Natsit miehittivät Firenzeä noin vuoden ajan, vuosina 1943-1944, Italian vetäydyttyä sodasta vuonna 1943. Kun Saksan armeijan oli pakko vetäytyä Italian läpi, se muodosti viimeisen puolustuslinjan maan pohjoisosaan alun perin Gootin linjaksi kutsutulla alueella.

Hitler määräsi, että nimi muutettaisiin vähemmän vaikuttavaksi vihreäksi linjaksi, jotta sen kaatuminen ei olisi niin suuri propagandaveto liittoutuneille.

Perääntyminen Firenzestä

Kesällä 1944 kaupungissa oli suuri pelko siitä, että natsit tuhoaisivat kaupungin ja erityisesti räjäyttäisivät Arno-joen ylittävät renessanssisillat.

Huolimatta siitä, että muun muassa korkea-arvoiset kaupunginvaltuuston jäsenet neuvottelivat kiivaasti natsien kanssa, näytti siltä, että natsit halusivat räjäytyksen. He uskoivat sen hidastavan liittoutuneiden etenemistä ja olevan siten välttämätön askel vihreän linjan puolustamisessa.

Taistelukartta, jossa näkyvät Saksan ja liittoutuneiden taistelulinjat operaatio Oliven aikana, liittoutuneiden Pohjois-Italian valloituskampanjan aikana. Luotto: Commons.

Heinäkuun 30. päivänä kaikki joen rannalla asuvat evakuoitiin. He hakeutuivat suojaan massiiviseen palatsiin, joka oli ollut Medicien herttuan kotipaikka. Kirjailija Carlo Levi oli yksi näistä pakolaisista, ja hän kirjoitti, että kun hän oli

"Kaikki olivat kiireisiä välittömien asioiden kanssa, eikä kukaan voinut lakata miettimästä, mitä heidän piiritetylle kaupungilleen tapahtuisi."

Firenzen arkkipiispa johti erästä firenzeläisten komiteaa, joka väitteli natsien komentajan kanssa. Sveitsin konsuli Carlo Steinhauslin huomasi laatikkopinoja, joiden hän uskoi sisältävän sillalle tarkoitettuja räjähteitä.

Daniel Lang kirjoitti artikkelin The New Yorker selittäen, että "Firenze... oli yksinkertaisesti liian lähellä goottilaista linjaa", jotta sen taiteen ja arkkitehtuurin turvallisuus olisi voinut säilyä.

Saksan Italian puolustuksen komentaja Albert Kesselring oli laskenut, että Firenzen siltojen tuhoaminen antaisi saksalaisille aikaa vetäytyä ja perustaa kunnolla puolustus Pohjois-Italiassa.

Purkaminen

Siltojen purkaminen tuntui koko kaupungissa. Monet Medicin palatsissa suojautuneet pakolaiset kuulivat järistyksiä ja alkoivat huutaa: "Sillat! Sillat!" Arnon yli näkyi vain paksu savupilvi.

Viimeinen tuhoutunut silta oli Ponte Santa Trìnita. Piero Calamandrei kirjoitti, että

"Sitä kutsuttiin maailman kauneimmaksi sillaksi. [Bartolomeo Ammannatin suunnittelema ihmeellinen silta, joka näytti tiivistävän linjansa harmoniaan koko sivilisaation huipun."

Silta oli kuulemma niin hyvin rakennettu, että sen tuhoamiseen tarvittiin ylimääräisiä räjähteitä.

Eräs tuhoamiseen osallistunut saksalainen upseeri, Gerhard Wolf, määräsi, että Ponte Vecchio olisi säästettävä. Ennen sotaa Wolf oli ollut kaupungissa opiskelijana, ja Ponte Vecchio oli arvokas muisto siitä ajasta.

Brittiläinen upseeri tutkii ehjänä säilyneen Ponte Vecchion vaurioita 11. elokuuta 1944. Luotto: Kapteeni Tanner, sotaministeriön virallinen valokuvaaja / Commons.

Firenzen valtuusto teki myöhemmin kyseenalaisen päätöksen kunnioittaa Wolfin päätöstä säästää muinainen silta, ja Wolf sai muistolaatan Ponte Vecchiolle.

Herbert Matthews kirjoitti tuolloin Harper'sissa, että

"Firenzeä, jonka me ja peräkkäiset sukupolvet Medicien ajoista lähtien tunsimme ja jota rakastimme, ei enää ole. Kaikista maailman taiteellisista menetyksistä sodassa tämä on surullisin. [Mutta] sivilisaatio jatkuu ... sillä se elää niiden miesten sydämissä ja mielissä, jotka rakentavat uudelleen sen, minkä muut ovat tuhonneet."

Italialaisten partisaanien joukkomurha

Saksalaisten vetäytyessä monet italialaiset partisaanit ja vapaustaistelijat aloittivat hyökkäyksiä saksalaisia joukkoja vastaan.

Eräässä saksalaisen tiedustelupalvelun raportissa arvioitiin, että näiden kapinoiden saksalaisten tappiot olivat noin 5 000 kuollutta ja 8 000 kadonnutta tai siepattua saksalaisjoukkoa, ja yhtä moni haavoittui vakavasti. Kesselring uskoi, että nämä luvut olivat suuresti liioiteltuja.

Italialainen partisaani Firenzessä 14. elokuuta 1944. Luotto: Kapteeni Tanner, War Office Official Photographer / Commons.

Saksalaiset apujoukot murskasivat Mussolinin jäljellä olevien joukkojen kanssa kapinan vuoden loppuun mennessä. Tuhannet partisaanit kuolivat, samoin kuin monet siviilit ja sotavangit.

Saksalaiset ja italialaiset fasistit syyllistyivät laajoihin kostotoimiin eri puolilla maata, muun muassa partisaanien summittaiseen teloittamiseen Firenzen kaltaisissa kaupungeissa, ja vastarintaliikkeen vankeja ja epäiltyjä kidutettiin ja raiskattiin.

Saksalaiset joukot, joita usein johtivat SS, Gestapo ja puolisotilaalliset ryhmät, kuten Mustat prikaatit, toteuttivat useita joukkomurhia eri puolilla Italiaa. Näistä kauhistuttavimpia olivat Ardeatinen verilöyly, Sant'Anna di Stazzeman verilöyly ja Marzabotton verilöyly.

Kaikissa tapauksissa ammuttiin satoja viattomia ihmisiä kostoksi natsien vastaisesta vastarinnasta.

Miehet, naiset ja lapset ammuttiin joukkona tai suljettiin huoneisiin, joihin heitettiin käsikranaatteja. Sant'Anna di Stazzeman verilöylyssä kuoli nuorimpana alle kuukauden ikäinen vauva.

Lopulta liittoutuneet murtautuivat vihreän linjan läpi, mutta eivät ilman raskaita taisteluita. Yhdellä kriittisellä taistelukentällä, Riminissä, liittoutuneiden maajoukot ampuivat pelkästään 1,5 miljoonaa ammusta.

Ratkaiseva läpimurto tapahtui vasta huhtikuussa 1945, joka oli liittoutuneiden viimeinen hyökkäys Italian kampanjan aikana.

Otsikon kuvan luotto: Yhdysvaltain puolustusministeriö / Commons.