Perang Dunia Pertama mengawasi pengembangan pesawat tempur, yang pada tahun 1918 dibedakan menjadi pesawat tempur, pembom, dan pembom jarak jauh. RAF juga telah dibentuk pada tahun 1918 dengan struktur komando independen.

Awalnya digunakan murni untuk pengintaian, pesawat tempur dan pembom segera dikembangkan. Flying 'aces', pilot pesawat tempur dengan catatan pembunuhan yang mengesankan seperti Manfred von Richthofen (atau 'Red Baron'), menjadi pahlawan nasional.

Pesawat pengebom masih cukup kasar - seorang awak pesawat akan menjatuhkan persenjataan dari pesawat, tetapi peningkatan substansial dilakukan dalam kemampuan manuver dan keandalan pesawat itu sendiri.

Di bawah ini adalah 12 pesawat penting dari Perang Dunia Pertama, termasuk pesawat pembom, pesawat tempur dan pesawat pengintai.

Inggris B.E.2

Persenjataan: 1 Senapan Mesin Lewis

Awalnya digunakan sebagai pesawat pengintai garis depan dan pembom ringan; varian tipe ini juga digunakan sebagai pesawat tempur malam.

Pesawat ini pada dasarnya tidak cocok untuk pertempuran udara-ke-udara, tetapi stabilitasnya sangat membantu dalam kegiatan pengamatan dan pengintaian.

Nieuport 17 C1 Prancis

Persenjataan: 1 Senapan Mesin Lewis

Nieuport adalah pesawat ganda yang sangat mobile, yang diperkenalkan pada perang menandai berakhirnya periode 'Fokker Scourge' dari dominasi Jerman.

Pesawat ini diambil oleh penerbang Inggris dan Perancis, terutama WA Bishop dan Albert Ball dari Kanada, keduanya pemenang VC, terbukti dapat diandalkan dan efektif. Jerman mencoba dan gagal meniru desainnya dengan tepat, meskipun itu menjadi dasar untuk beberapa pesawat.

30 Mei 1917. Kredit gambar: Nieuport, domain Publik, via Wikimedia Commons

Albatros D.I Jerman

Persenjataan: Senapan mesin Spandau kembar

Meskipun didistribusikan secara luas pada bulan November 1916, cacat mekanis membuatnya disalip oleh Albatros DII, pesawat tempur produksi utama pertama Albatros.

Bristol F.2 Inggris

Persenjataan: 1 senapan mesin Vickers menghadap ke depan dan 1 senapan mesin Lewis belakang.

Sebuah pesawat biplane dua kursi dan pesawat pengintai Inggris, pesawat tempur Bristol terbukti sebagai pesawat yang lincah dan populer.

Penempatan pertamanya, dalam Pertempuran Arras 1917, merupakan bencana taktis, dengan empat dari enam pesawat ditembak jatuh. Taktik yang lebih fleksibel dan agresif membuat Bristol berevolusi menjadi lawan yang tangguh untuk setiap single-seater Jerman.

SPAD S.VII

Persenjataan: 1 senapan mesin Vickers

Sebuah biplane tempur yang terkenal karena kekokohannya, SPAD diterbangkan oleh penerbang seperti George Guynemer dan Francesco Baracca dari Italia.

Pada akhir tahun 1916, pesawat tempur Jerman yang baru dan kuat mengancam untuk mengamankan supremasi di udara, tetapi SPAD benar-benar mengubah wajah peperangan udara, dengan kapasitasnya untuk menyelam dengan aman pada kecepatan 249mph menjadi keuntungan khusus.

Kredit gambar: SDASM, Domain publik, via Wikimedia Commons

Fokker Dr-1 Jerman

Persenjataan: Senapan mesin Spandau kembar

Diterbangkan oleh Red Baron untuk 19 pembunuhan terakhirnya, Fokker Dr.1 menawarkan kemampuan manuver yang luar biasa, tetapi menjadi semakin mubazir karena Sekutu memproduksi pesawat yang lebih cepat. Pesawat ini paling dikenal dalam budaya populer sebagai pesawat di mana Red Baron meninggal.

Gotha G-V Jerman

Persenjataan Senapan mesin Parabellum, 14 bom HE

Sebagai pesawat pembom berat, yang digunakan terutama pada malam hari, GV terbukti sebagai pesawat yang kuat dan efektif.

Pesawat ini mulai beroperasi pada bulan Agustus 1917 dan tak pelak lagi berfungsi dengan baik untuk menggantikan Zeppelin yang berat dan mahal serta pesawat pengebom ringan yang terbatas. Pesawat ini segera membentuk tulang punggung kampanye pengeboman Jerman.

Sopwith F1 'Camel' Inggris

Persenjataan: Senapan mesin Vickers

Sebuah pesawat dua tempat duduk tunggal yang diperkenalkan di Front Barat pada tahun 1917. Meskipun sulit untuk ditangani, bagi pilot yang berpengalaman, pesawat ini memberikan kemampuan manuver yang tak tertandingi. Pesawat ini dikreditkan dengan menembak jatuh 1.294 pesawat musuh, lebih banyak daripada pesawat tempur Sekutu lainnya dalam perang.

Pesawat ini membantu membangun superioritas udara Sekutu yang bertahan dengan baik pada tahun 1918, dan di tangan Mayor William Barker, pesawat ini menjadi pesawat tempur paling sukses dalam sejarah RAF, menembak jatuh 46 pesawat dan balon.

Inggris S.E.5

Persenjataan: Senapan mesin Vickers

Masalah mekanis awal berarti bahwa ada kekurangan kronis SE5 hingga tahun 1918.

Bersama Camel, SE5 berperan penting untuk mendapatkan kembali dan mempertahankan supremasi udara Sekutu.

Fokker D-VII Jerman

Persenjataan: Senapan mesin Spandau

Pesawat yang tangguh, Fokker DVII muncul di Front Barat pada tahun 1918. Pesawat ini sangat mudah bermanuver dan mampu mengekspos kelemahan Camel dan SPAN.

Pesawat ini benar-benar bisa 'menggantung pada prop-nya' tanpa berhenti untuk periode waktu yang singkat, menyemprot pesawat musuh dari bawah dengan tembakan senapan mesin. Syarat penyerahan Jerman adalah bahwa Sekutu menyita semua Fokker DVII.

Sopwith 7F I 'Snipe' Inggris

Persenjataan: 2 senapan mesin Vickers

Sebuah pesawat ganda berkursi tunggal yang tidak memiliki kecepatan pesawat kontemporer tetapi bisa mengungguli mereka dalam hal kemampuan manuver.

Pesawat ini diterbangkan oleh Mayor William G Barker yang, ketika disergap oleh 15 Fokker D.VII pada Oktober 1918, berhasil menembak jatuh setidaknya 3 pesawat musuh sebelum melakukan pendaratan paksa di garis depan Sekutu, sebuah tindakan yang membuatnya diganjar dengan Victoria Cross.

British Airco DH-4

Persenjataan: 1 senapan mesin Vickers dan 2 senjata Lewis

DH.4 (DH adalah kependekan dari de Havilland) mulai beroperasi pada bulan Januari 1917, dan terbukti sukses besar, dan sering dianggap sebagai pembom bermesin tunggal terbaik dalam perang.

Pesawat ini sangat andal dan terbukti sangat populer di kalangan kru, mengingat kecepatan dan kinerja ketinggiannya, yang memberikannya kekebalan yang baik terhadap intersepsi pesawat tempur Jerman.