Manfred von Richtofen, "Baronul Roșu", a fost unul dintre cei mai faimoși, dacă nu chiar cel mai faimos as de vânătoare din Primul Război Mondial. Omul a fost un pilot excepțional, faimos pentru avionul său Fokker triplu vopsit în roșu, care a fost pentru mulți piloți aliați ultima priveliște pe care au văzut-o. Cu toate acestea, Manfred a fost, de asemenea, un lider foarte carismatic și a câștigat respectul prietenilor și al dușmanilor deopotrivă pentru acțiunile sale pe cerul Franței între 1915și 1918.

Viața timpurie

Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen s-a născut la 2 mai 1892 la Wroclaw, în prezent în Polonia, dar pe atunci parte a Imperiului German. După școală, s-a înrolat în Regimentul Ulanen ca cavaler de cavalerie.

Richthofen nu s-a acomodat bine cu disciplina mondenă de la Ulanen și, la izbucnirea Marelui Război, a încercat să se transfere la o unitate care să-i permită o mai mare implicare în război.

Înscrierea în serviciul de zbor

În 1915, a depus o cerere pentru a se înscrie în programul de pregătire al Diviziei de rezervă a zborurilor. A fost acceptat în program și s-a pregătit ca pilot. La sfârșitul lunii mai 1915, s-a calificat și a fost trimis să servească ca pilot de observare.

Să devii pilot de vânătoare

În septembrie 1915, Richthofen a fost transferat la Metz, unde l-a întâlnit pe Oswald Bölcke, un pilot de vânătoare german care își făcuse deja o reputație de temut. Influențat de întâlnirea cu Bölcke, Richthofen a început să se antreneze pentru a deveni pilot de vânătoare.

În timp ce servea pe Frontul de Est, în august 1916, Richthofen l-a întâlnit din nou pe Bölcke, care se afla în zonă în căutare de piloți capabili să se alăture corpului său de vânătoare nou format, Jagdstaffel 2. Acesta l-a recrutat pe Richthofen și l-a adus pe Frontul de Vest. Aici a devenit cunoscut sub numele de Baronul Roșu, datorită avionului său roșu distinctiv.

Replică a celebrului triplan Manfred von Richthofen. Credit: Entity999 / Commons.

Celebritate

Richthofen și-a consolidat reputația la 23 noiembrie 1916, doborându-l pe Lanoe Hawker, un as al zborului britanic de succes. A preluat conducerea Jagdstaffel 11 în ianuarie 1917. Aprilie 1917 a devenit cunoscut sub numele de "aprilie însângerat" din cauza scăderii speranței de viață a piloților de la 295 la 92 de ore de zbor, fapt datorat parțial lui Richthofen și celor aflați sub comanda sa.

După o accidentare în 1917, a publicat un volum de memorii, Der Rote Kampfflieger, ceea ce a contribuit la creșterea statutului său de celebritate în Germania.

Moartea

Manfred von Richtofen stă în cabina de pilotaj a avionului său, în spatele restului escadrilei sale.

Unitatea lui Richtofen a devenit cunoscută sub numele de circul zburător datorită mișcării sale constante și acrobațiilor aeriene. Pe 21 aprilie 1918, circul zburător, care avea atunci baza la Vaux-sur-Somme, a lansat un atac în care Richthofen a fost împușcat și ucis în timp ce îl urmărea pe pilotul canadian Wilfrid May.

La momentul morții sale, Richthofen a fost creditat cu doborârea a 80 de avioane inamice și a primit 29 de decorații și premii, inclusiv Ordinul Prusac Pour le Mérite, una dintre cele mai prestigioase decorații militare germane.