Am 14. Februar um das Jahr 270 wurde ein römischer Priester namens Valentin gesteinigt und enthauptet. 496 ernannte Papst Gelasius den 14. Februar zum Valentinstag, um an sein Martyrium zu erinnern.

Seit Jahrhunderten wird der Heilige Valentin mit Romantik, Liebe und Hingabe in Verbindung gebracht, doch über sein Leben ist nur wenig bekannt - es ist nicht einmal klar, ob es sich um eine oder zwei Personen handelte.

Hier sind 10 Fakten über den Mann hinter dem Valentinstag.

1. er war ein römischer Geistlicher aus dem 3.

Den meisten Berichten zufolge war der Heilige Valentin ein Geistlicher - entweder ein Priester oder ein Bischof - im Römischen Reich des 3. Jahrhunderts.

Um 270 erlitt er während einer allgemeinen Christenverfolgung den Märtyrertod: Laut der Nürnberger Chronik" von 1493 wurde er mit Knüppeln geschlagen und schließlich enthauptet, weil er den Christen in Rom geholfen hatte.

Der heilige Valentin von Leonhard Beck, um 1510 (Credit: Bildindex der Kunst und Architektur).

Die "Goldene Legende" von 1260 behauptet, der heilige Valentin habe sich geweigert, Christus vor Kaiser Claudius II. Gothicus (214-270) zu verleugnen, und sei daraufhin vor dem Flaminischen Tor hingerichtet worden.

Sein Martyrium am 14. Februar wurde zu seinem Namenstag, der als Valentinstag begangen wird.

2. er hatte die Macht zu heilen

Eine populäre Legende beschreibt den heiligen Valentin als ehemaligen Bischof von Terni in Mittelitalien, der von dem Richter Asterius unter Hausarrest gestellt wurde und mit ihm über seinen Glauben diskutierte.

Asterius brachte seine blinde Adoptivtochter zum heiligen Valentin und bat ihn, ihr das Augenlicht wiederzugeben. Valentin legte ihr im Gebet die Hände auf die Augen, und das Kind wurde wieder sehend.

Sofort demütig bekehrte sich der Richter zum Christentum, ließ sich taufen und entließ alle seine christlichen Gefangenen - auch Valentin.

Infolgedessen wurde Valentin zum Schutzpatron - unter anderem - des Heilens.

3. "From Your Valentine" stammt aus einem Brief von ihm

Jahre nach seiner Freilassung wurde Valentin erneut wegen Evangelisierung verhaftet und zu Claudius II. geschickt. Der Kaiser soll Gefallen an ihm gefunden haben, bis Valentin versuchte, ihn zum Christentum zu überreden.

Claudius weigerte sich und verurteilte den Geistlichen zum Tode. Er befahl Valentine, entweder seinem Glauben abzuschwören oder den Tod zu erwarten.

Am Tag seiner Hinrichtung schrieb er einen Brief an die Tochter des Asterius - das Kind, das er von seiner Blindheit geheilt und sich mit ihm angefreundet hatte.

Der Legende nach unterzeichnete er den Brief mit "von deinem Valentine".

4. sein Schädel ist in Rom ausgestellt

Reliquie des Heiligen Valentin in der Kirche Santa Maria in Cosmedin, Rom (Credit: Dnalor 01 / CC).

Laut der offiziellen Biografie der Diözese Terni wurde Valentins Leichnam eilig auf einem Friedhof in der Nähe des Ortes, an dem er getötet wurde, begraben, bevor seine Jünger ihn zurückholten und nach Hause brachten.

Anfang des 19. Jahrhunderts wurden bei der Ausgrabung einer Katakombe in der Nähe von Rom die Skelettreste und andere Reliquien gefunden, die heute mit dem Heiligen Valentin in Verbindung gebracht werden.

Gemäß der Tradition wurden diese Überreste auf Reliquienschreine in der ganzen Welt verteilt.

Sein mit Blumen geschmückter Schädel ist in der Basilika Santa Maria in Cosemedin, Rom, ausgestellt, und andere Teile seines Skeletts können in England, Schottland, Frankreich, Irland und der Tschechischen Republik besichtigt werden.

5. sein Blut wurde von Papst Gregor XVI. verschenkt

Gregor XVI. von Paul Delaroche, 1844 (Credit: Schloss Versailles).

