La cuestión de qué ocurrió con el Arca de la Alianza ha fascinado a teólogos y arqueólogos durante siglos. Es difícil imaginar un objeto más misterioso que el Arca, una caja que supuestamente se construyó siguiendo las instrucciones de Dios.

Para los israelitas, era el recipiente sagrado por excelencia. Pero, tras haber ocupado un lugar destacado en la Biblia a lo largo de los Cinco Libros de Moisés, el Arca desaparece de la narración bíblica después de los Libros de las Crónicas y su destino queda exasperantemente ambiguo.

¿Qué es el Arca de la Alianza?

En el Libro del Éxodo, el Arca es construida por obreros expertos con madera de acacia y oro. Las instrucciones para la construcción del Arca, dadas a Moisés por Dios, eran bastante particulares:

"Que hagan un arca de madera de acacia de dos codos y medio [3,75 pies o 1,1 metros] de largo, codo y medio [2,25 pies o 0,7 metros] de ancho y codo y medio [2,25 pies] de alto. Recúbrela de oro puro, por dentro y por fuera, y hazle una moldura de oro alrededor" Éxodo 25:10-11.

La construcción del Arca y del Tabernáculo, el santuario portátil en el que residiría, fue confiada a un hombre llamado Bezalel. Según Éxodo 31:3-5, Dios llenó a Bezalel con "el Espíritu de Dios, con sabiduría, con entendimiento, con conocimiento y con toda clase de habilidades - para hacer diseños artísticos para trabajar en oro, plata y bronce, para cortar y engastar piedras, para trabajar la madera y para dedicarse a...".todo tipo de manualidades".

Una réplica del Arca de la Alianza

Crédito de la imagen: Ben P L vía Wikimedia Commons / Creative Commons

Una vez terminada, el Arca fue transportada con dos varas, también de madera de acacia y oro, al santuario interior del Tabernáculo, el Lugar Santísimo, donde fue colocada bajo una tapa de oro conocida como kaporet o propiciatorio. Encima del propiciatorio, dos querubines de oro fueron colocados según las instrucciones de Dios: "Los querubines deben tener las alas extendidas hacia arriba, cubriendo con su sombra la cubierta...".Los querubines deben estar uno frente al otro, mirando hacia la cubierta" Éxodo 25:20. Se sugiere que las alas de los dos querubines forman un espacio a través del cual aparecería Yahvé.

Por último, se colocaron tablas grabadas con los Diez Mandamientos en el interior del Arca, bajo las alas extendidas de los querubines, y se cubrió el Arca con un velo.

Un arma sagrada

El Arca desempeña un papel importante en los relatos bíblicos del Éxodo de Egipto y la conquista de Canaán. En ambos casos, el Arca se utiliza como herramienta para derrotar al enemigo. En el Éxodo, el Arca es llevada a la batalla por los levitas, y su presencia hace huir al ejército egipcio. En Josué, el Arca es llevada alrededor de Jericó durante siete días, y al séptimo día, las murallas de Jericó se derrumban.

El Arca también se menciona en la historia de Samuel, cuando Dios la utiliza para revelar su voluntad a Elí, y en el Libro de los Reyes, cuando el Arca es capturada por los filisteos pero finalmente es devuelta a Israel.

¿Qué pasó con el Arca de la Alianza?

El Arca sólo se menciona fugazmente en el Antiguo Testamento después de 2 Crónicas 35:3, en el que el rey Josías ordena su regreso al templo de Salomón: "Pon el arca sagrada en el templo que construyó Salomón hijo de David, rey de Israel. No la lleves a cuestas".

Esta narración sugiere que el Arca se guardó en el Templo de Salomón hasta que los babilonios conquistaron Jerusalén en 586 a.C. Durante la invasión, el Templo fue saqueado y destruido y el paradero del Arca ha sido objeto de excitadas especulaciones desde entonces.

Consecuencias del asedio de Jerusalén por el Imperio neobabilónico, dirigido por Nabucodonosor II (587:6 a.C.). El Arca puede verse en la parte superior izquierda de la ilustración

Crédito de la imagen: Ellis, Edward Sylvester, 1840-1916 Horne, Charles F. (Charles Francis), 1870-1942 via Wikimedia Commons / Public Domain

¿Dónde está el Arca de la Alianza?

Existen muchas teorías sobre lo que ocurrió con el Arca tras la destrucción del Templo de Salomón. Algunos creen que fue capturada por los babilonios y llevada de vuelta a Babilonia. Otros proponen que fue escondida antes de la llegada de los babilonios y que sigue oculta en algún lugar de Jerusalén.

El Segundo Libro de los Macabeos 2:4-10 dice que el profeta Jeremías fue advertido por Dios de que la invasión babilónica era inminente y escondió el Arca en una cueva. Insistió en que no revelaría la ubicación de la cueva "hasta el momento en que Dios volviera a reunir a su pueblo y lo recibiera con misericordia".

Otra teoría sostiene que el Arca fue llevada a Etiopía por Menelik, el hijo de Salomón y la reina de Saba. De hecho, la Iglesia Ortodoxa Tewahedo de Etiopía afirma poseer el Arca en la ciudad de Axum, donde se guarda bajo custodia en una iglesia. La credibilidad del Arca de Axum ha sido desestimada, entre otros, por Edward Ullendorff, antiguo profesor de Estudios Etíopes en la Universidad deLondres, que afirma haberla examinado: "Tienen una caja de madera, pero está vacía. Construcción de mediados a finales de la Edad Media, cuando éstas se fabricaban ad hoc".

La Capilla de la Tabla de la Iglesia de Nuestra Señora María de Sión de Axum (Etiopía) alberga supuestamente el Arca de la Alianza original.

Crédito de la imagen: Matyas Rehak / Shutterstock.com

Sin embargo, abundan más conjeturas cuestionables: una teoría postula que los templarios se llevaron el Arca a Francia, otra sugiere que fue a parar a Roma, donde acabó destruida en un incendio en la basílica de San Juan de Letrán, mientras que el historiador británico Tudor Parfitt la ha relacionado con un artefacto sagrado, ngoma lungundu La teoría de Parfitt sugiere que el Arca fue llevada a África y que ngoma lungundu, la "caja de los truenos", se construyó utilizando los restos del Arca tras su explosión hace 700 años.

Aunque el destino del Arca de la Alianza siga siendo un misterio, parece seguro que seguirá siendo un potente símbolo religioso y un imán irresistible para la especulación y la teorización durante muchos años.