Frågan om vad som hände med förbundsarken har fascinerat teologer och arkeologer i århundraden. Det är svårt att föreställa sig ett mer fascinerande och mystiskt föremål än arken, en låda som skulle ha byggts enligt Guds egna instruktioner.

För israeliterna var den den ultimata heliga kärlet. Men efter att ha varit en framträdande plats i Bibeln genom de fem Moseböckerna försvinner arken från den bibliska berättelsen efter Krönikeböckerna, och dess öde lämnas förbannat tvetydigt.

Vad är förbundsarken?

I Andra Moseboken byggs arken av skickliga arbetare som använder akaciaträ och guld. De instruktioner som Gud gav Moses för att bygga arken var mycket detaljerade:

"Låt dem göra en ark av akacieträ, två och en halv aln lång, en och en halv aln bred och en och en halv aln hög. Belägg den med rent guld, både på insidan och på utsidan, och gör en guldlist runt omkring den." 2 Mosebok 25:10-11.

Byggandet av arken och tabernaklet, den bärbara helgedom där den skulle ligga, anförtroddes åt en man vid namn Bezalel. Enligt 2 Mosebok 31:3-5 fyllde Gud Bezalel med "Guds ande, med visdom, förstånd, kunskap och alla slags färdigheter - för att göra konstnärliga mönster för arbeten i guld, silver och brons, för att hugga och sätta stenar, för att arbeta med trä och för att ägna sig åtalla typer av hantverk."

En kopia av förbundsarken

Bild: Ben P L via Wikimedia Commons / Creative Commons

När arken var klar bars den med hjälp av två stolpar, som också var tillverkade av akaciaträ och guld, in i tabernaklets inre helgedom, det allra heligaste, där den placerades under ett lock av guld som kallades kaporet eller nådastolen. Ovanpå nådastolen placerades två gyllene keruber enligt Guds anvisningar: "Keruberna ska ha sina vingar utbredda uppåt, och de ska överskugga locket...".Keruberna ska vara vända mot varandra och titta mot omslaget." 2 Mosebok 25:20. Det antyds att de två kerubernas vingar bildar ett utrymme genom vilket Jahve skulle framträda.

Slutligen placerades tavlor med de tio budorden in i arken, under kerubernas utbredda vingar, och arken täcktes av en slöja.

Ett heligt vapen

Arken spelar en viktig roll i de bibliska berättelserna om uttåget ur Egypten och erövringen av Kanaan. I båda fallen används arken som ett verktyg för att besegra fienden. I uttåget bärs arken in i striden av leviterna och dess närvaro får den egyptiska armén att fly. I Josua bärs arken runt Jeriko i sju dagar och på den sjunde dagen faller Jerikos murar samman.

Arken nämns också i Samuels berättelse, när Gud använder den för att avslöja sin vilja för Eli, och i Kungaboken, när arken tas till fånga av filistéerna men slutligen återlämnas till Israel.

Vad hände med förbundsarken?

Arken nämns bara flyktigt i Gamla testamentet efter 2 Krönikeboken 35:3, där kung Josia beordrar att den ska återföras till Salomos tempel: "Ställ den heliga arken i det tempel som Salomo, Davids son, Israels kung, byggde, utan att den ska bäras runt på era axlar."

Denna berättelse tyder på att arken förvarades i Salomos tempel tills babylonierna erövrade Jerusalem 586 f.Kr. Under invasionen plundrades och förstördes templet, och var arken finns har varit föremål för spännande spekulationer sedan dess.

Efter belägringen av Jerusalem av det nybabyloniska riket under ledning av Nebukadnessar II (587:6 f.v.t.). Arken kan ses högst upp till vänster i illustrationen.

Bildkredit: Ellis, Edward Sylvester, 1840-1916 Horne, Charles F. (Charles Francis), 1870-1942 via Wikimedia Commons / Public Domain

Var finns förbundsarken?

Det finns många teorier om vad som hände med arken efter förstörelsen av Salomons tempel. Vissa tror att den tillfångatogs av babylonierna och fördes tillbaka till Babylon. Andra menar att den gömdes undan innan babylonierna kom och att den fortfarande är gömd någonstans i Jerusalem.

Den andra boken i Makkabéerna 2:4-10 säger att profeten Jeremia blev varnad av Gud om att den babyloniska invasionen var nära förestående och gömde arken i en grotta. Han insisterade på att han inte skulle avslöja var grottan låg "förrän Gud skulle samla sitt folk och ta emot det till barmhärtighet".

En annan teori hävdar att arken fördes till Etiopien av Menelik, son till Salomo och drottningen av Saba. Den etiopisk-ortodoxa Tewahedo-kyrkan hävdar att arken finns i staden Axum, där den förvaras under bevakning i en kyrka. Trovärdigheten hos arken i Axum har avfärdats av bland andra Edward Ullendorff, tidigare professor i etiopiska studier vid University ofLondon, som påstår sig ha undersökt den: "De har en trälåda, men den är tom. Byggnad från mitten till slutet av medeltiden, då dessa tillverkades ad hoc."

I tablettkapellet i kyrkan Our Lady Mary of Zion i Axum i Etiopien påstås förbundets ursprungliga ark finnas.

Bild: Matyas Rehak / Shutterstock.com

Det finns ännu fler tvivelaktiga gissningar: en teori säger att tempelriddarna tog arken till Frankrike, en annan att den hamnade i Rom där den slutligen förstördes i en brand i S:t Johannes Lateranbasilikan, eller att den brittiska historikern Tudor Parfitt har kopplat samman en helig artefakt, ngoma lungundu Parfitts teori innebär att arken fördes till Afrika och att den var en del av det afrikanska folket. ngoma lungundu, "Tornskåpet", byggdes av resterna av arken efter att den exploderade för 700 år sedan.

Även om förbundsarkens öde kanske förblir ett mysterium är det säkert att den kommer att förbli en stark religiös symbol och en oemotståndlig magnet för spekulationer och teorier under många år framöver.