Въпросът какво се е случило с Ковчега на завета вълнува теолози и археолози от векове насам. Трудно е да си представим по-загадъчен предмет от Ковчега - кутия, за която се предполага, че е построена според инструкциите на самия Бог.

За израилтяните той е бил най-висшият свещен съд. Но след като е заемал видно място в Библията в петте книги на Мойсей, ковчегът изчезва от библейския разказ след книгите на хрониките и съдбата му остава ужасяващо неясна.

Какво представлява Ковчегът на завета?

В книгата Изход ковчегът е изработен от опитни работници с помощта на акациево дърво и злато. Инструкциите за построяването на ковчега, дадени на Мойсей от Бога, са доста конкретни:

"Нека направят ковчег от акациево дърво - дълъг два лакътя и половина [3,75 фута или 1,1 метра], широк лакът и половина [2,25 фута или 0,7 метра] и висок лакът и половина [2,25 фута]. Покрийте го с чисто злато отвътре и отвън и направете златен калъп около него." Изход 25:10-11.

Изграждането на Ковчега и Скинията, преносимото светилище, в което той щял да се помещава, било поверено на човек на име Везалел. Според Изход 31:3-5 Бог изпълнил Везалел с "Божия дух, с мъдрост, с разбиране, с познание и с всякакви умения - да прави художествени проекти за изработване на злато, сребро и бронз, да дяла и вгражда камъни, да обработва дърво и да се занимава свсички видове занаяти."

Реплика на Ковчега на завета

Снимка: Ben P L чрез Wikimedia Commons / Creative Commons

След завършването му ковчегът е пренесен с помощта на два стълба, също изработени от акациево дърво и злато, във вътрешното светилище на Скинията, Светая Светих, където е поставен под златен капак, известен като капорет или умилостивилище. Върху умилостивилището са поставени две златни фигури на херувими, както е указано от Бога: "Херувимите трябва да имат разперени нагоре крила, които да закриват капака.с тях. Херувимите трябва да са обърнати един към друг, гледайки към покривалото." Изход 25:20. Предполага се, че крилата на двата херувима образуват пространство, през което ще се появи Йехова.

Накрая в ковчега, под разперените крила на херувимите, бяха поставени плочи с гравирани десетте заповеди, а ковчегът беше покрит с воал.

Свещено оръжие

Ковчегът играе важна роля в библейските истории за Изхода от Египет и завладяването на Ханаан. И в двата случая Ковчегът се използва като средство за победа над врага. В Изхода Ковчегът е носен в битката от левитите и присъствието му кара египетската армия да се разбяга. В Исус Навин Ковчегът е носен около Йерихон в продължение на седем дни и на седмия ден стените на Йерихон се срутват.

Ковчегът се споменава и в историята на Самуил, когато Бог го използва, за да разкрие волята си на Илия, и в Книгата на царете, когато ковчегът е заловен от филистимците, но накрая е върнат на Израел.

Какво се случи с Ковчега на Завета?

Ковчегът се споменава бегло в Стария завет само след 2 Летописи 35:3, в което цар Йосия нарежда връщането му в Соломоновия храм: "Поставете свещения ковчег в храма, построен от израилския цар Соломон, син на Давид. Той не трябва да се носи на раменете ви."

Този разказ предполага, че Ковчегът е бил съхраняван в Соломоновия храм до завладяването на Йерусалим от вавилонците през 586 г. пр.н.е. По време на нашествието храмът е разграбен и разрушен и оттогава местонахождението на Ковчега е обект на развълнувани спекулации.

Последиците от обсадата на Йерусалим от Нововавилонската империя, водена от Навуходоносор II (587:6 г. пр. Хр.). Ковчегът се вижда в горния ляв ъгъл на илюстрацията

Кредит за изображение: Елис, Едуард Силвестър, 1840-1916 Хорн, Чарлз Ф. (Чарлз Франсис), 1870-1942 via Wikimedia Commons / Public Domain

Къде е Ковчегът на Завета?

Съществуват много теории за това какво се е случило с ковчега след разрушаването на Соломоновия храм. Някои смятат, че той е бил заловен от вавилонците и отнесен обратно във Вавилон. Други предполагат, че е бил скрит преди пристигането на вавилонците и че все още е скрит някъде в Йерусалим.

Във Втора книга на Макавеите 2:4-10 се казва, че пророк Йеремия бил предупреден от Бога, че вавилонското нашествие е неизбежно, и скрил ковчега в една пещера. Той настоял, че няма да разкрие местоположението на пещерата "до времето, когато Бог отново ще събере народа Си и ще го приеме на милост".

Друга теория твърди, че ковчегът е бил занесен в Етиопия от Менелик, син на Соломон и Савската царица. Всъщност етиопската православна църква Тевахедо твърди, че притежава ковчега в град Аксум, където той се пази под охрана в църква. Достоверността на ковчега от Аксум е отхвърлена, наред с други, от Едуард Улендорф, бивш професор по етиопски изследвания в университета вЛондон, който твърди, че я е изследвал: "Имат дървена кутия, но тя е празна. Средно- до късносредновековна конструкция, когато те са били изработвани ad hoc".

В параклиса на Скрижалите в църквата на Дева Мария от Сион в Аксум, Етиопия, се предполага, че се съхранява оригиналният Ковчег на Завета.

Снимка: Matyas Rehak / Shutterstock.com

И все пак изобилстват още съмнителни предположения: една от теориите твърди, че тамплиерите са отнесли ковчега във Франция, а друга предполага, че той се е озовал в Рим, където в крайна сметка е бил унищожен при пожар в базиликата "Свети Йоан Латерански". британският историк Тюдор Парфит пък свързва свещения артефакт, ngoma lungundu , принадлежащи на народа лемба в Зимбабве, към ковчега. теорията на Парфит предполага, че ковчегът е бил пренесен в Африка и че ngoma lungundu, "Кутията на гръмотевиците" е построена от останките на Ковчега след експлозията му преди 700 години.

Макар че съдбата на Ковчега на завета може и да остане загадка, той със сигурност ще остане силен религиозен символ и неустоим магнит за спекулации и теории за много години напред.