Nacisté okupovali Florencii přibližně rok, od roku 1943 do roku 1944, v důsledku vystoupení Itálie z války v roce 1943. Když byla německá armáda nucena ustupovat přes Itálii, vytvořila na severu země poslední obrannou linii, která se původně nazývala Gotická linie.

Hitler nařídil změnit název na méně impozantní Zelenou linii, aby její pád nebyl pro Spojence takovým propagandistickým převratem.

Ústup z Florencie

V létě 1944 panovaly ve městě velké obavy, že nacisté zpustoší město a zejména odpálí renesanční mosty přes řeku Arno.

Přes horečné vyjednávání s nacisty, které vedli mimo jiné vysoce postavení členové městské rady, se zdálo, že nacisté jsou odhodláni detonaci provést. Věřili, že zpomalí postup Spojenců, a je tedy nezbytným krokem při obraně zelené linie.

Bitevní mapa znázorňující německé a spojenecké bojové linie během operace Olive, spojenecké kampaně za dobytí severní Itálie. Kredit: Commons.

30. července byli evakuováni všichni, kdo žili na břehu řeky, a hledali útočiště v mohutném paláci, který byl kdysi vévodským sídlem Medicejských. Spisovatel Carlo Levi byl jedním z těchto uprchlíků a napsal.

"všichni měli plné ruce práce s neodkladnými záležitostmi, nikdo nepřestával přemýšlet, co se stane s jejich obleženým městem."

Florentský arcibiskup vedl jeden výbor Florenťanů, který se dohadoval s nacistickým velitelem. Švýcarský konzul Carlo Steinhauslin si všiml stohů krabic, o nichž se domníval, že obsahují výbušniny určené pro most.

Daniel Lang napsal článek pro The New Yorker vysvětluje, že "Florencie... byla prostě příliš blízko gotické linii", než aby bylo možné zachovat bezpečnost jejího umění a architektury.

Velitel německé obrany v Itálii Albert Kesselring počítal s tím, že zničení florentských mostů poskytne Němcům čas na ústup a řádné vybudování obrany v severní Itálii.

Demolice

Bourání mostů bylo cítit po celém městě. Mnozí z uprchlíků, kteří se ukrývali v Medicejském paláci, slyšeli otřesy a začali křičet: "Mosty! Mosty!" Nad řekou Arno byl vidět jen hustý oblak kouře.

Posledním zničeným mostem byl most Ponte Santa Trìnita. Piero Calamandrei napsal, že

"byl nazýván nejkrásnějším mostem na světě. Zázračný most od [Bartolomea Ammannatiho, který jako by v harmonii své linie shrnoval vrchol civilizace."

Most byl údajně tak dobře postavený, že k jeho zničení bylo zapotřebí dalších výbušnin.

Jeden z německých důstojníků, který se na zničení podílel, Gerhard Wolf, nařídil, aby byl Ponte Vecchio ušetřen. Wolf před válkou ve městě studoval a Ponte Vecchio mu sloužil jako vzácná připomínka té doby.

Britský důstojník prohlíží poškození neporušeného Ponte Vecchio 11. srpna 1944. Kredit: kapitán Tanner, oficiální fotograf ministerstva války / Commons.

Florentská rada později přijala sporné rozhodnutí, že Wolfovo rozhodnutí ušetřit starobylý most uctí, a Wolfovi byla na Ponte Vecchio umístěna pamětní deska.

Herbert Matthews tehdy v časopise Harper's napsal.

"Florencie, kterou jsme my a další generace lidí od dob Medicejských znali a milovali, už není. ze všech uměleckých ztrát světa ve válce je tato nejsmutnější. [Ale] civilizace pokračuje dál ... neboť žije v srdcích a myslích lidí, kteří obnovují to, co jiní lidé zničili."

Masakr italských partyzánů

Když Němci ustupovali, mnoho italských partyzánů a bojovníků za svobodu zahájilo útoky na německé jednotky.

Německé ztráty z těchto povstání odhadovala jedna německá zpravodajská zpráva na přibližně 5 000 mrtvých a 8 000 pohřešovaných nebo unesených německých vojáků, přičemž podobný počet byl těžce zraněn. Kesselring se domníval, že tato čísla jsou silně nadsazená.

Italský partyzán ve Florencii 14. srpna 1944. Kredit: Captain Tanner, War Office Official Photographer / Commons.

Německé posily, které spolupracovaly se zbývajícími Mussoliniho jednotkami, povstání do konce roku potlačily. Zahynuly tisíce partyzánů, mnoho civilistů a válečných zajatců.

Němečtí a italští fašisté se dopouštěli rozsáhlých represí po celé zemi, včetně hromadných poprav partyzánů ve městech jako Florencie, a zajatci a podezřelí z odboje byli mučeni a znásilňováni.

Německé síly, často pod vedením SS, gestapa a polovojenských skupin, jako byly Černé brigády, spáchaly v Itálii řadu masakrů. K nejhorším z nich patřily masakr v Ardeatinu, masakr v Sant'Anna di Stazzema a masakr v Marzabottu.

Všechny se týkaly zastřelení stovek nevinných lidí v odvetě za projevy odporu proti nacistům.

Muži, ženy a děti byli hromadně zastřeleni nebo zavřeni do místností, do kterých byly vhozeny ruční granáty. Nejmladším mrtvým při masakru v Sant'Anna di Stazzema bylo ani ne měsíční dítě.

Nakonec se Spojencům podařilo prolomit zelenou linii, ale ne bez těžkých bojů. Na jednom kritickém bojišti, v Rimini, bylo jen pozemními silami Spojenců vystřeleno 1,5 milionu nábojů.

Rozhodující průlom přišel až v dubnu 1945, což byla poslední spojenecká ofenzíva italského tažení.

Obrázek v záhlaví: Ministerstvo obrany USA / Commons.