Første Verdenskrig førte til udviklingen af kampfly, som i 1918 var blevet opdelt i jagerfly, bombefly og langdistancebombere. RAF var også blevet oprettet i 1918 med en uafhængig kommandostruktur.

Oprindeligt blev de udelukkende brugt til rekognoscering, men der blev hurtigt udviklet jagerfly og bombefly, og flyvende "esser", jagerpiloter med en imponerende rekord af dræbte fly som Manfred von Richthofen (eller "den røde baron"), blev nationale helte.

Bombeflyene var stadig ret ufærdige - et besætningsmedlem skulle kaste ammunition ud af flyet, men der blev foretaget væsentlige forbedringer i selve flyenes manøvredygtighed og pålidelighed.

Nedenfor vises 12 vigtige fly fra Første Verdenskrig, herunder bombefly, jagerfly og rekognosceringsfly.

Britisk B.E.2

Bevæbning: 1 Lewis-maskinpistol

Der blev bygget ca. 3.500. De blev oprindeligt brugt som frontlinjeopklaringsfly og lette bombefly; varianter af typen blev også brugt som natjagere.

Den var grundlæggende uegnet til luft-til-luft kamp, men dens stabilitet var nyttig i forbindelse med observation og rekognoscering.

Fransk Nieuport 17 C1

Bevæbning: 1 Lewis-maskinpistol

Nieuport-flyet var et usædvanligt mobilt biplan, hvis introduktion i krigen varslede afslutningen på den tyske dominans under Fokker Scourge-perioden.

Den blev taget i brug af britiske og franske esser, især canadiske WA Bishop og Albert Ball, begge VC-vindere, og den viste sig at være både pålidelig og effektiv. Tyskerne forsøgte uden held at efterligne designet nøjagtigt, selv om det dannede grundlag for nogle fly.

30. maj 1917. Billede: Nieuport, Public domain, via Wikimedia Commons

Tysk Albatros D.I

Bevæbning: To Spandau-maskinkanoner

Et tysk jagerfly med en kort operationel historie. Selv om det blev udbredt i november 1916, blev det på grund af mekaniske fejl overhalet af Albatros DII, Albatros' første store produktionsjagerfly.

Britisk Bristol F.2

Bevæbning: 1 forreste Vickers-maskinkanon og 1 Lewis-maskinkanon bagtil.

Bristol-fighterflyet var et britisk to-sædet biplan og et rekognosceringsfly, og det viste sig at være et smidigt og populært fly.

Den første indsats i slaget ved Arras i 1917 var en taktisk katastrofe, da fire ud af seks fly blev skudt ned. Med en mere fleksibel og aggressiv taktik udviklede Bristol sig til en formidabel modstander for enhver tysk enesædet flyvemaskine.

SPAD S.VII

Bevæbning: 1 Vickers-maskinkanon

SPAD var en jagerbiplan, der var kendt for sin robusthed, og blev fløjet af esser som George Guynemer og Francesco Baracca fra Italien.

I slutningen af 1916 truede nye, kraftige tyske jagerfly med at sikre sig overherredømmet i luften, men SPAD'en ændrede luftkrigens udseende fuldstændigt, idet dens evne til at dykke sikkert ved 249 mph var en særlig fordel.

Billede: SDASM, Public domain, via Wikimedia Commons

Tysk Fokker Dr-1

Bevæbning: To Spandau-maskinkanoner

Fokker Dr.1 blev fløjet af den røde baron til sine sidste 19 drab og havde en usædvanlig manøvredygtighed, men blev i stigende grad overflødig, da de allierede producerede hurtigere fly. Det er bedst kendt i populærkulturen som det fly, som den røde baron døde i.

Tysk Gotha G-V

Bevæbning Parabellum-maskinkanoner, 14 HE-bomber

GV var et tungt bombefly, der hovedsageligt blev brugt om natten, og viste sig at være et robust og effektivt fly.

Det blev taget i brug i august 1917 og fungerede uundgåeligt godt som erstatning for tunge og dyre Zeppelinfly og begrænsede lette bombefly. Det udgjorde snart rygraden i de tyske bombekampagner.

Britisk Sopwith F1 "Camel

Bevæbning: Vickers-maskinkanoner

Et ensædet biplan, der blev introduceret på Vestfronten i 1917. Selvom det var svært at håndtere, var det uovertruffen manøvredygtighed for en erfaren pilot. Det blev krediteret for at have skudt 1.294 fjendtlige fly ned, hvilket var mere end noget andet allieret jagerfly i krigen.

Den var med til at etablere den allierede luftoverlegenhed, som varede længe i 1918, og i major William Barkers hænder blev den det mest succesfulde jagerfly i RAF's historie, idet den skød 46 fly og balloner ned.

Britisk S.E.5

Bevæbning: Vickers-maskinkanon

Tidlige mekaniske problemer betød, at der var en kronisk mangel på SE5'ere indtil langt ind i 1918.

Sammen med Camel var SE5 afgørende for at genvinde og bevare de allieredes luftherredømme.

Tysk Fokker D-VII

Bevæbning: Spandau-maskinkanoner

Fokker DVII var et formidabelt fly, der dukkede op på Vestfronten i 1918. Det var meget manøvredygtigt og kunne afsløre Camel- og SPAN-flyenes svagheder.

Det kunne bogstaveligt talt "hænge på sin propel" uden at gå i stå i korte perioder og sprøjte fjendtlige fly ned fra bunden med maskingeværild. En betingelse for den tyske kapitulation var, at de allierede skulle beslaglægge alle Fokker DVII'er.

Britisk Sopwith 7F I "Snipe

Bevæbning: 2 Vickers-maskinkanoner

Et ensædet biplan, der ikke var lige så hurtigt som de moderne fly, men som kunne overgå dem med hensyn til manøvredygtighed.

Det blev fløjet af major William G. Barker, som i oktober 1918, da han blev overfaldet af 15 Fokker D.VII-fly i et baghold, formåede at skyde mindst tre fjendtlige fly ned, inden han nødlandede på de allierede frontlinjer, en handling, som han blev belønnet med Victoria Cross for.

British Airco DH-4

Bevæbning: 1 Vickers-maskinkanon og 2 Lewis-kanoner

DH.4 (DH var en forkortelse for de Havilland) blev taget i brug i januar 1917. Den blev en stor succes og anses ofte for at være krigens bedste enmotorede bombefly.

Den var meget pålidelig og viste sig at være meget populær blandt besætningerne på grund af dens hastighed og højde, hvilket gav den en stor grad af usårlighed over for tyske jagerfly, der opsnappede den.