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El 14 de febrero, hacia el año 270, un sacerdote romano llamado Valentín fue apedreado y decapitado. En 496, el Papa Gelasio marcó el 14 de febrero como Día de San Valentín en dedicación a su martirio.
Durante siglos, San Valentín se ha asociado con el romance, el amor y la devoción. Sin embargo, poco se sabe de su vida; ni siquiera está claro si fue una persona o dos.
He aquí 10 datos sobre el hombre que está detrás del Día de San Valentín.
1. Fue un clérigo romano del siglo III.
Según la mayoría de las fuentes, San Valentín era un clérigo -sacerdote u obispo- del Imperio Romano del siglo III.
Alrededor del año 270, fue martirizado durante una persecución general contra los cristianos. Según la "Crónica de Nuremberg" de 1493, fue golpeado con porras y finalmente decapitado por ayudar a los cristianos de Roma.
San Valentín, obra de Leonhard Beck, hacia 1510 (Crédito: Bildindex der Kunst und Architektur).
La "Leyenda Dorada" de 1260 afirmaba que San Valentín se negó a negar a Cristo ante el emperador Claudio II Gótico (214-270) y, como consecuencia, fue ejecutado frente a la Puerta Flaminia.
Su martirio, el 14 de febrero, se convirtió en el Día de los Santos, que se ha observado como la Fiesta de San Valentín (San Valentín).
2. Tenía el poder de curar
Una leyenda popular describe a San Valentín como un antiguo obispo de Terni, en el centro de Italia. Mientras estaba bajo arresto domiciliario del juez Asterius, los dos hombres discutieron sobre sus respectivas creencias.
Asterius llevó a su hija ciega adoptiva a San Valentín y le pidió que la ayudara a volver a ver. Valentín, rezando a Dios, le impuso las manos en los ojos y la niña recuperó la vista.
Inmediatamente humillado, el juez se convirtió al cristianismo, se bautizó y liberó a todos sus prisioneros cristianos, incluido Valentín.
Como resultado, Valentín se convirtió en el patrón de -entre otras cosas- la curación.
3. "From Your Valentine" tiene su origen en una carta suya
Años después de su liberación, Valentín fue arrestado de nuevo por evangelizar y enviado a Claudio II. Se dice que el emperador le tomó afecto, hasta que Valentín intentó persuadirle para que abrazara el cristianismo.
Claudio se negó y condenó a muerte al clérigo, ordenando que Valentín renunciara a su fe o se enfrentara a la muerte.
El día de su ejecución, escribió una nota a la hija de Asterio, la niña a la que había curado de la ceguera y de la que se había hecho amigo.
Según la leyenda, firmó la carta "de tu Valentín".
4. Su cráneo se expone en Roma
Reliquia de San Valentín en la iglesia de Santa María in Cosmedin, Roma (Crédito: Dnalor 01 / CC).
Según la biografía oficial de la diócesis de Terni, el cuerpo de Valentín fue enterrado apresuradamente en un cementerio cercano al lugar donde fue asesinado antes de que sus discípulos recuperaran su cuerpo y lo devolvieran a casa.
A principios del siglo XIX, la excavación de una catacumba cerca de Roma produjo los restos óseos y otras reliquias que hoy se asocian con San Valentín.
Según la tradición, estos restos se distribuyeron a relicarios de todo el mundo.
Su cráneo, adornado con flores, está expuesto en la Basílica de Santa María in Cosemedin, Roma, y otras partes de su esqueleto pueden verse en Inglaterra, Escocia, Francia, Irlanda y la República Checa.
5. Su sangre fue donada por el Papa Gregorio XVI
Gregorio XVI por Paul Delaroche, 1844 (Crédito: Palacio de Versalles).
En 1836, el sacerdote carmelita John Spratt recibió un regalo del Papa Gregorio XVI (1765-1846) que contenía un "pequeño recipiente teñido" con la sangre de San Valentín.
El regalo se llevó a la iglesia carmelita de Whitefriar Street, en Dublín (Irlanda), donde permanece. La iglesia sigue siendo un popular lugar de peregrinación, especialmente para quienes buscan el amor el día de San Valentín.
6. Es el patrón de la epilepsia
Las santas obligaciones de San Valentín no se limitan a interceder en las parejas de enamorados y los matrimonios. También es el patrón de los apicultores, la epilepsia, la peste, los desmayos y los viajes.
7. Puede haber sido dos personas diferentes
La identidad de San Valentín fue cuestionada ya en 496 por el Papa Gelasio I, quien se refirió a él y a sus actos como "conocidos sólo por Dios".
La "Enciclopedia Católica" y otras fuentes hagiográficas describen tres San Valentín distintos que aparecen en relación con el 14 de febrero.
San Valentín bendiciendo a un epiléptico (Crédito: Wellcome Images).
Un relato del siglo XV describe a Valentín como un sacerdote del templo que fue decapitado cerca de Roma por ayudar a las parejas cristianas a casarse. Otro relato dice que era el obispo de Terni, también martirizado por Claudio II.
A pesar de las similitudes de estas dos historias, su identidad suscitó tanta confusión que la Iglesia Católica suspendió su veneración litúrgica en 1969.
Sin embargo, su nombre sigue figurando en la lista de santos reconocidos oficialmente.
8. En realidad hay muchos San Valentín
El nombre "Valentinus" - del latín valens que significa fuerte, digno y poderoso- era popular en la Antigüedad tardía.
En la Iglesia Católica Romana se conmemora a otros 11 santos con el nombre de Valentín o una variante del mismo.
El último San Valentín embellecido fue San Valentín Berrio-Ochoa, de Ellorio (España), que fue obispo en Vietnam hasta su decapitación en 1861.
Hubo incluso un Papa Valentín, que gobernó durante dos meses en 827.
El santo que celebramos el Día de San Valentín se conoce oficialmente como San Valentín de Roma, para diferenciarlo de los demás San Valentín.
El Festival Lupercaliano en Roma, por el Círculo de Adam Eisheimer (Crédito: Christie's).
9. Su asociación con el amor comenzó en la Edad Media
San Valentín se asocia a la tradición del amor cortés desde la Edad Media.
En aquella época, se creía que los pájaros se emparejaban a mediados de febrero. A lo largo de la época, el 14 de febrero se menciona como un día que unía a los amantes, más poéticamente como "los pájaros y las abejas".
Ver también: Los 13 líderes de la República de Weimar en ordenSegún los historiadores del siglo XVIII Alban Butler y Francis Douce, lo más probable es que San Valentín se creara para imponerse a la fiesta pagana de la Lupercalia.
10. San Valentín puede haber sido una invención de Chaucer
No existen pruebas sólidas de las celebraciones románticas del 14 de febrero anteriores al "Parlement de Foules" de Chaucer, escrito en 1375.
En su poema, Chaucer relacionaba una tradición de amor cortés con la celebración de la fiesta de San Valentín, en la que las aves -y los humanos- se reunían para encontrar pareja.
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Ver también: 10 datos sobre Leonor de AquitaniaPorque esto fue enviado en el día de Seynt Valentyne / Whan every foul cometh ther to choose his mate
En el siglo XIV, los nobles inspirados por Chaucer escribían poemas conocidos como "valentines" a sus parejas.