbroj: 1 guľomet Lewis

Bolo ich vyrobených približne 3 500. Spočiatku sa používali ako frontové prieskumné lietadlá a ľahké bombardéry; varianty typu sa používali aj ako nočné stíhačky.

V podstate sa nehodil na boj vzduch-vzduch, ale jeho stabilita bola užitočná pri pozorovaní a prieskume.

Francúzsky Nieuport 17 C1

Výzbroj: 1 guľomet Lewis

Nieuport bol výnimočne pohyblivý dvojplošník, ktorého zavedenie do vojny predznamenalo koniec obdobia nemeckej dominancie "Fokker Scourge".

Prevzali ho britské a francúzske esá, najmä Kanaďania WA Bishop a Albert Ball, obaja nositelia VC, a ukázal sa ako spoľahlivý a účinný. Nemci sa pokúšali presne napodobniť túto konštrukciu, ale nepodarilo sa im to, hoci poskytla základ pre niektoré lietadlá.

30. mája 1917. Obrázok: Nieuport, Public domain, via Wikimedia Commons

Nemecký Albatros D.I

Výzbroj: dva guľomety Spandau

Nemecké stíhacie lietadlo s krátkou operačnou históriou. Hoci bolo v novembri 1916 široko rozšírené, mechanické nedostatky sa postarali o to, že ho predbehol Albatros DII, prvá veľkosériová stíhačka spoločnosti Albatros.

Britský Bristol F.2

Výzbroj: 1 predný guľomet Vickers a 1 zadný guľomet Lewis.

Britský dvojmiestny dvojplošník a prieskumné lietadlo Bristol Fighter sa ukázalo ako obratné a obľúbené lietadlo.

Jeho prvé nasadenie v bitke o Arras v roku 1917 bolo taktickou katastrofou, keď boli štyri zo šiestich lietadiel zostrelené. Vďaka flexibilnejšej a agresívnejšej taktike sa Bristol stal hrozivým súperom pre všetky nemecké jednomiestne lietadlá.

SPAD S.VII

Výzbroj: 1 guľomet Vickers

Na stíhacom dvojplošníku SPAD, ktorý bol známy svojou robustnosťou, lietali také esá ako George Guynemer a taliansky pilot Francesco Baracca.

Koncom roka 1916 hrozilo, že nové výkonné nemecké stíhačky zabezpečia nadvládu vo vzduchu, ale SPAD úplne zmenil tvár vzdušného boja, pričom jeho schopnosť bezpečne sa ponoriť pri rýchlosti 249 km/h bola mimoriadnou výhodou.

Image credit: SDASM, Public domain, via Wikimedia Commons

Nemecký Fokker Dr-1

Výzbroj: dva guľomety Spandau

Lietadlo Fokker Dr.1, na ktorom Červený barón uskutočnil svojich posledných 19 zostrelov, ponúkalo výnimočnú manévrovateľnosť, ale stávalo sa čoraz zbytočnejším, keďže Spojenci vyrábali rýchlejšie lietadlá. V populárnej kultúre je známe najmä ako lietadlo, na ktorom Červený barón zahynul.

Nemecká Gotha G-V

Výzbroj guľomety Parabellum, 14 HE bômb

Ako ťažký bombardér používaný najmä v noci sa GV ukázal ako robustné a účinné lietadlo.

Do služby vstúpilo v auguste 1917 a nevyhnutne dobre poslúžilo ako náhrada za ťažkopádne a drahé Zeppelíny a obmedzené ľahké bombardéry. Čoskoro sa stalo základom nemeckých bombardovacích kampaní.

Britský Sopwith F1 'Camel'

Výzbroj: guľomety Vickers

Jednomiestne dvojplošné lietadlo zavedené na západnom fronte v roku 1917. Hoci bolo náročné na ovládanie, skúsenému pilotovi poskytovalo bezkonkurenčnú manévrovateľnosť. Pripisuje sa mu zostrelenie 1 294 nepriateľských lietadiel, čo je viac ako ktorémukoľvek inému spojeneckému stíhaču vo vojne.

Pomohlo získať vzdušnú prevahu Spojencov, ktorá trvala aj v roku 1918, a v rukách majora Williama Barkera sa stalo najúspešnejším stíhacím lietadlom v histórii RAF, keď zostrelilo 46 lietadiel a balónov.

Britský S.E.5

Výzbroj: guľomet Vickers

Prvé mechanické problémy spôsobili, že až do roku 1918 bol chronický nedostatok lietadiel SE5.

Spolu s Camelom SE5 zohrali kľúčovú úlohu pri opätovnom získaní a udržaní vzdušnej nadvlády Spojencov.

Nemecký Fokker D-VII

Výzbroj: guľomety Spandau

Obrovské lietadlo Fokker DVII sa objavilo na západnom fronte v roku 1918. Bolo veľmi obratné a dokázalo odhaliť slabiny Camel a SPAN.

Dokázal doslova "visieť na vrtuli" bez toho, aby sa na krátky čas zastavil a zdola ostreľoval nepriateľské lietadlá guľometnou paľbou. Podmienkou nemeckej kapitulácie bolo, že Spojenci zabavia všetky lietadlá Fokker DVII.

Britský Sopwith 7F I 'Snipe'

Výzbroj: 2 guľomety Vickers

Jednomiestne dvojplošné lietadlo, ktoré nedosahovalo rýchlosť súčasných lietadiel, ale dokázalo ich prekonať z hľadiska manévrovateľnosti.

Lietal na ňom major William G. Barker, ktorému sa v októbri 1918 pri prepade 15 lietadiel Fokker D.VII podarilo zostreliť najmenej 3 nepriateľské lietadlá pred núteným pristátím na spojeneckých frontových líniách, za čo bol ocenený Viktóriiným krížom.

British Airco DH-4

Výzbroj: 1 guľomet Vickers a 2 delá Lewis

DH.4 (DH bola skratka pre de Havilland) vstúpil do služby v januári 1917. Ukázalo sa, že je veľmi úspešný a často sa považuje za najlepší jednomotorový bombardér vojny.

Bol veľmi spoľahlivý a medzi posádkami veľmi obľúbený vzhľadom na svoju rýchlosť a výškové parametre, ktoré mu poskytovali značnú mieru nezraniteľnosti voči nemeckým stíhačkám.