Нацистите окупират Флоренция за около една година - от 1943 г. до 1944 г., в резултат на излизането на Италия от войната през 1943 г. Тъй като германската армия е принудена да се оттегли през Италия, тя формира последна отбранителна линия в северната част на страната, по протежение на така наречената Готическа линия.

Хитлер нарежда името на линията да бъде променено на по-малко внушителната Зелена линия, така че когато тя падне, това да не е толкова голям пропаганден удар за Съюзниците.

Отстъплението от Флоренция

През лятото на 1944 г. в града цари голям страх, че нацистите ще опустошат града и по-специално ще взривят ренесансовите мостове над река Арно.

Въпреки трескавите преговори с нацистите, водени от високопоставени членове на градския съвет и други, изглежда, че нацистите са имали намерение да детонират. Те са вярвали, че това ще забави напредването на съюзниците и следователно е необходима стъпка в защитата на Зелената линия.

Бойна карта, показваща германските и съюзническите бойни линии по време на операция "Маслина" - съюзническата кампания за превземане на Северна Италия. Кредит: Commons.

На 30 юли всички, живеещи по бреговете на реката, са евакуирани. Те намират подслон в огромен дворец, който е бил седалище на херцозите Медичи. Писателят Карло Леви е един от тези бежанци и пише, че докато

"всички бяха заети с неотложни дела, никой не можеше да спре да се чуди какво ще се случи с обсадения им град."

Архиепископът на Флоренция оглавява един комитет от флорентинци, които спорят с нацисткия командир. Швейцарският консул Карло Щайнхаузлин забелязва купища кашони, които според него съдържат експлозиви, предназначени за моста.

Даниел Ланг пише статия за The New Yorker обяснявайки, че "Флоренция... просто е твърде близо до готическата линия", за да може да се запази сигурността на нейното изкуство и архитектура.

Командващият германската отбрана в Италия Алберт Кеселринг е изчислил, че разрушаването на флорентинските мостове ще даде на германците време да се оттеглят и да създадат подходяща отбрана в Северна Италия.

Събарянето

Събарянето на мостовете се усеща в целия град. Много от бежанците, приютени в двореца Медичи, чуват трусове и започват да викат: "Мостовете! Мостовете!" Над Арно се вижда само гъст облак дим.

Последният разрушен мост е Ponte Santa Trìnita. Пиеро Каламандре пише, че

"Наричаха го най-красивия мост в света. Чудесен мост, дело на Бартоломео Амманати, който сякаш обобщаваше в хармонията на линията си върха на една цивилизация."

Предполага се, че мостът е бил толкова добре построен, че за разрушаването му са били необходими допълнителни експлозиви.

Един от германските офицери, участващи в разрушаването, Герхард Волф, нарежда Понте Векио да бъде пощаден. Преди войната Волф е бил студент в града и Понте Векио му напомня за това време.

Британски офицер оглежда щетите по непокътнатия Понте Векио на 11 август 1944 г. Кредит: Капитан Танър, официален фотограф на Министерството на войната / Commons.

По-късно флорентинският съвет взема съмнителното решение да уважи решението на Волф да пощади древния мост и на Волф е поставена паметна плоча на Понте Векио.

По това време Хърбърт Матюс пише в Harper's, че

"Флоренция, която ние и следващите поколения хора от времето на Медичите познавахме и обичахме, вече не съществува. от всички художествени загуби на света във войната тази е най-тъжната. [Но] цивилизацията продължава... защото тя живее в сърцата и умовете на хората, които възстановяват това, което други хора са разрушили."

Избиването на италиански партизани

Докато германците се оттеглят, много италиански партизани и борци за свобода започват атаки срещу германските сили.

Германските жертви от тези въстания се оценяват в един доклад на германското разузнаване на около 5000 убити и 8000 изчезнали или отвлечени германски военнослужещи, като подобен брой са тежко ранени. Кеселринг смята, че тези цифри са силно завишени.

Италиански партизанин във Флоренция на 14 август 1944 г. Кредит: Captain Tanner, War Office Official Photographer / Commons.

Германските подкрепления, работещи с останалите сили на Мусолини, потушават въстанието до края на годината. Хиляди партизани загиват, както и много цивилни и военнопленници.

Германските и италианските фашисти извършват мащабни репресии в цялата страна. Те включват екзекуции по бързата процедура на партизани в градове като Флоренция, а пленници и заподозрени от съпротивата са измъчвани и изнасилвани.

Германските сили, често предвождани от SS, Гестапо и паравоенни групи като Черните бригади, извършват редица кланета в Италия. Сред най-ужасните от тях са клането в Ардеатина, клането в Сант'Анна ди Стадзема и клането в Марзабото.

Всички те са свързани с разстрела на стотици невинни хора като репресия за съпротива срещу нацистите.

Мъже, жени и деца са разстрелвани масово или са затваряни в стаи, в които са хвърляни ръчни гранати. Най-малкият загинал при клането в Сант'Анна ди Стазема е бебе на по-малко от месец.

В крайна сметка Съюзниците пробиват Зелената линия, но не без тежки боеве. Само в едно от критичните бойни полета - Римини - сухопътните сили на Съюзниците изстрелват 1,5 милиона боеприпаса.

Решителният пробив настъпва едва през април 1945 г., когато е последната съюзническа офанзива в италианската кампания.

Заглавна снимка: Министерство на отбраната на САЩ / Commons.