Primul Război Mondial a permis dezvoltarea avioanelor de luptă, care, până în 1918, au fost diferențiate în avioane de vânătoare, bombardiere și bombardiere cu rază lungă de acțiune. În 1918, a fost creată și RAF, cu o structură de comandă independentă.

Inițial folosite doar pentru recunoaștere, în scurt timp au fost dezvoltate avioane de vânătoare și bombardiere. "Ași" zburători, piloți de vânătoare cu un record impresionant de victime, cum ar fi Manfred von Richthofen (sau "Baronul Roșu"), au devenit eroi naționali.

Bombardierele au rămas destul de rudimentare - un membru al echipajului arunca muniția din avion, dar au fost aduse îmbunătățiri substanțiale în ceea ce privește manevrabilitatea și fiabilitatea aeronavelor în sine.

Mai jos sunt prezentate 12 aeronave importante din Primul Război Mondial, inclusiv bombardiere, avioane de luptă și de recunoaștere.

Britanic B.E.2

Armament: 1 mitralieră Lewis

Au fost construite aproximativ 3.500. Inițial, au fost folosite ca avioane de recunoaștere în prima linie și bombardiere ușoare; variantele acestui tip au fost folosite și ca avioane de luptă pe timp de noapte.

În principiu, era nepotrivit pentru lupta aer-aer, dar stabilitatea sa a fost utilă în activitățile de observare și recunoaștere.

Franceză Nieuport 17 C1

Armament: 1 mitralieră Lewis

Nieuport a fost un avion biplan excepțional de mobil, a cărui introducere în război a anunțat sfârșitul perioadei de dominație germană "Fokker Scourge".

A fost preluat de așii britanici și francezi, în special de canadienii WA Bishop și Albert Ball, ambii câștigători ai premiului VC, dovedindu-se fiabil și eficient. Germanii au încercat și nu au reușit să imite exact designul, deși a constituit baza pentru unele aeronave.

30 mai 1917. credit imagine: Nieuport, Public domain, via Wikimedia Commons

Albatros D.I german

Armament: Mitraliere duble Spandau

Un avion de vânătoare german cu o istorie operațională scurtă. Deși a fost distribuit pe scară largă în noiembrie 1916, defectele mecanice au făcut ca acesta să fie depășit de Albatros DII, primul avion de vânătoare de mare producție al Albatros.

Bristol F.2 britanic

Armament: 1 mitralieră Vickers în față și 1 mitralieră Lewis în spate.

Avion britanic biplan cu două locuri și avion de recunoaștere, avionul de luptă Bristol s-a dovedit a fi un avion agil și popular.

Prima sa desfășurare, în bătălia de la Arras din 1917, a fost un dezastru tactic, patru din cele șase avioane fiind doborâte. Tactici mai flexibile și mai agresive au făcut ca Bristol să evolueze și să devină un adversar formidabil pentru orice monopost german.

SPAD S.VII

Armament: 1 mitralieră Vickers

Un biplan de vânătoare renumit pentru robustețea sa, SPAD a fost pilotat de ași precum George Guynemer și italianul Francesco Baracca.

Până la sfârșitul anului 1916, noile și puternicele avioane de vânătoare germane amenințau să asigure supremația în aer, dar SPAD-ul a schimbat complet fața războiului aerian, capacitatea sa de a se scufunda în siguranță la 249 mph fiind un avantaj deosebit.

Credit imagine: SDASM, Domeniu public, via Wikimedia Commons

Fokker Dr-1 german

Armament: Mitraliere duble Spandau

Pilotat de Baronul Roșu pentru ultimele sale 19 lovituri, Fokker Dr.1 a oferit o manevrabilitate excepțională, dar a devenit din ce în ce mai redundant pe măsură ce Aliații produceau avioane mai rapide. Este cunoscut în cultura populară ca fiind avionul în care a murit Baronul Roșu.

Germană Gotha G-V

Armament Mitraliere Parabellum, 14 bombe HE

Un bombardier greu, utilizat în principal pe timp de noapte, GV s-a dovedit a fi un avion robust și eficient.

A intrat în serviciu în august 1917 și, în mod inevitabil, a fost un bun înlocuitor al greilor și costisitoarelor Zeppelin și al bombardierelor ușoare limitate. În curând, a format coloana vertebrală a campaniilor de bombardament germane.

Britanic Sopwith F1 "Camel

Armament: mitraliere Vickers

Un biplan biplan cu un singur loc introdus pe Frontul de Vest în 1917. Deși dificil de manevrat, pentru un pilot experimentat, acesta oferea o manevrabilitate de neegalat. A fost creditat cu doborârea a 1 294 de avioane inamice, mai mult decât orice alt avion de vânătoare aliat în timpul războiului.

A ajutat la stabilirea superiorității aeriene aliate care a durat mult în 1918, iar în mâinile maiorului William Barker a devenit cel mai de succes avion de luptă din istoria RAF, doborând 46 de avioane și baloane.

Britanic S.E.5

Armament: mitralieră Vickers

Problemele mecanice timpurii au dus la o lipsă cronică de SE5 până în 1918.

Împreună cu Camel, SE5 a fost esențial pentru recâștigarea și menținerea supremației aeriene aliate.

Fokker D-VII german

Armament: mitraliere Spandau

Un avion formidabil, Fokker DVII a apărut pe Frontul de Vest în 1918. Era foarte manevrabil și capabil să expună slăbiciunile Camel și SPAN.

Putea literalmente "atârna de elice" fără să se oprească pentru perioade scurte de timp, pulverizând avioanele inamice de dedesubt cu focuri de mitralieră. O condiție a capitulării germane a fost ca Aliații să pună mâna pe toate Fokker DVII-urile.

Britanic Sopwith 7F I "Snipe

Armament: 2 mitraliere Vickers

Un avion biplan cu un singur loc care nu avea viteza avioanelor contemporane, dar care le depășea în ceea ce privește manevrabilitatea.

Acesta a fost pilotat de maiorul William G Barker care, în octombrie 1918, când a fost prins într-o ambuscadă de 15 Fokker D.VII, a reușit să doboare cel puțin 3 avioane inamice înainte de a efectua o aterizare forțată pe liniile de front aliate, acțiune pentru care a fost recompensat cu Crucea Victoria.

British Airco DH-4

Armament: 1 mitralieră Vickers și 2 tunuri Lewis

DH.4 (DH era prescurtarea de la de Havilland) a intrat în serviciu în ianuarie 1917 și s-a dovedit a fi un succes uriaș, fiind adesea considerat cel mai bun bombardier monomotor din timpul războiului.

A fost foarte fiabil și s-a dovedit foarte popular printre echipaje, având în vedere viteza și performanțele sale de altitudine, care i-au conferit o bună parte din invulnerabilitatea la interceptarea avioanelor de vânătoare germane.