Manfred von Richtofen, "Rudý baron", byl jedním z nejslavnějších stíhacích es první světové války, ne-li vůbec nejslavnějším. Byl to výjimečný pilot, proslulý svým červeně natřeným trojplošníkem Fokker, který byl pro mnoho spojeneckých pilotů posledním pohledem, který kdy spatřili. Manfred byl také velmi charismatický vůdce a svými činy na nebi nad Francií v roce 1915 si získal respekt přátel i nepřátel.a 1918.

Raný život

Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen se narodil 2. května 1892 ve Vratislavi, dnes v Polsku, ale tehdy v rámci Německého císařství. Po škole nastoupil jako jezdec k Ulánskému pluku.

Richthofen nepřijal dobře všední disciplínu v Ulanenu a po vypuknutí Velké války se snažil přejít k jednotce, která by mu umožnila větší zapojení do války.

Vstup do letecké služby

V roce 1915 se přihlásil do výcvikového programu Flight Backup Division. Byl přijat a vycvičil se na pilota. Koncem května 1915 získal kvalifikaci a byl vyslán sloužit jako pozorovací pilot.

Stát se pilotem stíhačky

V září 1915 byl Richthofen převelen do Metz, kde se setkal s Oswaldem Bölckem, německým stíhacím pilotem, který si již vybudoval obávanou pověst. Pod vlivem setkání s Bölckem podstoupil výcvik na stíhacího pilota.

Během služby na východní frontě v srpnu 1916 se Richthofen znovu setkal s Bölckem, který v oblasti hledal schopné piloty do svého nově zformovaného stíhacího sboru Jagdstaffel 2. Richthofena získal a přivedl na západní frontu. Zde se stal známým jako Rudý baron, díky svým charakteristickým červeným letounům.

Replika slavného trojplošníku Manfreda von Richthofena. Kredit: Entity999 / Commons.

Celebrity

Svou pověst si Richthofen upevnil 23. listopadu 1916 sestřelením Lanoe Hawkera, úspěšného britského leteckého esa. V lednu 1917 převzal velení Jagdstaffel 11. Duben 1917 se stal známým jako "krvavý duben" kvůli poklesu průměrné délky života pilotů z 295 na 92 letových hodin, což bylo částečně i Richthofenovou zásluhou a zásluhou těch, kteří mu veleli.

Po zranění v roce 1917 vydal paměti, Der Rote Kampfflieger, což přispělo k tomu, že se v Německu stal ještě slavnějším.

Smrt

Manfred von Richtofen sedí v kokpitu svého letadla za zbytkem své letky.

Richtofenova jednotka se stala známou jako létající cirkus díky svému neustálému pohybu a vzdušné akrobacii. 21. dubna 1918 létající cirkus, který měl tehdy základnu ve Vaux-sur-Somme, zahájil útok, při němž byl Richthofen zastřelen, když pronásledoval kanadského pilota Wilfrida Maye.

V době své smrti měl Richthofen na svém kontě sestřelení 80 nepřátelských letadel a obdržel 29 vyznamenání a ocenění, včetně pruského řádu. Pour le Mérite, jedno z nejprestižnějších německých vojenských vyznamenání.