Den 14. februar omkring år 270 blev en romersk præst ved navn Valentin stenet og halshugget. I 496 markerede pave Gelasius den 14. februar som Valentins dag til minde om hans martyrium.

I århundreder er Sankt Valentin blevet forbundet med romantik, kærlighed og hengivenhed, men man ved meget lidt om hans liv - det er ikke engang klart, om han var én person eller to.

Her er 10 fakta om manden bag Valentinsdag.

1. Han var en romersk præst fra det 3. århundrede

Ifølge de fleste oplysninger var Sankt Valentin en præst - enten en præst eller biskop - i det romerske imperium i det 3. århundrede.

Omkring 270 blev han martyr under en generel forfølgelse af kristne, og ifølge Nürnberg-krøniken fra 1493 blev han slået med køller og til sidst halshugget for at hjælpe kristne i Rom.

Sankt Valentin af Leonhard Beck, ca. 1510 (Kilde: Bildindex der Kunst und Architektur).

'Den gyldne legende' fra 1260 hævdede, at Sankt Valentin nægtede at fornægte Kristus over for kejser Claudius II Gothicus (214-270) og blev derfor henrettet uden for Flaminianporten.

Hans martyrium den 14. februar blev hans helligdag, som er blevet fejret som Sankt Valentins fest (Sankt Valentins dag).

2. Han havde helbredelseskraft

En populær legende beskriver Sankt Valentin som en tidligere biskop af Terni i det centrale Italien. Mens han var i husarrest hos dommeren Asterius, diskuterede de to mænd deres respektive trosretninger.

Asterius bragte sin adopterede blinde datter til Sankt Valentin og bad ham hjælpe hende til at se igen. Valentin bad til Gud og lagde sine hænder på hendes øjne, og barnet fik synet tilbage.

Dommeren blev straks ydmyg, konverterede til kristendommen, lod sig døbe og løslod alle sine kristne fanger - inklusive Valentin.

Som følge heraf blev Valentin skytshelgen for - blandt andet - helbredelse.

3. "From Your Valentine" stammer fra et af hans breve

År efter sin løsladelse blev Valentin igen arresteret for at evangelisere og sendt til Claudius II. Kejseren skulle have været glad for ham, indtil Valentin forsøgte at overtale ham til at omfavne kristendommen.

Claudius nægtede og dømte præsten til døden og beordrede, at Valentin enten skulle afsværge sin tro eller dø.

På dagen for sin henrettelse skrev han et brev til Asterius' datter - det barn, som han havde helbredt fra blindhed og var blevet ven med.

Ifølge legenden underskrev han brevet med "fra din Valentin".

4. Hans kranium er udstillet i Rom

Relikvie af Sankt Valentin i kirken Santa Maria i Cosmedin, Rom (Credit: Dnalor 01 / CC).

Ifølge den officielle biografi fra bispedømmet Terni blev Valentins lig i al hast begravet på en kirkegård i nærheden af det sted, hvor han blev dræbt, før hans disciple hentede liget og bragte ham hjem.

I begyndelsen af det 19. århundrede fandt man ved udgravningen af en katakombe nær Rom de skeletrester og andre relikvier, som nu forbindes med Sankt Valentin.

Traditionen tro blev disse rester fordelt til relikvier rundt om i verden.

Hans kranium, der er prydet med blomster, er udstillet i Basilica of Santa Maria in Cosemedin i Rom, og andre dele af hans skelet kan ses i England, Skotland, Frankrig, Irland og Tjekkiet.

5. Hans blod blev begavet af pave Gregor XVI

Gregor XVI af Paul Delaroche, 1844 (kilde: Versailles Slot).

I 1836 modtog karmelitpræsten John Spratt en gave fra pave Gregor XVI (1765-1846), som indeholdt et "lille fartøj, der var farvet" med Sankt Valentins blod.

Gaven blev bragt til Whitefriar Street Carmelite Church i Dublin, Irland, hvor den stadig befinder sig. Kirken er fortsat et populært pilgrimssted, især for dem, der søger kærlighed på Valentinsdag.

6. Han er skytshelgen for epilepsi

Valentins hellige opgaver er ikke begrænset til at gå i forbøn for kærlige par og ægteskaber, men han er også skytshelgen for biavlere, epilepsi, pest, besvimelser og rejser.

7. Han kan have været to forskellige personer

Valentins identitet blev allerede i 496 draget i tvivl af pave Gelasius I, som omtalte ham og hans handlinger som "kun kendt af Gud".

Catholic Encyclopaedia og andre hagiografiske kilder beskriver tre forskellige Sankt Valentin-aftener, som optræder i forbindelse med den 14. februar.

Sankt Valentin velsigner en epileptiker (Credit: Wellcome Images).

En beretning fra det 15. århundrede beskriver Valentin som en tempelpræst, der blev halshugget nær Rom for at hjælpe kristne par med at gifte sig. En anden beretning siger, at han var biskop af Terni, der også blev martyriseret af Claudius II.

På trods af lighederne mellem disse to historier var der så meget forvirring omkring hans identitet, at den katolske kirke ophørte med at dyrke ham liturgisk i 1969.

Hans navn står dog fortsat på listen over officielt anerkendte helgener.

8. Der er faktisk mange Sankt Valentin

Navnet "Valentinus" - fra det latinske ord valens , der betyder stærk, værdig og magtfuld - var populær i senantikken.

Omkring 11 andre helgener med navnet Valentin, eller en variant heraf, bliver mindet i den romersk-katolske kirke.

Den senest forskønnede Valentin var den hellige Valentin Berrio-Ochoa fra Ellorio i Spanien, som var biskop i Vietnam, indtil han blev halshugget i 1861.

Der var endda en pave Valentin, som regerede i to måneder i 827.

Den helgen, som vi fejrer på Valentinsdag, er officielt kendt som Sankt Valentin af Rom for at adskille ham fra de andre Sankt Valentin'er.

Lupercalian Festival i Rom, af Adam Eisheimers kreds (Credit: Christie's).

9. Hans tilknytning til kærlighed begyndte i middelalderen

Valentinsdag har været forbundet med traditionen for hoflig kærlighed siden middelalderen.

Dengang troede man, at fuglene dannede par i midten af februar. I hele perioden nævnes den 14. februar som en dag, der bragte de elskende sammen, mest poetisk som "fuglene og bierne".

Ifølge historikerne Alban Butler og Francis Douce fra det 18. århundrede blev Valentinsdag højst sandsynligt skabt for at overvinde den hedenske højtid Lupercalia.

10. Valentinsdag kan have været en opfindelse af Chaucer

Der findes ingen solide beviser for de romantiske festligheder den 14. februar før Chaucers "Parlement of Foules", som blev skrevet i 1375.

I sit digt forbandt Chaucer en tradition for hoflig kærlighed med fejringen af Valentins festdag, hvor fugle - og mennesker - mødtes for at finde en partner.

Han skrev:

For dette blev sendt på Seynt Valentyne's dag / Når hver skurk kommer der for at vælge sin mage

I 1400-tallet skrev adelsmænd, inspireret af Chaucer, digte kaldet "valentiner" til deres kærlighedsinteresser.