Im Jahr 1836 erhielt der Karmeliterpater John Spratt ein Geschenk von Papst Gregor XVI. (1765-1846), das ein kleines Gefäß enthielt, das mit dem Blut des Heiligen Valentin gefärbt" war.

Das Geschenk wurde in die Whitefriar Street Carmelite Church in Dublin, Irland, gebracht, wo es bis heute aufbewahrt wird. Die Kirche ist nach wie vor ein beliebter Wallfahrtsort, insbesondere für diejenigen, die am Valentinstag die Liebe suchen.

6. er ist der Schutzheilige der Epilepsie

Der heilige Valentin ist nicht nur Fürsprecher für Liebespaare und Ehen, sondern auch Schutzpatron der Bienenzüchter, der Epilepsie, der Pest, der Ohnmacht und der Reisenden.

7. er kann zwei verschiedene Personen gewesen sein

Die Identität des heiligen Valentin wurde bereits 496 von Papst Gelasius I. in Frage gestellt, der ihn und seine Taten als "nur Gott bekannt" bezeichnete.

In der "Katholischen Enzyklopädie" und anderen hagiografischen Quellen werden drei verschiedene St. Valentinstage beschrieben, die im Zusammenhang mit dem 14. Februar erscheinen.

Der Heilige Valentin segnet einen Epileptiker (Credit: Wellcome Images).

In einem Bericht aus dem 15. Jahrhundert wird Valentin als Tempelpriester beschrieben, der in der Nähe von Rom enthauptet wurde, weil er christlichen Paaren bei der Eheschließung geholfen hatte. In einem anderen Bericht heißt es, er sei der Bischof von Terni gewesen, der ebenfalls von Claudius II. gemartert wurde.

Trotz der Ähnlichkeiten zwischen diesen beiden Geschichten herrschte so viel Verwirrung über seine Identität, dass die katholische Kirche 1969 die liturgische Verehrung für ihn einstellte.

Sein Name steht jedoch weiterhin auf der Liste der offiziell anerkannten Heiligen.

8. es gibt tatsächlich viele St. Valentinstage

Der Name "Valentinus" - von dem lateinischen Wort valens was so viel wie stark, würdig und mächtig bedeutet - war in der Spätantike sehr beliebt.

In der römisch-katholischen Kirche werden etwa 11 weitere Heilige mit dem Namen Valentin oder einer Abwandlung davon verehrt.

Der jüngste verschönerte Valentin war der heilige Valentin Berrio-Ochoa aus Ellorio, Spanien, der bis zu seiner Enthauptung im Jahr 1861 als Bischof in Vietnam diente.

Es gab sogar einen Papst Valentin, der im Jahr 827 zwei Monate lang regierte.

Der Heilige, den wir am Valentinstag feiern, heißt offiziell St. Valentin von Rom, um ihn von den anderen Valentinsheiligen zu unterscheiden.

Das Lupercalische Fest in Rom, aus dem Kreis von Adam Eisheimer (Credit: Christie's).

9. seine Verbindung zur Liebe begann im Mittelalter

Der Valentinstag ist seit dem Mittelalter mit der Tradition der höfischen Liebe verbunden.

Damals glaubte man, dass sich die Vögel Mitte Februar paaren, und der 14. Februar wird immer wieder als Tag erwähnt, an dem sich die Liebenden treffen, am poetischsten als "die Vögel und die Bienen".

Laut den Historikern Alban Butler und Francis Douce aus dem 18. Jahrhundert wurde der Valentinstag höchstwahrscheinlich eingeführt, um den heidnischen Feiertag Lupercalia zu verdrängen.

10. der Valentinstag könnte eine Erfindung von Chaucer gewesen sein

Vor Chaucers "Parlement of Foules" aus dem Jahr 1375 gibt es keine gesicherten Erkenntnisse über die romantischen Feierlichkeiten am 14. Februar.

In seinem Gedicht verknüpfte Chaucer die Tradition der höfischen Liebe mit dem Valentinstag, an dem die Vögel - und die Menschen - zusammenkamen, um eine Partnerin zu finden.

Er schrieb:

Denn dies wurde am Tag von Seynt Valentyne gesandt, / Wenn jeder Übeltäter kommt, um seine Gefährtin zu wählen

Um 1400 schrieben Adlige, die sich von Chaucer inspirieren ließen, Gedichte an ihre Liebhaber, die so genannten "Valentines".