Sclavia a fost problema care a dominat Statele Unite ale Americii timp de zeci de ani. A fost o problemă care i-a învrăjbit pe americani unii împotriva altora pe câmpul de luptă, ridiculizând numele țării lor. Doar în urma unei victorii apropiate, președintele Lincoln a reușit în cele din urmă să-și pună numele pe un proiect de lege care ar fi scos sclavia în afara legii pentru tot restul istoriei SUA.

Un mod de viață înrădăcinat

Încercările anterioare de a schimba situația din sud - unde existau peste 4 milioane de sclavi în anii 1860 - nu au avut prea multe rezultate. Era un mod de viață înrădăcinat în statele sudice, datând dintr-o credință colonială veche de secole, conform căreia albii nu puteau lucra câmpurile în climatul cald din sud la fel de bine ca negrii lor.

Apoi a apărut ideea că, pentru a economisi bani, acești muncitori, presupuși inferiori din punct de vedere rasial, nu trebuie plătiți deloc, și astfel s-a născut comerțul cu sclavi. Statele nordice mai temperate și mai liberale renunțaseră de mult la el, iar această diviziune strictă de cultură și opinie a dus țara într-un război civil acerb din 1861, care era încă neterminat când a fost semnat amendamentul.

SUA în 1861 - diviziunea dintre nord și sud este foarte vizibilă. Credit: Tintazul / Commons.

Până în 1864, însă, nordul a ieșit învingător, astfel că au început să se facă planuri pentru noua Americă ce urma să se nască în urma victoriei. În aprilie 1864, Senatul SUA a adoptat un amendament istoric pentru abolirea sclaviei în întreaga țară, care încă se dezvolta în vasta superputere care este astăzi.

Strategia lui Lincoln

Președintele Lincoln, fondator al noului Partid Republican și adversar ferm al sclaviei, publicase deja o proclamație prin care promitea abolirea acesteia cu un an mai devreme, dar știa că va fi necesară o reformă constituțională pentru ca acest vis să supraviețuiască reconstrucției care va urma după încheierea războiului.

Ca urmare, limbajul radical al egalității rasiale pe care îl adoptase a fost atenuat, deoarece propunerea a fost vândută celor mai conservatori democrați pe baza argumentului că sclavia în sine nu se potrivea cu o țară modernă și civilizată și că avea un efect social și economic pernicios asupra albilor și negrilor din America.

Realizarea visului

Trecerea amendamentului prin Congres s-a dovedit a fi mai dificilă, iar la nouă luni după ce fusese aprobat de Senat, partidul lui Lincoln nu reușea să obțină votul necesar de două treimi, chiar și fără ca delegații sudului - care erau aproape în mod uniform pro-sclavie - să fie prezenți. A fost nevoie de un imens efort personal din partea lui Lincoln pentru a-i convinge pe congresmenii inspirați și catifelați de ezitare pentru ca în cele din urmăsă obțină numărul de 119 la 56 de care avea nevoie pentru a trece.

Toți republicanii au susținut măsura, după ce Lincoln a amânat votul până la 31 ianuarie 1865 pentru a avea mai multe șanse de reușită. A doua zi, președintele a devenit singurul din istorie care a semnat personal un amendament reușit. Visul său de a avea o Americă emancipată fusese îndeplinit.

Casa a explodat apoi în sărbătoare, cu oameni de toate culorile aplaudând în galeria vizitatorilor ceea ce, după cum vedeau cu toții, era un capitol istoric din istoria SUA. Până la sfârșitul lunii februarie, amendamentul fusese ratificat de 18 state, iar procesul de eliberare a sclavilor era în plină desfășurare, pe măsură ce se apropia sfârșitul războiului.

Sărbătoare în Camera Reprezentanților pe măsură ce amendamentul este adoptat.

Probleme persistente

Efectele amendamentului au fost cele scontate și instantanee; de exemplu, atunci când a fost ratificat în Kentucky, la 18 decembrie, aproape 100.000 de sclavi au fost eliberați peste noapte.

Cu toate acestea, un proiect de lege nu a putut schimba secole de prejudecăți înrădăcinate în sud, care - unii ar putea spune - au rămas până în ziua de azi. Noi legi au fost introduse de statele sudice pentru a refuza drepturile funciare și libertățile de bază negrilor, care au rămas teribil de maltratați și care lucrau în condiții agricole care nu prezentau nicio diferență izbitoare față de cum erau înainte de emancipare.

Marele vizionar Lincoln a avut, de asemenea, o soartă dezamăgitor de sumbră. Un discurs în care promova dreptul de vot pentru negri, la 11 aprilie 1865, l-a convins pe John Wilkes Booth, simpatizant al Confederației, să-l asasineze pe președinte trei zile mai târziu, în timp ce acesta asista la o piesă de teatru pentru a celebra capitularea armatelor rebele.

Cu toate acestea, triumful său în abolirea sclaviei dăinuiește și a fost un alt pas pe un drum lung spre egalitate.