Manfred von Richtofen, "den röda baronen", var ett av, om inte det mest kända jaktesset under första världskriget. Han var en exceptionell pilot, känd för sitt rödmålade Fokker-triplan som för många allierade piloter var den sista syn de någonsin såg. Manfred var dock också en mycket karismatisk ledare och han vann respekt hos både vänner och fiender för sina insatser i luften över Frankrike mellan 1915 och 1915.och 1918.

Tidigt liv

Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen föddes den 2 maj 1892 i Wroclaw, som nu ligger i Polen, men som då var en del av det tyska imperiet. Efter skolan gick han in som kavallerist i Ulanen-regementet.

Richthofen tog inte emot den vardagliga disciplinen i Ulanen och när det stora kriget bröt ut försökte han förflytta sig till ett förband som skulle göra det möjligt för honom att delta mer i kriget.

Att ansluta sig till flygetjänsten

År 1915 ansökte han om att få delta i Flight Backup Division traineeprogram. Han antogs till programmet och utbildades till pilot. I slutet av maj 1915 hade han kvalificerat sig och skickades ut som observationspilot.

Att bli stridspilot

I september 1915 förflyttades Richthofen till Metz där han träffade Oswald Bölcke, en tysk stridspilot som redan hade byggt upp ett fruktansvärt rykte. Under inflytande av mötet med Bölcke började han utbilda sig till stridspilot.

När Richthofen tjänstgjorde på östfronten i augusti 1916 träffade han återigen Bölcke som var i området och letade efter duktiga piloter som kunde ansluta sig till hans nybildade jaktkår Jagdstaffel 2. Han rekryterade Richthofen och tog med honom till västfronten. Det var här som han blev känd som Röda baronen, på grund av sina utmärkande röda flygplan.

Kopia av det berömda Manfred von Richthofen-triplanet. Kredit: Entity999 / Commons.

Kändisar

Richthofen befäste sitt rykte den 23 november 1916 genom att skjuta ner Lanoe Hawker, ett framgångsrikt brittiskt flygande ess. Han tog över Jagdstaffel 11 i januari 1917. April 1917 blev känd som "Bloody April" på grund av att piloternas förväntade livslängd sjönk från 295 till 92 flygtimmar, något som delvis berodde på Richthofen och de som stod under hans befäl.

Efter en skada 1917 publicerade han en memoar, Der Rote Kampfflieger, vilket bidrog till att göra honom ännu mer känd i Tyskland.

Död

Manfred von Richtofen sitter i cockpit i sitt plan bakom resten av sin skvadron.

Richtofens enhet blev känd som den flygande cirkusen på grund av sin ständiga rörelse och sin luftakrobatik. Den 21 april 1918 inledde den flygande cirkusen, som då var baserad i Vaux-sur-Somme, ett anfall där Richtofen sköts och dödades när han förföljde den kanadensiske piloten Wilfrid May.

Vid sin död hade Richthofen skjutit ner 80 fientliga flygplan och hade fått 29 dekorationer och utmärkelser, inklusive preussiska För Mérite, en av de mest prestigefyllda tyska militära utmärkelserna.