Манфред фон Рихтофен, "Червеният барон", е един от най-известните асове изтребители от Първата световна война, ако не и най-известният. Той е изключителен пилот, известен с боядисания си в червено триплощник "Фоккер", който за много съюзнически пилоти е последната гледка, която виждат. Манфред е и много харизматичен лидер и печели уважението както на приятели, така и на врагове заради действията си в небето над Франция между 1915 г.и 1918 г.

Ранен живот

Манфред Албрехт Фрайхер фон Рихтхофен е роден на 2 май 1892 г. във Вроцлав, днес в Полша, но тогава част от Германската империя. След училище постъпва в Уланския полк като кавалерист.

Рихтхофен не приема добре светската дисциплина в Уланен и в началото на Голямата война се опитва да се прехвърли в подразделение, което би му позволило да участва по-активно във войната.

Присъединяване към летателната служба

През 1915 г. кандидатства за участие в програмата за стажанти на отдела за авиационно осигуряване. Приет е в програмата и се обучава за пилот. В края на май 1915 г. получава квалификация и е изпратен да служи като пилот за наблюдение.

Да станеш пилот на изтребител

През септември 1915 г. Рихтхофен е прехвърлен в Мец, където се среща с Освалд Бьолке, немски пилот на изтребител, който вече си е изградил страховита репутация. Повлиян от срещата си с Бьолке, той започва обучение за пилот на изтребител.

По време на службата си на Източния фронт през август 1916 г. Рихтхофен отново се среща с Бьолке, който е в района и търси способни пилоти, които да се присъединят към новосформирания му изтребителен корпус Jagdstaffel 2. Той вербува Рихтхофен и го отвежда на Западния фронт. Тук той става известен като Червения барон заради отличителните си червени самолети.

Реплика на прочутия триплан на Манфред фон Рихтхофен. Кредит: Entity999 / Commons.

Знаменитост

Рихтхофен затвърждава репутацията си на 23 ноември 1916 г., като сваля Ланое Хоукър, успешен британски летящ ас. Той поема управлението на Jagdstaffel 11 през януари 1917 г. Април 1917 г. става известен като "Кървавия април" поради спадането на продължителността на живота на пилотите от 295 на 92 летателни часа - факт, който отчасти се дължи на Рихтхофен и на тези под негово командване.

След нараняване през 1917 г. публикува мемоари, Der Rote Kampfflieger, което спомага за увеличаване на известността му в Германия.

Смърт

Манфред фон Рихтофен седи в пилотската кабина на своя самолет зад останалите членове на ескадрилата.

Подразделението на Рихтхофен става известно като летящия цирк заради постоянното си движение и въздушната си акробатика. На 21 април 1918 г. летящият цирк, който тогава е базиран във Во-сюр-Сомме, предприема атака, при която Рихтхофен е прострелян и убит, докато преследва канадския пилот Уилфрид Мей.

Към момента на смъртта си Рихтхофен има заслуги за свалянето на 80 вражески самолета и е получил 29 отличия и награди, включително пруския орден Pour le Mérite, едно от най-престижните германски военни отличия.