Wild Bill Hickok (1837-1876) var en legende i sin egen levetid. Aviser, magasiner og små romaner fra den tid fyldte publikum med historier - nogle mere præcise end andre - om hans bedrifter som lovmand i det vilde vesten.

Hickok var en mand med mange talenter og arbejdede også som gambler, skuespiller, guldgraver og spejder i hæren, men han er bedst kendt for sin tid som revolvermand og sherif.

Her er 10 fakta om den berømte grænsemand, som adskiller sandheden fra myten.

1. Et af Hickoks første job var som bodyguard

Manden, der skulle blive Wild Bill, blev født James Butler Hickok i 1837 i Homer (nu Troy Grove), Illinois. I slutningen af teenageårene flyttede han vestpå til Kansas, hvor en mindre borgerkrig rasede om slaveri.

Efter at have sluttet sig til en gruppe af slavefjendtlige krigere, Free State Army of Jayhawkers, fik han til opgave at beskytte deres leder, den kontroversielle politiker James H. Lanes.

2. Han reddede en ung Buffalo Bill Cody fra tæsk

Omkring denne tid begyndte den unge James Hickok at bruge sin fars navn William - "Wild" kom først senere - og han mødte også Buffalo Bill Cody, der dengang blot var buddreng på et vogntog. Hickok reddede Cody fra at blive slået af en anden mand, og de to blev venner for længe siden.

3. Det siges, at han har kæmpet med en bjørn

En af de mest kendte historier om Hickok er hans møde med en bjørn. Efter at have været politibetjent i Monticello, Kansas, arbejdede han som vognmand og kørte gods gennem landet. På en tur fra Missouri til New Mexico fandt han vejen spærret af en bjørn og dens to unger. Hickok skød moderen i hovedet, men det gjorde den kun vred, og den angreb og knuste hans bryst, skulder og arm.

Han affyrede endnu et skud i bjørnens pote, inden han til sidst dræbte den ved at skære halsen over på den. Hickoks skader gjorde ham sengeliggende i flere måneder.

4. McCanles-massakren skabte hans navn

Hickok var stadig i rekonvalescens og begyndte at arbejde på Rock Creek Pony Express-stationen i Nebraska. En dag i juli 1861 dukkede David McCanles, manden, der havde solgt stationen til Pony Express på kredit, op og krævede tilbagebetaling. Efter at McCanles angiveligt havde fremsat trusler, skød enten Hickok eller stationschefen Horace Wellman ham bag et gardin, der adskilte rummet.

En sensationaliseret beretning offentliggjort i Harper's New Monthly Magazine seks år senere gjorde Hickok til helten i slagteriet, idet han rapporterede, at han havde skudt fem bandemedlemmer, slået en anden ud og dræbt tre andre i nærkamp.

Det er dog mere sandsynligt, at det var en holdindsats, idet Hickok kun sårede to andre, som derefter blev dræbt af Wellmans kone (med en hakke) og en anden medarbejder. Hickok blev frikendt for mord, men hændelsen slog hans ry som revolvermand fast, og han begyndte at kalde sig selv "Wild Bill".

5. Wild Bill var involveret i en af de første hurtige dueller

Under den amerikanske borgerkrig tjente Hickok som vognmand, spejder og, ifølge nogle, spion, inden han tog sin afsked og levede som gambler i Springfield, Missouri. Her fandt der den 21. juli 1865 en anden begivenhed sted, der satte rammen om hans ry som revolvermand.

Under et pokerspil kom spændingerne med en tidligere ven, Davis Tutt, op at toppes på grund af spillegæld, hvilket udløste et opgør på byens torv. De to stod sideværts mod hinanden med 70 meters mellemrum, før de skød samtidig. Tutt skød forbi, men Hickoks skud ramte Tutt i ribbenene, og han kollapsede og døde.

Hickok blev frikendt for manddrab og en 1867 Harper's Magazine artikel om hændelsen gjorde ham berømt i hele landet.

Et portræt af Wild Bill Hickok. Ukendt kunstner og dato.

Billede: Public Domain

6. Han blev fyret for at have skudt sin egen vicesherif

Fra 1869 til 1871 fungerede Hickok som sherif i Kansas-byerne Hays City og Abilene og blev involveret i flere skyderier.

I oktober 1871, efter at have skudt en saloon-ejer i Abilene, så han pludselig en anden skikkelse løbe hen imod ham fra øjenkrogen og skød to gange. Det viste sig at være hans særlige vice-marshall, Mike Williams. Drabet på sin egen mand påvirkede Hickok resten af sit liv. To måneder senere blev han fritaget for sine pligter.

7. Han optrådte sammen med Buffalo Bill

Hickok var ikke længere lovmand, og han vendte sig til scenen for at tjene til føden. I 1873 bad hans gamle ven Buffalo Bill Cody ham om at slutte sig til hans gruppe, og de to optrådte sammen i Rochester, New York.

Men Hickok brød sig ikke om teatret - han skød endda en projektør ud under en forestilling - og begyndte at drikke. Han forlod gruppen og vendte tilbage mod vest.

8. Han forlod sin kone for at gå på guldjagt

Da han var 39 år og led af grøn stær, som påvirkede hans skydefærdigheder, giftede han sig med cirkusejer Agnes Thatcher Lake, men forlod hende kort efter for at søge lykken på guldjagt i Black Hills i Dakota.

Han rejste til byen Deadwood i South Dakota med det samme vogntog som en anden berømt westernhelt, Calamity Jane, som senere skulle begraves sammen med ham.

9. Hickok blev myrdet, mens han spillede kort

Den 1. august 1876 spillede Hickok poker i Nuttal & Mann's Saloon No. 10 i Deadwood. Af en eller anden grund - sandsynligvis fordi der ikke var andre ledige pladser - sad han med ryggen mod døren, hvilket han normalt ikke gjorde.

Ind kom vagabonden Jack McCall, som trak sin pistol og skød ham i baghovedet. Hickok døde øjeblikkeligt. McCall blev frikendt for mord af en jury bestående af lokale minearbejdere, men en ny retssag omgjorde dommen, og han blev hængt.

10. Hickok holdt den døde mands hånd, da han døde

Rapporterne siger, at Hickok på tidspunktet for sin død havde to sorte esser og to sorte ottere samt et andet ukendt kort.

Siden da har dette været kendt som "Dead Man's Hand", en forbandet kortkombination, der er blevet vist i fingrene på mange film- og tv-figurer.